源頼朝戦記 時空を越えた夢、戦国の世を照らす

50-8 家康の絶望と光

静かに義経たちを迎える家康。

敗軍の将としての覚悟を固めていた。

この期に及んでかけられる温情など、屈辱でしかなかった。

義経の軍略に負けた――

そう信じていた家康に、義経は首を横に振る。

──家康の前に跪くのは、少女の面影が残る頼朝軍の参謀・源宝。

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静まり返った蒲原城内。

城内は暗く、案内する兵の灯火を追い、部屋に辿り着いた。

部屋の中の灯は、僅かに、家康とお市の方の輪郭をあらわしていた。

案内役の兵が、もう一つの蝋燭に灯を入れる。

拒絶も歓迎も無く、家康は義経たちを目で追っていた。

そして、家康の目は、幼く見える宝に、一瞬留まった。

──しかし、すぐに義経と早雲へと目を戻す。

頼朝軍の使者として、なぜ少女が同行しているのか。

家康は、その疑問を一旦、胸の奥に押し込んだ。

家康「まずは、敗軍の将への心遣い、礼を申し上げる。

最期にお市様と語る機会も頂けた。

……思い残すことは、無い」

家康は、ゆっくりと頭を下げた。

義経「家康殿、またお話ができて、何よりでござる」

家康「一年以上、敵として戦って参った。

ずっと、義経殿への恐怖との戦いであった……」

軽く息を吐く。

家康「できれば、悪夢の張本人と顔を合わせたくなかったがの……」

家康はお市の方に目線を移した。

家康「敗者への哀れみは、ご容赦願いたい。

……しかし、お市様の願いゆえ、お迎えいたした」

敗軍の将。

かつては義経もそうであった。

すぐに返す言葉が見つからなかった。

家康「それにしても……。

一連の進軍の妙と軍略。

さすがは、伝説の軍神・義経殿であった……」

義経は首をゆっくりと横に振った。

義経「そうではないのだ、家康殿」

目線を宝に移す。

宝はバツが悪そうに目線を落としていた。

義経「ご紹介が遅れ申した。

我が軍の参軍、宝と申す者」

先ほど目に入った、少女の様な佇まいの女武将。

怯える様に、うつむいている――

家康の目には、その様に映っていた。

義経「宝殿、挨拶を」

宝は慌てて家康に頭を下げる。

自らを落ち着けようと、深呼吸を繰り返している。

家康「参軍――そう申されたか」

宝は、ますます顔がこわばる。

宝「わ、わたくしは……

丹後一色家・義道の娘、源頼朝の養女、宝と申しまする」

言葉が、つかえる。

宝「おそれながら……遠征軍の、参軍を、務めております……」

義経「我らの軍略は全て、この者がたてた。

拙者は、従っただけでござる……」

家康は、宝から目が離れなくなっていた。

蝋燭の灯が、その家康の横顔を揺らす。

ふと、思い出した様に、義経に向き直った。

家康「数々の降伏勧告の書……あれも、宝殿か……」

宝「も、申し訳ございません……。

非礼の段は、なにとぞご容赦を」

家康が怒っているとでも思ったのか、宝は慌てて膝をついた。

しかし、家康は宝のもとに歩み寄り、その手を取って、身体を起こした。

家康「面を上げられよ、宝殿。

非礼どころか――文面はまことに整い、引用も興味深かった。

敵ながら、感心していた次第」

宝「はあ……」

家康の言葉に、宝は首を傾けた。

義経に目線を送る。

どのように返答したらいいか分からず、困った、といった眼差しであった。

義経は軽く首を横に振る。

その宝を見ていた家康は、ゆっくりと息を吐いた。

家康「わしは……このものに手も足も出なかった。

……そういうことであったか」

誰に語るでも無く、家康はつぶやいた。

自らの床几に戻り、諦めた様に義経に目を向ける。

家康「義経殿。

本題の前に、話過ぎたようじゃ。

して、御用向きとは」

義経「我らの願いは、一年前と変わりませぬ。

我らに従ってはもらえぬか、家康殿」

家康の面持ちが、また重くなる。

家康「領地、兵、家臣たち、その多くはすでに頼朝殿の手の中。

今更、この負け犬は必要無かろう」

お市の方は、静かに揺るぎなく語る家康の横顔を見つめていた。

お市「何卒、お考え直しを……家康様」

家康は頑なに首を横に振る。

そこに義経が前に進み出た。

義経「兄・頼朝の思いを、聞き届けていただけぬか……。

見ての通り、この軍団は、古（いにしえ）のものたちが多い。

我らは、天下の安寧を目指して惣無事令を発布し、その後は、今の時代を生きるものに軍団をお渡ししたい。

そして我が兄は――それを家康殿にお願いをしたいと考えているのです」

義経を訝しげに見ていた家康。

少しすると、突然笑い出した。

義経「可笑しいですか、家康殿」

家康「……面目次第もござらぬ。

しかし、いよいよおかしき事をお聞きした」

宝に目線を向ける。

家康「完膚なきまでに負けたのだ。

そのようなものに、一体何ができるというのだ」

低く静かな声であった。

しかし、逃げ道を塞ぎ、敵意すらこもっている圧力を、義経は肌で感じた。

そこに、家康の前に進み出て、膝をついたのは宝であった。

宝「いえ、家康様は、強くございました。

わが軍は兵が多く、弾薬に恵まれ、天候にも恵まれました。

それで、何とかなっただけでございます。

私も、我が殿と同じく、家康様こそ、ふさわしき方と存じます……！」

家康「有能な軍師にそのように言われるのは、うれしき限り。

だが、今宝殿が申されたこと、全て承知で我が軍は挑んだ」

家康は立ち上がり、宝に近寄る。

家康「勝てるとは思わなかった……。

しかし、地の理を生かし、策を整え、少しは押し戻せる。

そのはずであった。

それが――

我が渾身の策はことごとく見抜かれ、覚悟は見事に打ち砕かれた。

最後は、死をも恐れぬ精強な兵たちが、敵軍の槍ではなく、恐怖で瓦解した。

並々ならぬ意地と覚悟で挑んだ。

それでも、何も出来なかったのだ。

もう……良かろう」

しかし、宝は体を震わせながらも、言葉を続ける。

宝「私は……作戦の紙を広げるたびに手が震え、舟が沈む夢ばかり見ておりました。

家康様の策に怯える、小心者です。

そして、あれだけの忠義を見せる兵たちの強さ。

日頃の優れた統治がなされている証拠です。

それでも、兵の命と殿のお志を思えば……必死に考えねばなりませんでした。

どうか、お考え直しを、家康様……！」

ただ怯えている様子で、声も震えている少女。

しかし、その少女の発する言葉に、逃げ道はなかった。

家康は、ため息まじりに、つぶやいた。

家康「……『謀は深く、貌は弱く』か」

戦国の常識として、家康は宝をそう理解しようとした。

しかし、宝は静かに首を横に振った。

宝「いえ、家康様……。

謀（はかりごと）として『弱く』を演じているのであれば、よろしいのですが――

私は、本当に、怖いのです」

家康は、思わず吹き出した。

家康「いや、これは失礼。

何とも不思議な方よ……。

全てが、わしの予想を超える。

これでは勝ち目も無い。

そうであろう――義経殿」

義経は、家康に頭を下げた。

義経「恐れ入ります」

家康は再び口を開いた。

家康「……徳川は『強き将』を掲げ、『怯む者』を叱り上げて参った。

だが頼朝殿は、『怯えをも刃に換える才』をさらけ出させ、活かす場を与えた──。

そのことが、儂らを凌いだか」

家康は、宝を見据えた。

戦国を生き抜いてきた家康の中で、何かが、静かに崩れていく。

家康「『強き、弱き』とは何たるか――考え直さねばなるまい。

今、わしの前で土下座している少女は、見た目こそ、か弱きもの。

しかし、この少女が、頼朝軍をかくもおそろしきものに変えたのじゃからの……」

そのまま、義経へ視線を向ける。

義経は改めて一礼し、静かに口を開いた。

義経「家康殿、実を申せば、兄──頼朝は、もはや長くはない」

家康は眉をひそめた。

義経「家康殿、二条城へ参じ、兄と語り合ってはくれまいか」

家康は、宝とのやり取りで、固く閉ざされた決意が揺らぎ始めた様子であった。

しかし、返答には窮していた。

家康「この家康に軍団を引き継ぐため、天下静謐のため。

――そのように申される。

しかし、一方的に攻めて来たのは、そちらじゃ。

捕虜を殺さぬとはいえ、多くの将兵が流した血も無視できぬ。

すぐには、合点が参らぬ……」

それまで黙っていた早雲が、口を開いた。

早雲「ごもっとも！

だが、他に方法がなかった事も、お分かりいただけよう。

頼朝殿は、“過去の亡霊”として業を背負い、日ノ本の安寧を成し遂げる。

そして、その罪を地獄へ持っていく。

その覚悟で、此度の出陣も決められたのじゃ。

血が多く流された。

その深き、重き罪を、自らが背負う。

罪を背負ってでも、天下安寧への道筋をつけたい。

それが、自らを鬼とした、頼朝殿の覚悟。

そして徳川殿――

そなたが、後の世を灯す灯籠となって欲しい」

家康は腕を組み、長く目を閉じた。

瞳を開けて、静かに語り始める。

家康「今の話だけで、頼朝殿の全てを理解することはできぬ……。

しかし――

おぬしらの話で、少なくとも頼朝殿と話をしてみようと、そのように考えるに至った」

再び家康は目を伏せ、しばらく一点を見つめた後、再び口を開いた。

家康「ただし──わが家臣・領民、いかなる者も、処罰・改易はお許し願いたい。

すべて、今まで通りの安堵を約されよ。

……その上で、京へ参る」

家康は、義経に跪いた。

家康「強きも弱きも活かす政（まつりごと）が何か──

頼朝殿の覚悟というものを、頼朝殿に直接、問いとうございまする」

お市の顔が、ようやく和らいだ。

お市「お待ちしております、家康様。

何卒、一日も早く頼朝様とお話しいただきますよう、伏してお願い申し上げます。

頼朝様のご容態は、日に日に悪化しております……」

家康「もう一つ、お聞きいれいただきたい」

宝に顔を向けた。

家康「頼朝殿と話す際、その名軍師殿の同席も、お願いしたい」

宝はまたたじろぎ、義経の顔を見る。

義経は優しく頷いた。

宝「は、はい！　

私でよろしければ……喜んで、義父上とともに、お待ち申し上げております！」

家康の頬に、一瞬、少年のような笑みが浮かんだ。

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お読みいただき、ありがとうございました。

宝以上に兵法書に通じ、幾多の困難を退けてきた家康。

しかし、家康の心を動かしたのは――

少女のような、宝の臆病さでした。

いよいよ、頼朝の死の足音が、日に日に大きくなります。

家康は頼朝と語り、何を思うのか。

頼朝もまた、家康を、相応しき者と見なすのか。

この後の展開も、是非お付き合いくださいませ。