よろしくてよ、旦那様【連載版】

本編5

「……シュ、あ、や。ジャ、ジャンヌ嬢のお話を遮ってしまい、申し訳ありません。でも、この話をしないまま貴女からの返事を頂くのは、あまりにも……アンフェアだ」

「アンフェア？」

　貴族には珍しい考え方だな、と瞬時に感じたが、思わず鸚鵡返しにした言葉以上を紡ぐことはせず、じっと彼の言葉を待つ。

　自身がジュベール伯爵家に嫁ぐことで得られるシュヴァリエからの金銭的恩恵のことを言っているのかとも思ったが、たった一度、刹那の間に言葉を交わしたあの日のヨシュアは、金銭について気にするような人には見えなかった。そのような人なら、きっと今頃シュヴァリエ公爵家に多額の金銭を要求しているだろう。

「貴女は……大変、運が強い。そうではありませんか？」

「まあ。お父様が仰ったのですか？」

　確かに、ジャンヌは運が強い。豪運の持ち主と言っても良い。軽い気持ちで投資した商会が急成長を遂げたり、何気なく拾った綺麗な石が貴重な鉱石だったり、たまたま目にした花について後ほど問えば、万能薬の元になる大変希少な植物だったり、祖母から遺産として引き継いだ土地から金が採掘されたりと、もたらされた幸運は枚挙にいとまがない。

　だが、その豪運も不思議と王立学園にいる間は発揮されない。彼女の運が強いことを知っているのは、シュヴァリエ公爵家の家族だけだ。

　その話を父が彼にしたのだろと思ったが、どうやら違うらしい。緩く頭を振るヨシュアに、ジャンヌは不思議な気持ちになった。

　ではなぜ、彼はジャンヌが豪運の持ち主であると知っているのであろうか。

「俺の家、ジュベール家は、所謂とても霊感が強い家系です。この国が建国した当初から、霊的な災厄からこの国を護っていた。影の番犬……なんて言われる家でして。我が家の存在価値は、王家と歴代の宰相しか知りません。事情を知らない貴族からは、社交界の表に出ることのない、日陰者の家、貧乏貴族……なんて、言われる事もあります。まあ、領土の一部の土地は、先代が受けた霊障のせいで実際に作物が実らないので何とも言えないんですけど」

　あはは、と困ったように眉を下げて笑うヨシュアの姿に、ぎゅっと胸が締め付けられる。全身から優しさを滲ませるこの人が、どれだけ口さがない者達に傷付けられたのだろうと思うと、歯痒くて堪らなかった。

「それで、そんな生業(なりわい)の俺から見ても、ジャンヌ嬢は……とても、特殊です」

「特殊？　わたくしが、ですか？」

「はい。貴女は……その」

「大丈夫です。遠慮せず仰ってくださいな」

　躊躇うように視線を彷徨わせたヨシュアに向かい、ジャンヌは一つ頷いて言葉の続きを促す。

「……貴女は、死霊に好かれるほどの、望まれるほどの、強い魂を持っています。それこそ、死霊からその魂を、命を、狙われるほどの。貴女の運の強さは、その魂の強さに由来したものだ」

「まあ！　ですからあの時、不思議な場所でヨシュア様に助けて頂いたのですね。なるほど、死霊ですか。わたくし、今までお会いしたこともございませんが、つまり魂が強いだけで、わたくしには見るほどの才能は無いと言うことでございましょう。あの時は状況が呑み込めないまま座り込んでいただけでしたし、まあ、まあ、わたくし命を狙われていたんですのね。であれば尚更、助けて頂いたこと、深く御礼申し上げますわ、ヨシュア様」

「えっと……驚かないのですか？」

「……お恥ずかしながら、大変驚いております。驚き過ぎて、状況を呑み込むために言葉にしてしまう程度には、驚いておりますわ。わたくし、恐怖で呆然としている間に死ぬ所だったんですのね」

　淑女としてあるまじき言葉数で捲し立てた自覚があるだけに、いささか気まずい。もう一度「お恥ずかしい限りです……」と小さな声で零し俯いたが、ふと疑問に思うことがあり顔を上げる。

「ヨシュア様、質問をしても宜しいでしょうか？」

「え？　ええ、はい、どうぞ」

「わたくしが死霊に命を狙われている、と仰りましたが、あの不思議な場所に訪れたのは、ヨシュア様に助けて頂いたあの日が初めてなのです。突然わたくしの魂が覚醒した……なんて、巷で流行っている冒険小説のようなことが起こったと言うことでしょうか？」

「あー……えっと、それはですね……。王太子殿下と、婚約していたからかと」

「まあ。殿下と。それはいわゆる、王家の力なのでしょうか？」

「いえ。えっと……ここだけの話にして頂きたいのですが」

「？　はい、畏まりましたわ。決して他言しないと誓います」

　きゅっと眉間に皺を寄せたヨシュアは、言い辛そうに何度か口を開閉した後、意を決したように大変真面目な顔つきで、その言葉を放った。

「殿下は、その、死霊に嫌われるレベルで、運がなくて。とんでもない凶運の持ち主なんです。それこそ死霊ですら気味悪がって近寄らないレベルの」

「…………まあ」

「俺も去年まで王立学園に在籍してましたので、偶然お姿を拝見した時には心底驚きました。よくあれで今まで無事に生きてられたなあって。二人が結んだ縁によって、殿下の凶運とジャンヌ嬢の豪運が互いに相殺しあって、今までジャンヌ嬢は殿下の凶運の残滓によって死霊に狙われること無く過ごして来た、と言うのが俺の見解です」

　ヨシュアの話を聞きながら、ジャンヌは少しばかり胸のすく思いでいた。あの王太子殿が、あの、禁断の恋とやらに溺れていた王太子殿が、死霊ですら気味悪がって近寄らないレベルの悪運の持ち主。その羅列だけで、悶々とした日々を送ってきたジャンヌからすると、ちょっと面白い。

「殿下と居ても得るものはないと思っていたのですが、そうですか。わたくしも、恩恵を受けていたのですね」

「いえ、あれはもっと性質が悪いように見えましたから……多分、周囲の何もかもをも巻き込んで破滅させるタイプの凶運です。最早呪いに等しい。実際、殿下との縁の残滓が完全に消えるまで、負の象徴たる死霊ですら貴女に近寄らなかったわけですし。俺としては正直、貴女に何がある前に離れてくれて良かった、とさえ思います。……それで、ですね。俺が貴女に求婚を申し込んだのも、これが理由の一つ、でして……」

　求婚、と言うワードに、心臓がとくりと跳ねる。そう、そうだ。そう言えば本来、自分達はその為に話していたのだった。ジャンヌは居住まいを正して、ヨシュアの言葉の続きを待つ。

　目の前の彼は、可哀想なぐらい顔を真っ赤に染めていた。