本編6
「ジュベール家なら、俺、なら！ 貴女を護れますっ 俺が貴女に差し出せるメリットはそれだけで、しかもこの申し出は、これからも死霊の脅威に脅えたくなければジュベールの家に来いと言っているようにも聞こえる。それではあんまりだ。俺のお嫁さんになって欲しい女の子に、あんまりだ。アンフェアだ」
悲しそうに眦を下げたヨシュアが、ゆっくりと左右に頭を振る。
何度か瞬きをして言葉を探す彼の瞳の奥にあるキラキラとした輝きが、星のように煌めいてみえる。不思議で、綺麗な優しい瞳。
「……だから豪運とか、死霊とか、番犬とか、全部貴女に話しました。話すのも、話さないのも迷ったけど、怖がらせるだけかもしれないと思ったけれど、全部知ったうえで、貴女自身に決めて欲しかった。だから、もし、俺の話を信じてもらえるなら。貴女がもし、俺を選んでくれるなら。俺の、お、お嫁さん、に、なってください！」
「……ひとつ」
「は、はいっ！」
「一つ、お伺いしたいのですけれども。わたくしはシュヴァリエの娘。そしてヨシュア様のお見受け通り、強い運を持っています。それは否定いたしません。ヨシュア様。貴方様は、その縁が、その運がなくとも、わたくしの手を取ってくださいますか？」
「もちろんです！ お、俺、は……。あの日初めて、会ったあの時、綺麗な人だなって、思ったんです。月の女神様みたいだって。お礼を言ってくれた声も、鈴を転がしたみたいに、可愛くて。でも、なにより、その魂の美しさに、どうしようもなく惹かれた。怖かっただろうに、真っ直ぐ背筋を伸ばして微笑んで見せた貴女の在りようが綺麗で、美しくて、愛しく、て。こんなに魂が綺麗だから、この人自身も綺麗なんだと、思えて」
頬を真っ赤に染めながら、うろ、と青空が泳ぐ。
「……恋は落ちるものって言葉、あの時実感しました。理屈とか、損得とか関係なく、貴女を護れる力を持ってる自分が、誇らしく思えて……。先ほどお話した通り、ジュベール領の一部は霊障によって殆ど使い物にならない。シュヴァリエ領に比べて、ずっと貧しいのも事実。貴女に絶対苦労させません、とは、言えないけど、でも、貴女を護ることなら、俺にも出来ます。いや、俺にしか……出来ない」
優しい音色だ、と思った。彼が紡ぐ言葉は、全部ジャンヌのことを気遣ってくれる、優しい音。
「だから、えっと、なにが言いたいかと言うと。別に断られたって、俺は、俺の意志で、陰ながら、邪魔にならないように、貴女を護ります、ので。貴女が嫌なら、断ってもらって……」
話しているうちに滲んだ涙が青空を曇らせることがないよう、彼から預かっていたハンカチでそっと拭う。突然ソファから立ち上がり隣に座って、手を伸ばし目尻に触れたジャンヌに驚いたのか、ヨシュアは真っ赤な顔で固まっていた。
ふる、ふるりと、心が震える。
「わたくしが、シュヴァリエの娘でなくとも構わない？」
こくり。真っ赤な顔のまま、ぽかんと口を開いたヨシュアが頷く。
「この豪運がなくとも、構わない？」
こくり。ジャンヌの言葉に、目を見開いたままのヨシュアは、またも頷く。
「わたくしが、わたくしで在るだけで、ヨシュア様はわたくしを一等愛してくださる？」
こくこくこく。壊れた玩具のように頷く動きに合わせて、ふわふわの蜂蜜色が揺れた。
「では、そこにわたくしからの愛がなくとも構わないのですか？」
「え……」
まるで大好物をお預けされた犬のように顔を曇らせ、しょん、と眉尻を下げたヨシュアの姿が可愛くて、愛しくて、ジャンヌは思わずふふ、と笑みを零す。
それが決め手だった。ジャンヌの心が、魂が、そう決めてしまった。
ジャンヌは一番が好きだ。だからこそ、理屈も損得も何もかもを差し引いて「ジャンヌの存在、魂が愛しい」と言ってくれる人の言葉に、想いに、心揺れないわけがない。
ジャンヌを一番愛してくれる人が、ジャンヌが一番愛せる人。例え死霊に付け狙われようとも、そんな唯一無二の人とこうして巡り逢えた自身の豪運に、唯々感謝の念しかない。
「まあ、まあ！ どうしましょうヨシュア様。わたくしどうも、貴方様のことが愛しくて愛しくて、仕方がないようなのです」
「えっ！」
先ほどのしょんぼり顔は何処へやら。打って変わって喜色満面の表情を浮かべたヨシュアのふわふわの蜂蜜色に指を滑らせ、ジャンヌはうっそりと微笑んだ。
「よろしくてよ、わたくしの未来の旦那様。貴方様がわたくしの存在自体を愛してくださるのなら、わたくしも貴方様が護るもの総てを愛すると、誓いますわ。わたくし、一番が好きなんですの。ですからどうぞ永久に、わたくしを一等愛してくださいましね？」
「う、うんっ！ うんっ！！ ジュベールの土地の男は一途なんだ、ずっと、ずっと俺には君だけ。君だけが、俺の月の女神様」
「まあ。嬉しい。では貴方様はわたくしの太陽の男神様、ですわね」
こうして、十六歳の冬の終わり。ジャンヌ・シュヴァリエとヨシュア・ジュベールの婚約が、密やかに取り結ばれた。
