召喚おじさんの異世界探訪

88 再会

俺は茉奈ちゃんへ声を掛けようとして、一歩踏み出した。

その瞬間だった。

真紀が俺の服を強く引っ張る。

「待って、漣」

真紀の声は低かった。

いつもの調子ではない。

「周囲がおかしいの、気付いてるでしょ」

俺も視線を巡らせる。

店の周囲にいる男たち。

客じゃない。

買い物に来た様子もない。

視線だけがずっと店へ向いている。

「茉奈ちゃんを見てるな」

「そう」

真紀が頷く。

「もしあいつらの狙いが店じゃなくて茉奈ちゃん自身なら？」

「私たちが迂闊に動いた瞬間に何をするか分からない」

「少し様子を見ましょう」

俺は舌打ちしたくなった。

今すぐ全員ぶちのめしたい。

だが経験上、こういう時は真紀の判断が正しい。

俺は黙って頷いた。

それからしばらく。

俺たちは気配を消しながら店を見張り続けた。

茉奈ちゃんは忙しそうに働いている。

客へ商品を渡し。

笑顔で応対し。

会計をこなし。

次々と商品を補充していく。

その姿を見ながら俺は考えていた。

佐伯さんたちはどこにいるんだ。

一緒に逃げたはずだ。

まさか――。

嫌な考えが頭をよぎる。

だが茉奈ちゃんの表情を見る限り、絶望している様子はない。

それだけが救いだった。

やがて夕方。

長い行列が消え始める。

最後の客が帰る。

茉奈ちゃんが店先へ出てきた。

閉店の札を掛けようとした、その時だった。

男たちが動いた。

まるで合図でもあったかのように。

三人。

五人。

七人。

一斉に距離を詰める。

そのうち一人が茉奈ちゃんの腕を掴んだ。

「離して！」

茉奈ちゃんが叫ぶ。

だが男たちは構わない。

もう一人が口を塞ごうとする。

「真紀」

俺は短く呼んだ。

真紀も頷く。

次の瞬間。

風が唸った。

≪ウィンドカッター≫。

圧縮された風刃が男の腕を打ち抜く。

骨が砕ける嫌な音が響いた。

男が悲鳴を上げる。

その瞬間。

俺は地面を蹴った。

≪瞬光連鎖≫。

視界が白く流れる。

一人。

二人。

三人。

男たちの懐へ潜り込み、拳と蹴りを叩き込む。

骨が折れる音。

肺から空気が抜ける音。

男たちは悲鳴すら上げられず吹き飛んだ。

残った連中が武器を抜く。

遅い。

遅すぎる。

俺の怒りは既に限界を超えていた。

仲間を。

しかも茉奈ちゃんを。

力尽くで連れ去ろうとした。

それだけで十分だった。

≪爆熱連閃≫。

紅い閃光が走る。

男たちの足元が爆ぜる。

地面ごと吹き飛ばされ、男たちは転げ回った。

誰一人として立ち上がれない。

静寂。

店先に沈黙が落ちる。

俺は振り返った。

茉奈ちゃんが呆然と立ち尽くしている。

「大丈夫か？」

声を掛ける。

「茉奈ちゃん」

茉奈ちゃんの瞳が大きく見開かれた。

「藤堂……のお兄ちゃん……？」

震える声だった。

信じられないものを見るような目。

そこへ真紀が駆け込む。

そして。

何も言わず茉奈ちゃんを抱き締めた。

「よかった……」

声が震えている。

「本当によかった……」

ぽろぽろと涙が零れる。

茉奈ちゃんも目を見開いたまま固まっていた。

やがて。

「真紀お姉ちゃん……？」

小さく呟く。

次の瞬間。

堰を切ったように泣き出した。

張り詰めていたものが全部崩れたように。

声を上げて泣いていた。

俺は何も言わなかった。

ただ二人を見守った。

やっと会えたんだから。

それで十分だった。

しばらくして。

茉奈ちゃんが顔を上げる。

周囲には野次馬が集まり始めていた。

「あの……とりあえず中に入ろ？」

俺たちは頷いた。

店の奥へ通される。

店内には生活感があった。

一人暮らしではない。

それが分かっただけで少し安心した。

お茶を出してもらい、事情を話し始める。

その途中だった。

店の扉が勢いよく開いた。

「茉奈ちゃん！」

男が飛び込んでくる。

続いて冒険者らしい仲間たち。

「ああ、無事か！」

どうやら知り合いらしい。

事情を説明すると、男――カミルさんは深く頭を下げた。

「ありがとう」

「本当に助かった」

その後、外で倒れている男たちは冒険者ギルドへ連行されていった。

だが。

本当の騒ぎはその後だった。

店の扉が再び開く。

今度は凄まじい勢いだった。

「マナ！」

女性が飛び込んでくる。

次の瞬間。

茉奈ちゃんを強く抱き締めた。

まるで失うことを恐れるように。

震えている。

肩が小刻みに揺れている。

「怪我はない？」

「痛いところは？」

「怖い思いをしなかった？」

矢継ぎ早に問い掛ける。

涙声だった。

俺は思わず息を呑む。

雪乃さんだった。

そして。

その後ろから入ってきた男を見た瞬間。

空気が変わった。

佐伯さんだった。

だが俺たちの知る穏やかな佐伯さんではない。

怒っている。

静かに。

だが恐ろしいほどに。

部屋の温度が下がったように感じる。

「どこの誰だ」

低い声だった。

「マナに手を出したのは」

拳が震えている。

今すぐ犯人を探し出して叩き潰しそうな勢いだった。

茉奈ちゃんが慌てて言う。

「佐伯さん、大丈夫だから」

「藤堂のお兄ちゃんと真紀お姉ちゃんが助けてくれたから」

その言葉で。

佐伯さんの視線がこちらへ向いた。

一瞬。

沈黙。

そして。

「……無事でよかった」

そう呟いた。

その声だけで分かった。

どれほど心配していたのか。

どれほど大切に思っているのか。

雪乃さんも。

佐伯さんも。

本当に家族として茉奈ちゃんを守っている。

それが痛いほど伝わってきた。

そして次の瞬間。

佐伯さんも雪乃さんも、ようやく俺たちに気付いた。

「藤堂君……？」

「真紀さん……？」

驚き。

安堵。

喜び。

様々な感情が混じった表情だった。

俺は思わず笑った。

どうやら。

本当に再会できたらしい。