召喚おじさんの異世界探訪

84 試食会

俺たちは、ちょうど昼頃に冒険者ギルドへ入った。

昨晩は眠れないかと思っていたが、意外にもぐっすり眠れた。

体調は万全だ。

料理の提供順も三人で相談済みで、料理の説明は俺、料理の取り出しはマナ、配膳は雪乃さんが担当することになっている。

エリーナさんに声をかけると、すぐに大広間へ案内された。

参加者はすでに全員揃っているらしい。

中へ入ると、見知らぬ男性が一人、その後ろに兵士が二人控えていた。

おそらく自治区長だろう。

俺たちが挨拶をしようとすると、その男性は手を振った。

「そんなことはしなくていいよ」

「私は前ギルモア領主の息子だが、妾の子でね」

「礼儀なんて大して知らないんだ」

そう言って気さくに笑う。

そして俺に視線を向けた。

「君がカズキさんだね」

「噂は聞いているよ」

「この国を救ってくれてありがとう」

そう言って頭を下げられた。

俺が面食らっていると、ゼシカさんが豪快に笑う。

「驚いただろう？」

「自治区長はこういう人だ」

「気を遣わなくていいぞ」

そして手を叩いた。

「さあ、始めてくれ」

「みんな腹を空かせて待っているんだ」

周囲を見ると、全員が期待に満ちた目でこちらを見ている。

俺は苦笑しながら前へ出た。

「本日はお集まりいただきありがとうございます」

「早速ですが試食会を始めます」

「昨日お出しした菓子は最後にご用意しています」

「まずはこちらをご試食ください」

マナが茶碗蒸しとだし巻き卵を取り出す。

雪乃さんが配膳を終えると、俺は説明を始めた。

「右がだし巻き卵です」

「卵に出汁を加えて焼き上げています」

「左が茶碗蒸しです」

「同じく卵と出汁を使い、蒸し上げた料理になります」

参加者たちは少し戸惑った表情を見せた。

どうやらクッキーとプリンが出てくると思っていたらしい。

だが促されるまま口に運ぶ。

すると――。

「なんだ、この味は？」

「塩でもない」

「香草とも違うぞ」

「だが……うまい」

「優しいのに物足りなくない」

「本当に卵なのか？」

「俺の知っている卵料理と全然違うぞ」

次々に驚きの声が上がる。

自治区長も目を丸くしていた。

「不思議だな」

「強い味ではないのに、手が止まらない」

どうやら好評のようだ。

みんなが食べ終えたところで、次の料理へ移る。

今度はパンだ。

マナが普通のパン、レーズンパン、ミルクパン、チーズパンを取り出す。

雪乃さんが配膳を終えると、俺は説明した。

「こちらは四種類のパンです」

「以前お出ししたものに加え、新しい種類も用意しました」

自治区長がパンを手に取る。

「これが噂のパンか」

「確かに見た目から違うな」

一口食べると、目を見開いた。

「柔らかい！」

兵士たちも大きく頷く。

「香りもいい」

「これが同じ小麦から作られているとは思えん」

続いてレーズンパン。

「ドライフルーツが入っているのか」

「甘味がよく合うな」

さらにミルクパン。

「なんだこれは」

「さらに柔らかいぞ」

「自然な甘味がある」

最後にチーズパン。

「中からチーズが出てきた！」

「これは酒にも合いそうだ」

パンも大好評だった。

ここで俺は次の皿を示す。

「次の料理は、特にハンスさんに味わっていただきたいと思っています」

マナが料理を取り出す。

ベーコンとポジャイモ炒め。

そしてハムサンド。

配膳が終わると俺は一言だけ告げた。

「まずは食べてみてください」

全員が口に運ぶ。

しばらく咀嚼した後、自治区長が首を傾げた。

「うまい」

「だが、先ほどほどの驚きは感じないな」

するとゼシカさんが口を開いた。

「私はこっちが気になるな」

「この白いソースだ」

「酸味があって肉によく合う」

周囲も頷いている。

「それはマヨネーズと言います」

「料理に使ったり、生野菜にかけたりできます」

「便利な調味料ですよ」

みんなが感心したように頷く。

だが俺は首を振った。

「ただし、今回の主役はマヨネーズではありません」

「主役は肉です」

その言葉に視線が集まる。

「正確には加工肉です」

その瞬間だった。

ハンスさんが勢いよく立ち上がる。

「加工肉だと！？」

大広間が静まり返る。

「待て」

「この肉……保存できるのか？」

「長期間か？」

精肉業者らしい反応だった。

俺は頷く。

「可能です」

「だからこそ商品になります」

ハンスさんの目の色が変わる。

「そんな馬鹿な……」

「肉を保存できるだと……？」

しばらく考え込んだ後、真剣な目で俺を見る。

俺も真っ直ぐ見返した。

「ハンスさん」

「これを製造して販売しませんか？」

「作り方はお教えできます」

ジョージさんが慌てて手を上げる。

「この件は後ほどの事業説明会で議論しましょう」

「今は試食会です」

大広間に笑いが起きた。

そして最後の料理。

クッキーとプリン。

『奇跡の菓子』

そう呼ばれた二品だ。

配膳が終わる。

俺は短く言った。

「どうぞ」

それだけだった。

食べたことのあるエリーナさんたちは、すでに恍惚とした表情を浮かべている。

初めて口にする自治区長たちは――。

言葉を失った。

「……これは」

誰かが呟く。

「奇跡か」

静かな声だった。

「こんな甘味が存在していいのか……」

クッキーを食べた者も。

プリンを食べた者も。

誰もが無言になっていた。

特にプリンを食べた自治区長は、しばらく動かなかった。

やがて小さく息を吐く。

「同じ卵を使った料理とは思えない」

「茶碗蒸しとは似ても似つかぬ別物だ」

その言葉に全員が頷く。

大広間には静寂だけが残った。

俺はその空気の中で立ち上がる。

「以上で試食会を終了します」

すると自治区長がゆっくり顔を上げた。

「いや」

その一言で全員の視線が集まる。

「ここからが本番だろう」

自治区長は笑った。

「君たちが見せてくれた未来について」

「ぜひ聞かせてもらいたい」

その言葉に、全員が力強く頷いた。