４２・新春恒例！
「さあ！ アリスちゃん、狩りに行くわよ！」
「は？ 何ですかエリスおねーちゃん、藪から棒に……」
「ふっふ～ん、今日はね毎年恒例の、街のみんなの為にお肉をみんなでいっぱい狩る日なのよ！」
「は？ そうなんですか？」
日本で言うところの、お祭りみたいなものかな？
にしても、エリスさん、いつも唐突だな……。
「ああ、シスターエリス、シスターアリス、今からですか？」
「あ、神父様」
「うん！ 神父様！ 今からアリスちゃんと出掛ける所！」
「そうですか、街の皆さんも期待していますので、頑張ってきてください」
「今年はアリスちゃんもいるし、新記録狙っちゃうよ～！」
「ははっ、そうですか。それは頼もしいですね」
「えっと、神父様」
「何ですか？ シスターアリス」
「これって、神父様も公認なんですか？」
「ええ、これは恒例行事ですからね。シスターエリスは、毎年沢山の冒険者の皆さんと、新年街の皆さんにふるまう為の肉を狩りに行ってますが、なにか？」
「いえ、またエリスおねーちゃんの暴走かと思ったので…」
「あぁ…、まあ、日頃の事もありますし、そう思われても仕方ないですね。でも、今回はちゃんと承認してますので、安心してください」
「あ、はい」
「ちょっと～、日頃の行いってひどくないですか～！ 神父様～！」
「ならば、日頃の行動を改めてはどうでしょう？」
「ぶ～～」
「ははは……」
「まあいいわ！ アリスちゃん、これ着て！」
エリスさんはそう言うと、マントを手渡してきた。
「何ですかこれ？」
「これはね、今日の為の衣装よ！」
「そうなんですか？ にしても、これ派手すぎませんか？」
そのマントは、真っ白な生地に、金色の紋章が背中に入った物だった。
「ふっふ～ん、この派手さがいいのよ！ こんだけ派手にしとけば、魔物が寄って来てくれるのよ！」
「は？ それって危ないんじゃ？」
「大丈夫大丈夫！ 私とアリスちゃんだったら平気よ！」
「……いや、平気って……」
「さ！ 準備が出来たら早速行くわよ！」
「あ、はい！」
「じゃ神父様、行ってくるね～！」
「わわっ！ 待ってくださいよ、エリスおねーちゃん」
「いってらっしゃい、気を付けるんですよ」
「「は～い」」
エリスさんは、自分もマントを羽織ると、自分を引っ張って飛び出して行った。
「さあ、アリスちゃん。まずは武器屋に行くわよ！」
「は？ 武器屋ですか？」
「そうよ！ まずはアリスちゃんの武器を調達しないとね！」
「えっと、この前の ”ひのきのぼう” は、どうしたんですか？」
「ああ、あれね。あれはヒビだらけになってたから捨てちゃった」
「え？ 捨てたんですか？」
「アリスちゃん、あれでホーンボア仕留めちゃったでしょ。やっぱり無理があったみたい」
「無理があったって……、あれ私に渡したのエリスおねーちゃんでしょ！」
「あはは……、ほら、そこが武器屋よ」
あ、ごまかしたな。
「おっちゃ～ん、武器見せて～」
「おう！ エリスちゃんじゃねえか！ 今日は狩りの日じゃねえのか？」
「うん！ だからね、アリスちゃんに武器を買いに来たの！」
「へえ、そうかい。で、どんな武器がいいんだい。お嬢ちゃん」
「え、どんな武器と言われても……」
「アリスちゃん、これなんかどう？」
「え？ これですか？」
エリスさんは、なにか肉叩きを巨大化したような怪しい武器を持ち出してきた。
「何でこんな物を……」
「ん～、かわいい女の子が、こんな凶悪な武器を振り回してる姿って燃えるじゃない？」
いや、燃えるって……。 エリスさん、どんな感覚してんだろ……。
「あの、出来ればもっとおとなしい物を」
「ん～じゃあ、こんなの？」
今度は、バカでかい剣を持ち出してきた。
「ちょっと、そんなの私、扱えませんよ！ 出来れば、この間の ”ひのきのぼう” みたいなやつでお願いします」
現代日本人である自分は、たとえ相手が魔物と言えど、叩き潰したり、切り付けるのは気がひけてしまうのだ。
「ん～そんなのあるかな～？」
「あ！ そこに立てかけてある棒みたいなの、見せてもらえますか」
店の片隅に、埃をかぶって立てかけてある棒状のものを指さした。
「あ、これ？ はいアリスちゃん」
エリスさんは、それを投げ渡してきた。
「わわっ！ ちょ！ エリスおねーちゃん！ 刃が付いていないからって投げないでくださいよ！」
「あ、ごめーん」
「まったくもう……。でもこれ、なかなかいいな、ちょっと長いけど、軽くて頑丈そうだ」
それは、長さ1.5mぐらいで、太さは2.5cmぐらいの断面が八角形をした黒っぽい木の棒だった。
軽く振ってみると、体になじんでいい感じだ。
「うん、これいいですね。これにします」
「ふ～ん、そんなんでいいんだ。おっちゃ～ん、これいくら？」
ふと、カウンターの方を見ると。何故か店長と近くにいたお客さんがこちらを見て固まっていた。
「ん？ おっちゃん、どうしたの？」
「あ、いや。ああ、その棒切れかい？ それならただでいいぜ」
「え！ ほんと！ おっちゃん」
「ああ、全然売れねえで、ずっとそこに放置してた不良在庫みてえなもんだからな。持っていきな」
「やった～！ おっちゃんありがと～。アリスちゃん、よかったね～」
「はい、ありがとうございます。大切に使います」
「ああ、いいってことよ」
「じゃ、早速狩りに行こうか！ アリスちゃん」
「ええ。では参りましょう」
「じゃあ、行ってくるね、おっちゃん」
「おう、頑張れよ！」
「じゃ～ね～、また来るね～」
そうして、自分とエリスさんは店を出て街の外へ向かって行った。
「なあ、おやじさん」
「ん？ なんだ？」
「今、エリスちゃん達が持ってったあれって、もしかして……」
「ああ、ダンジョンから出て来たのはいいが、くそ重くてまともに振れねえんで、素材にしようとしたら、どんな刃物でも通さなくて、どうしようもねえから、ほっぽってた奴だ」
「でも、さっき……」
「ああ、エリスちゃん達、なんか軽々扱ってたな……」
「何なんですかね、あの子達って……」
「さあな、俺にも良く分かんねーよ……」
武器屋で交わされていた会話なぞ、知る由も無く、自分たちは街の外へ向かっていった。
