第84話 先行する禍大化
夕暮れの通りには仕事を終えた冒険者たちの姿が増え、クラン会館からも、出てくる一団がちらほら見える。
周囲の店には明かりが灯り始め、昼間の喧騒とは違う、夕飯時を前にしたざわめきが通りに広がっていた。
音旗隊のみんなも、どこに行っても待たされたらしい。
リナが苦笑いする。
「しょうがないよ。
外来冒険者を呼び込むなんて、この町はやったことないんだし」
ミルは両の手を握った。
「みなさん、頑張ってました！
ミルも頑張るですっ☆」
浮かない顔をしているのはレックスだ。
「レックス。どうした？」
「はい……オルドさんのところにもお届けに行ったのですが」
ショボーン顔が強まる。
「『誰もが手際よく仕事を出来るものではない』と、厳しくも、苦々しいお言葉を」
あぁ……確かに、それは……現実だよな。
そこで俺はある一団に気付く。
会館の前から、動いていないパーティがあった。
〈夕凪〉だ。
リディアが柔らかく手を振ってくれる。
「みんな、お仕事帰り？ お疲れ様」
「ああ。そっちは……
こんなところでどうしたんだ？」
大きくため息をつくアリア。
「それがね？ 依頼人がぜんっっっぜん、来ないの」
バルトが肩を竦ませた。
「この事態だ。それも仕方あるまい」
仕方あるまい、か。
「今日、たまたまポートリース中を配達で回ったんだけどさ」
ガレスは少し驚くような顔を見せたが、何も言わない。
「どこ行っても、みんな忙しくやってんのに、ペースが上がらない。
そんな風に見えた」
リナも不安そうに声を落とす。
「魔門攻略にもっと冒険者を突っ込みたくても、このままじゃ滞在場所が追い付かない」
ああ……そうなる、よな。
俺は急に不安になって、声を漏らした。
「このままだと、どうなる？」
誰も答えない。
答えられないのではない。
答えたくない顔、に見える。
そこで、さすがのKYカイラさんがダガーをクルクルする。
「魔門の成長に追いつけなくなるわ」
なるほど。
競争関係にあるわけ、か。
下層から強い魔物が上がってきて、
中の攻略戦線が維持できなくなって、
そのまま地表に出てくる。
その魔物は……活動域を広げて……
あ？
これ、やばくないか？
「エミル」
「なんだ？」
さすがと言うか、落ち着いた表情だ。
「魔門を攻略出来なかったことって、あるのか？」
その質問に、エミルは目を細める。
そして、ゆっくりと息を漏らしながら、視線を流した。
「無い。
最終的には国軍が投入される。
大損害を出して、な」
「大損害……」
「当然だ。
そんな事態は、魔門が成長してしまってからの話だからな」
待ってくれ。
それって……
「成長してから国軍が投入されて、町は無事でいられるのか？」
エミルは俺のことをひとたび見やる。
そして、また通りに視線を巡らせた。
「無くなった町も、ある」
ある、のか。
アリアがお手上げしてみせる。
「周りが強い魔物で溢れれば、生活できなくなっちゃうでしょ？」
バルトも腕を組んで唸る。
「拡大を防ぐため、軍は魔門自体の攻略を優先するからな」
要するに、暮らしを捨てる羽目になる、と。
そこから、〈夕凪〉の依頼人が来るまで、誰も喋ることなく、影は長くなっていった。
その日の夜は、あまり眠れなかった。
いや、どっと疲れが出て、すぐに眠りには落ちたんだけど、度々、目が覚めて。
何か、怖い感情と共に、瞼が開いて……
一日の景色を思い出しては、闇に沈む。
結局、夜明け前にはもう面倒になり、ベッドを降りた。
二階からは、まだ薄暗いポートリースの軒並みが見える。
こんな時間でも、起きてる人は起きてるらしい。
遠くから鶏の鳴き声が届き、パン屋さんの裏手では、重い物を持ち上げる吐息。
荷車の軋む音が右から、箒で掃く音が左から。
この音が……無くなる？
陽が上れば、教会の鐘が鳴り、エレナが掃除を始めるだろう。
逆に、マーヤは今頃、寝てるかもしれない。
いつもの露店のおっちゃんが食材を並べて、ラウゼン家の倉庫が開き始める。
そして、ギルドではネラさんが依頼票を掲示板に貼っていく。
たくさん増えた、ミルのファンたちの一日もそれぞれのタイミングで始まるはずだ。
こんなの、捨てたくないよ——！！
俺は、本当に“いつも通り”でいいのか？！
俺たちは、もっと本気で魔門を潰しにいかなきゃならないんじゃないのか？！
〈音旗隊〉なら、もしかしたらっ……
俺は、大きく深呼吸した。
やるなら、冷静に、だ。
朝食をきちんと済ませて、ギルドの様子を見て、それから皆に相談しよう。
俺は顔をパチンと叩き、寝間着を脱いだ。
