問題児たちが問題児のまま楽しく冒険者ライフを送れるようになったのは〈自動戦闘〉のおかげ？！

第3章 調律

第34話 前進する冒険者

　一日に、だいたい二件のCランク依頼をこなすようになって、数日。

　その日の仕事も終わり、ギルドホールは、今日も酒と肉の匂いで満ちていた。

「あの魔物は面倒だった」

「あの作戦は良かった」

　などと、周りでは、フィードバック混じりの労い合いが酒の肴になっている。

　そんな中、俺たちの席で話しているのは――

「僕は、シンプルに塩でかぶりつくのが好きです！」

　レックスが身を乗り出しながら言う。

　味の好みを知っておこうと、ユーヤが尋ねた回答だった。

「肉の味がわかる感じがしますね」

　味の誤魔化しが効かないから、焼く側としては厳しい要求だ。

　肉そのものへの依存度も高いしなぁ。

「じゃあきっと、驚くわよ。

甘辛いタレ、美味しいんだから」

　向かいでリナが、どこか得意げに言った。

　最近、俺が色んな調味料を混ぜて試してるせいか、

　リナはタレにハマったようだ。

「あたしは、汗をかくくらい辛いのがいいわ」

　カイラが、わざとらしく襟元を広げた。

「舌がユーヤに攻め立てられてるみたいで、ピリピリと興奮するの」

　Ｍ変換がお上手なことで。

　レックスが「えっ」と固まってる横で、リナは「やれやれ」といった態度。

　そこで、ミルがくるっと体を揺らした。

　少し身をよじりながら、人差し指を柔らかく立てる。

「ミルはですねっ、香草と甘いのを合わせたやつが好きなのですよっ☆」

「香草、ですか？」

「はいっ。ふわ〜って良い匂いがして、最後に甘くなるのですっ♪」

　両手を頬の前で握りながら、満面の笑み。

「幸せの味ですっ♥」

「そ、そんな色んな食べ方があるんですね……」

　レックスが感心したように呟く。

　転移者の食文化には触れて来なかったようだな。

　ミルが笑みを崩さないでいると、ギルドの扉が勢いよく開いた。

「お。いたいた、ユーヤ！」

　聞き覚えのある声。

　振り向くと、リオがこちらに手を振っていた。

「団長が帰ってきてるんだ。会館に集まれってよ」

「呼びに来てくれたのか。ありがとうな」

　残りの食事を手早く平らげるのに、協力してもらう。

　リオは役得、とばかりにかぶりつく。

　そして、ご機嫌なリオと共に、〈前進の旗〉クラン会館に向かった。

　会館に着くと、ロビーにはいつもより活気があった。

　知らない顔も結構いる。

　一軍の連中だろう。

　ただ、いかにも歴戦って感じでもないんだよな。

　空気が擦れてないというか、ちゃんと若い。

　経験と若さの丁度いいとこ取りみたいな冒険者たちが、二軍に土産話をしている。

　そこへケイが近付いてきた。

「来たわね。団長に紹介するから、こっち」

　彼女にエスコートされ、奥へ。

　テーブルに座る男が見えた。

　第一印象は――でかい。

　筋肉とか装備もそうだけど、場慣れしてる空気が大きい。

　脂が乗ってる、って言えばいいのか。

　修羅場を何回も抜けてきた人間特有の、余裕みたいなものがある。

「団長、連れてきたわ」

「おお。言ってた、新人か」

　席を立つ狂戦士に威圧感はなく、どっしりとした笑みで迎えてくれた。

「〈前進の旗〉団長、アルディンよ。

アルディン、彼がユーヤ」

「吟遊詩人のユーヤと言います。

よろしくお願いします」

　あ。

　現代日本人っぽい、テンプレを言い切ってしまった。

「はは！　硬ぇな！」

　アルディンが豪快に笑う。

「細けぇ説明は要らねぇぞ。

とりあえず、お前がリーダーってことでいいんだな？」

「あぁ…いえ。

ただ、年長なんで、形だけですよ」

　嘘ではないけど、謙遜テンプレに、アルディンは呆れ笑いを浮かべる。

「転移者ってやつぁ、まったく」

　そのまま、少し真面目な顔になる。

　大きな手が、ぽんと肩に置かれた。

「ミルは、あんな感じだろ？

実力はあるのに、あぶれちまってな。

よろしく頼むぜ」

　ミルのこと、ちゃんと見てるんだな。

　変な子扱いだけで終わってない。

　アルディンは椅子に戻ると、ジョッキを掴んだ。

「しかも、噂のカイラに、レックスって侍の話も聞いた。

なかなか、癖のあるメンツをまとめてるみたいだな」

「まぁ、お互いに助け合ってる。というだけで」

　正直、まとめてる感覚はない。

　“有能リーダー”みたいなラベルを貼られても、正直、困るし。

　調子に乗らない俺を見て、アルディンは少し力が抜けたようだ。

「ふん。まぁいい。

しばらくはガルドたちと同じ、二軍で頑張ってくれ」

　その言葉に合わせるように、脇に立っていた弓使いが前へ出る。

　落ち着いた女だ。

　視線が静かで、声も無駄がない。

「じきに、総員で取り組む大規模任務が控えている。

しばらくは即日帰還の依頼だけにしておくように」

　事務的だけど、軽視はしてない感じ。

　そこへ、アルディンの隣に座る格闘家が口を挟む。

「シア。別にこんな新人、いてもいなくても変わらねぇよ。

好きにさせとけ。

なぁ？」

　なぁ？　と、言われても……。

　反応に困っていると、隣に座っていた精霊術士が、つまみを選びながら口を開く。

「レオル……それ、失礼だって、わかってますー？」

　のんびりしてる。

　でも、空気の刺さり方を少し和らげてくれた。

　さらに、弓使い――シアと、後ろで控えていた戦術士が進み出る。

「ミレアムの言う通り。

士気を下げるようなことは言うべきではない。

そもそも、全員参加だ」

　彼は、そのまま真っ直ぐ俺を見る。

「二軍だろうと一軍だろうと、甘えては困る。

指示通りに」

「まーまー！

あんまり、プレッシャーかけんなよ、カルロス」

　アルディンの声が割って入る。

　でかい声なのに、不思議と圧が散る。

　良かった……

　ちょっと、息苦しくなりかけてた。

「ユーヤ。俺は人を縛るのは好きじゃねぇ。

お前らのペースで、ついてこい」

　おお。

　これが若者を集めて一年で、中規模クランまで大きくした男。

　さすがに、器が大きい、か。

「ただ、お前らを待ちもしねぇ。

俺たちは前に進む。

それだけは知っといてくれ」

　不敵な笑みは、広い許しと、冷たい熱さを感じさせる。

　なるほど。

　これが〈前進の旗〉。

　居心地が良いかどうかは、まだ分からない。

　でも――。

　誘ってくれたリオたちの顔は立てたい。

　問題だけは起こさないようにしないとな。

　まぁ、俺に出来ることなんて、せいぜい。

　人間関係のクッション役くらいだけど。