68/110

68 冒険者ギルドでの相談

冒険者ギルドへ入り、買い取りカウンターへ向かうと、ちょうどヨーゼフさんがいた。

「ヨーゼフさん、お久しぶりです」

そう挨拶すると、ヨーゼフさんは豪快に笑った。

「おー、久しぶりだな。元気してたか？」

「ええ、おかげさまで」

軽く言葉を交わした後、俺は本題に入る。

「早速ですが、今日も買い取りをお願いしに来ました」

「おう。そんな用事でもないと、ここには来ねぇよな」

そう言いながらヨーゼフさんは腕を組む。

「で、買い取り品は？」

その言葉を合図に、マナがリュック――本当は≪次元収納≫だが――から次々と品物を取り出していく。

事前に三人で相談し、素材の一部だけを売却することにしていた。

今後何があるか分からない。

素材はある程度ストックしておこうという結論になったのだ。

今回の買い取り品は以下の通りだった。

* 薬草×250

* 毒消し草×200

* ルナリーフ×100

* ワーラットの皮×200

* ワーラットの前歯×200

* 角うさぎの角×100

* グレートボアの皮×50

品物を見たヨーゼフさんは額を押さえた。

「おいおい……またとんでもねぇ量だな」

「査定に相当時間がかかるぞ」

そして大きく息を吐く。

「夕方までには終わらせておく。悪いが、その頃にまた来てくれ」

「分かりました。よろしくお願いします」

俺たちは頭を下げて、その場を後にした。

ふとギルドカウンターへ目を向けると、エリーナさんがこちらを見ている。

俺は軽く手を上げて挨拶し、そのままカウンターへ向かった。

「ご無沙汰してました、エリーナさん」

するとエリーナさんは少し困ったような笑みを浮かべる。

「本当にご無沙汰でしたね、皆さん」

「また凄い量の買い取り依頼を出していたようですけど……」

そう言って首を傾げた。

「あれは前回の買い取りから今日までに集めた物なんですか？」

「ええ、まあ。妻と娘が頑張ってくれました」

そう答えると、エリーナさんは微妙な表情になった。

「毎日ギルドへ顔を出せとは言いません」

「ですが、もう少し頻度を上げてください」

「ギルドへ顔を出すことには、生存確認の意味もあるんです」

俺たちは黙って耳を傾ける。

「確かに冒険者登録だけして、冒険者稼業を辞めてしまう人もいます」

「ですが、あの買い取り量を見る限り、皆さんはしっかり活動しているのでしょう？」

「それなら無事であることを周囲へ知らせることも大切ですよ」

そして少し笑って続けた。

「ユリウスさんやカミルさんも心配していましたから」

優しい口調だったが、完全に注意されていた。

四十六歳にもなって、二十代前半くらいの女性に叱られるとは……。

俺が少し落ち込んでいると、隣から雪乃さんが小さく脇腹をつついてきた。

「ほら、あなた」

そう言いながら、なぜか顔を赤くしている。

「聞きたいことがあったでしょう？」

横を見ると、マナが必死に笑いを堪えていた。

最近、この二人は何だか妙だ。

そう思いつつも、俺はエリーナさんへ向き直る。

「あの、商業ギルドってどこにあるんですか？」

するとエリーナさんは意外そうな顔をした。

「商業ギルドに何かされたんですか？」

思っていた反応と違う。

俺は慌てて首を振った。

「いえ、そういう訳じゃなくてですね」

「実は商売を始めようと思っているんです」

「それで、製造工程に秘匿性のある商品を扱う予定なので、情報保護について相談したいなと」

そう説明すると、エリーナさんは即座に答えた。

「それでしたら、商業ギルドは何もしてくれませんよ」

「むしろ邪魔をしてきます」

俺たち三人は同時に目を瞬かせた。

「え？」

エリーナさんは苦笑する。

「商業ギルドは公的機関ではありません」

「ならず者たちが勝手に名乗っている団体です」

「商人を保護する名目でお金を集めていますが、実態は違います」

さらに続ける。

「売上の二割を納めるよう要求されるそうです」

……それ、ほぼみかじめ料じゃないか。

俺が呆れていると、エリーナさんはさらに衝撃的な話を口にした。

「目を付けた商品については、製造方法を探り、粗悪な模倣品を勝手に販売します」

「お金を払わない商人には暴力を使うこともあります」

そこで言葉を切る。

俺たちは顔を見合わせた。

そして恐る恐る尋ねる。

「それじゃ、新しい商売なんて難しいんじゃ……」

するとエリーナさんはパッと表情を明るくした。

「そこで私たち冒険者ギルドの出番です」

「え？」

「私たちは新しく商売を始める方々の支援をしています」

話を聞くと、

* 商業ギルドからの嫌がらせ対応

* 商品情報の保護

* 護衛依頼の手配

* 流通経路の安全確保

などを一括して請け負っているらしい。

「店舗保護依頼という形になりますね」

「月額銀貨三枚で対応しています」

「商売は意外と荒事が多いんですよ」

エリーナさんは苦笑した。

俺は感心する。

「出店場所なんかも相談できますか？」

「もちろんです」

エリーナさんは即答した。

「冒険者ギルドと提携している不動産屋があります」

「ご紹介できますよ」

思わず感嘆する。

冒険者ギルドって凄いな。

もはや総合商社じゃないか。

そんなことを考えていると、エリーナさんが嬉しそうに笑った。

「実は私の実家の店も、昔は別の場所にあったんです」

「今の場所へ移転できたのは冒険者ギルドのおかげなんですよ」

「商業ギルドから嫌がらせも受けましたけど、全部対応してもらいました」

「今では全くありません」

そう言って、エリーナさんは誇らしそうに微笑んだ。

俺たちは思わず顔を見合わせる。

どうやら商売を始めるなら、頼るべき相手は最初から決まっていたらしい。