召喚おじさんの異世界探訪

75 開店

さて、ゼストに店を構え、ドライフルーツの販売を始めてから十日が過ぎた。

開店当初は客足もまばらで、

「本当にやっていけるのだろうか」

と不安になることもあった。

だが、俺たちには雪乃さんがいた。

雪乃さんは長年営業職として働いてきた女性だ。

開店したばかりの頃は、俺がドライフルーツ作りに励み、マナが接客を担当していた。

一方で雪乃さんは店先に立ち、行き交う人々をじっと観察していた。

何をしているのだろうと思っていたのだが――。

数日後、その理由が分かった。

雪乃さんはドライフルーツを籠に詰めると、店の外へ出ていった。

しばらくして戻ってきたと思ったら、大勢の客を連れてきたのだ。

話を聞くと、市場で声を掛け、試食してもらいながら、俺から聞いた商品説明をしていたらしい。

しかも、誰彼構わず声を掛けたわけではなかった。

観察している間に、

「市場によく来る人」

を見極めていたという。

狙ったのは若い女性や主婦層、女性冒険者たちだった。

雪乃さんの感覚では、ドライフルーツは女性に受ける商品だと思ったらしい。

女性人気が出れば、

恋人や妻への贈り物として男性も購入する。

そうなれば自然と男性にも広まる。

そういう戦略だった。

営業戦略ってやつか。

正直、俺にはなかった発想だ。

俺は、

「商品が良ければ、そのうち売れるだろう」

くらいにしか考えていなかった。

だが雪乃さんの戦略は見事に的中した。

今では店は大繁盛している。

俺は雪乃さんに頭を下げた。

「雪乃さんのおかげです。ありがとうございます」

すると雪乃さんは少し照れたように笑う。

「営業職ですから」

その笑顔を見た瞬間だった。

胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるような感覚が走る。

今まで経験したことのない感覚だ。

新しいスキルでも覚えたのだろうか。

いや、たぶん違う。

雪乃さんは空になった籠へ商品を詰めると、再び街へ出ていった。

俺はその後ろ姿を、しばらく見つめていた。

☆★☆★☆★☆★☆★

店番は雪乃さんとマナに任せ、俺は一人で冒険者ギルドへ向かった。

魔物肉流通の打ち合わせのためだ。

エリーナさんに案内されて応接室へ入ると、

ゼシカさんとジョージさん、それに見知らぬ男性が一人いた。

挨拶をすると、エリーナさんが紹介してくれる。

「こちらは精肉店を営んでいるハンス・シュナイダーさんです」

なるほど。

魔物肉流通の協力者というわけか。

話を聞くと、ハンスさんは魔物肉の販売に前向きらしい。

ただし、自分の目で確認して納得したいとのことだった。

その言葉を聞いて、俺は好感を持った。

新しいことに挑戦するなら、

自分で見て、確かめて、責任を持つ。

職人らしい考え方だと思う。

俺たちはヨーゼフさんの解体場へ向かった。

ヨーゼフさんが角うさぎの死体に聖水を掛ける。

黒い瘴気が立ち上り、消えていく。

その後、手際よく解体が始まった。

取り出された肉を、ハンスさんが手に取る。

感触を確かめるように何度も触っていた。

俺はその肉を受け取り、その場で塩焼きにする。

焼き上がった肉をハンスさんへ渡した。

一口食べたハンスさんは、

「ほぅ……」

とだけ呟いた。

ジョージさんが尋ねる。

「どうですか？」

ハンスさんは即答した。

「悪くない。いや、かなり良い」

「むしろ今まで食べられなかったのが不思議なくらいだ」

「瘴気がなくなった肉ってのは、こんなにも甘くて柔らかいのか」

そう言った後、今度はゼシカさんたちへ向き直る。

「魔物の種類によって味も変わるんだろう？」

「それで、どれくらい卸してもらえるんだ？」

ジョージさんが答える。

「最初は販売も難しいだろうから、少量から始めようと思っている」

「価格は通常の肉より三割ほど安くする予定だ」

「何しろ、冒険者が毎日大量に持ち込むからね」

するとハンスさんは豪快に笑った。

「安いのはありがたい」

「だが少量ってのが気に食わんな」

「肉をどう売るか考えるのは俺たちの仕事だ」

「売れるかどうか分からないからって、少ししか仕入れなかったら、他の肉屋に先を越されちまう」

そして力強く言った。

「一日百五十キロを目安に卸してくれ」

「これから先、こっちの肉が主流になるだろうからな」

ジョージさんがゼシカさんを見る。

ゼシカさんは満足そうに頷いた。

その瞬間、ジョージさんとハンスさんが握手を交わす。

どうやら商談成立らしい。

☆★☆★☆★☆★☆★

帰り道。

市場でミルクや卵を買い込んでいると、魚屋で珍しく魚が売られていた。

店主に味を聞きながら魚を見ていると、店の奥に緑色の塊が見える。

「ご主人、それは？」

そう尋ねると、店主は苦々しい顔をした。

「ああ、ゴミだよ」

「魚を仕入れる籠に紛れ込んでくるんだ」

「売り物にもならねぇし、処分も面倒でな」

俺は思わず息を飲んだ。

どう見てもコンブだった。

コンブだ。

完全にコンブだ。

動揺を悟られないよう努めながら言う。

「じゃあ、俺が買い取ろうか？」

店主は目を丸くした。

「こんなゴミをか？」

俺は銅貨十五枚を差し出した。

すると店主は満面の笑みになる。

「ありがとな！」

「こんなもんでも買ってくれる人がいるんだな！」

俺も笑顔で答えた。

「また手に入ったら譲ってくれ」

「あそこの店をやってるから」

店主は大きく頷いた。

俺は急いで店へ戻った。

店の中に入るなり、雪乃さんを抱きしめる。

「やりましたよ、雪乃さん！」

「ついにコンブを手に入れました！」

「これで出汁が取れます！」

興奮しすぎていた。

すると雪乃さんの身体が硬直する。

「ち、近いです……」

「佐伯さん、離してください……」

その言葉で我に返った。

慌てて身体を離す。

「す、すみません……」

「出汁が取れると思ったら嬉しすぎて……」

雪乃さんは顔を真っ赤にして俯いている。

しまった。

やらかした。

俺は頭を抱えたくなった。

そんな俺の後ろで――

マナがニヤニヤと笑っている気配がした。