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11、隣街＋都会＝クソガキ？

　☆

　湘南唯華の事は詳しくは知らなかった。

　丁度、美弥の紹介で知り合ったという事だけは知っている。

　生意気なクソガキという事だけは覚えている。

　ある日、空き地に呼び出されて俺は美弥に紹介を受けた。

「この子はね。私達の共通の友人の湘南唯華ちゃん！」

「……宜しく」

　俺を見るなり少し委縮する湘南さん。

　そんな湘南さんに「初めまして」と膝を折って話しかける。

　湘南さんは俺を見てから地面を見てからを繰り返す。

「唯華ちゃん。この人は恐れなくて良いよ。私が保証する」

「オイコラ。この人とはなんだ」

「えへ」

　美弥はてへぺろとする。

　俺は溜息を盛大に吐きながら「なあ。湘南さん」と聞いてみる。

　すると湘南さんは「は、はい」と緊張して返事をする。

「どんな事をして遊ぼうか」

「じゃ、じゃあサッカーで」

「お、良いね。女の子なのにサッカーか」

　確かに褐色肌でしかもスポーツ系な顔をしているしな。

　短髪で動きやすそうな感じだし。

　俺は「負けないぞ」と言いながら湘南さんを見る。

　湘南さんは「あ、はい！」と笑顔で返事をした。

　☆

　結論から言って。

　というかずるいんだが。

　俺は美弥をジト目で見る。

　美弥は勝ち誇った顔をしていた。

「お前な。一人の男子に対して3人で襲い掛かるとは」

「えへへ」

「えへへ、じゃねーよ」

「アハハ。お兄さん強いです」

　そんな感じで話していると湘南さんが近付いて来る。

　俺は「湘南さん。どうしたんだ」と聞く。

　すると湘南さんは「強かったです」と言いながら笑顔を浮かべた。

　そして「お兄」と言った。

「湘南さん……」

「私の事も唯華で良いっす」

「唯華か。分かった。じゃあ唯華。これからよろしくな」

　それから俺は3人でサッカーをするのを見守りながら俺は少し休憩した。

　そして俺はそのままスポーツドリンクを飲んでから空を見上げる。

　しかし進学も考える時期に入っているな。

　時期は4月。

　あと1年ぐらいしかない。

　そう思っていると未来がやって来た。

「お兄さん」

「ああ。どうしたんだ。未来」

「今度、一緒にどこかに遊びに行きませんか。みんなと一緒に」

「え？しかし」

「良いですから」

　そして笑顔になる未来。

　俺は「この辺りに遊ぶ場所無いから町出るか」と言う。

　すると「え！！！！！」と声がした。

　それは美弥だった。

「この町出るの！？」

「そ、そうだが」

「じゃあとかい行くの！？」

「違うぞ。街に出るぞ」

「え！楽しみ！」

　いやそれだと都会も街もごっちゃかよ。

　そう思いながら俺は顎に手を添える。

　そうだな。

　隣町の天神とかどうなのだろうか。

　天神なら1時間半？ぐらいの時間……しかしなぁ。

「天神とかどうなんだ？」

「それ良いかも！」

　駄目だコイツら。

　マジに都会＝天神になって夢見ている。

　しかし小学生を引き連れて天神かぁ。

　間違われそうなんだが。

「お兄さん。だめですか……？」

「うぐ」

「お兄ちゃん！行きたい！！！！！」

「ぐぅ」

「私は生まれて行ったことない」

「ぐは」

　仕方がねぇな！

　そう思いながら俺は未来、美弥、唯華の3人の両親に許可を貰う為に考える。

　それから俺は溜息を吐いた。

　未来の両親が大変だがまあ仕方があるまい。

　☆

「天神だァ！！！！！」

　許可を何とか得た。

　地下鉄を出てから地下街。

　美弥が叫ぶ。

　俺は「オイ馬鹿。叫ぶな」と注意する。

　すると唯華が「すっげー」と言いながら周りを見渡した。

「若い人、外国人、観光客だね」

「そうだな。確かに」

　未来と唯華がそんな話をする。

　俺はそんな3人を引き連れて歩き出す。

　天神の地下街は所謂、レンガ、洋風の造りの空間だ。

　だけど最新鋭の色々なショップが入っている。

「〇ルコか。行くとするなら」

「確かにそうかもですね。私達、女子ですし」

「それか天神コ〇とかか？」

「それは何というか潰れたって言ってた」

　ああそうだっけ？

　俺はそんな事を考えながら溜息を吐く。

　すると美弥が「トイレ！」と言ってトイレの方角に行った。

　俺はその事に残る2人を見る。

「トイレ行ってきたらどうだ」

「そうですね」

「だね」

　それから俺は3人を見送ってから歩いてトイレの前で待つ。

　すると最初に唯華が出て来た。

　唯華と未来。

　オイ美弥はどうした。

「お前ら。美弥はどうした？」

「美弥ちゃん？美弥ちゃん出て来てないですね」

「まさかアイツ！？」

　連れ去られたとか！？、と思っていたのだが美弥は傍の可愛い人形焼き？らしき店に入って涼んでいた。

　このクソガキ。

　そう思いながら「美弥。お前な。出てたなら言えよ」と言う。

　美弥は「ごめんなさい」と謝る。

「それにしても可愛いね。このお店」

「そうだな。博多人形焼きの店か」

　猫とかもモチーフにある。

　俺はその人形焼きを見ていると唯華が「お兄。どういうのが好き？」と聞いてきた。

　その言葉に「え？俺か？俺は猫かな」と言う。

　唯華は「そうかー」と話してから「可愛いよね」とショーウィンドウを見た。

　俺は「ああ」と返事をした。

「私は猫も好きだけど犬も好きかも。可愛いなぁ」

「美弥はどういう犬が好きだ？」

「私はマルチーズかな」

「マルチーズか。良いな」

「私はお兄さんと同じ猫が好きです」

　そして俺の腕に自らの腕を回してきた未来。

　オイコラ。

　これじゃまるでカップルじゃねーか。

　そう思いながら「未来。こら」と言う。

　美弥が眉を顰めていた。

「未来ちゃんぅ」

「仲が良いんだね」

「唯華も止めてよ！」

　止めるとかそういうんじゃなくて未来を剥がしてくれ。

　これじゃあ誤解に誤解される。

　そう思いながら居ると「あれ？」と声がした。

　高校のクラスメイトの泉里佳子（いずみりかこ）が居た。

　ポニテをしている真面目系の女子だ。

「何をしてるの？」

「あ、ああ。実は」

「デートです」

「……」

　泉が「え」と俺達を見てドン引きしている。

　そりゃそうなる……ってこらぁ！未来は何を言ってんだ！

　泉の気配が下がって行っているからなぁ！

「その子達、しょ、小学生だよね？そ、その」

「泉。誤解だ。デートじゃない。コイツらを天神に遊ばせに来た」

「お兄ちゃんとイチャイチャしています！」

「……」

　ドン引きだ！

　そう思いながら泉に向く。

　泉は「そ、そうなんだ。……じゃ、邪魔だったね」と手を挙げて滅茶苦茶にドン引きして去って行く。

　誤解だっ！

　面倒だぞオイ！