召喚おじさんの異世界探訪

63 (閑話)ヨシュアの処断

トーマスが異世界人どもに壊された。

まさしく人を壊すためのやり方だった。

あいつらは、いつの間にあそこまで強くなったんだ？

とても普通の成長速度では説明がつかない。

そもそも巫女が攻撃魔法を使えるのはなぜだ？

先日の魔物討伐でも、若葉とかいう娘が攻撃魔法を放っていた。

巫女ではなかったのか？

それに佐伯とかいう中年男。

本当に非戦闘職の商人なのか？

剣聖、拳聖、槍聖と肩を並べて前衛で戦っていたではないか。

……まあ、あの男と小娘がいなくなったのは都合がいい。

辺境伯様からも追い出せと言われていた連中だ。

斥候までいなくなったのは痛手だがな。

報告内容には少し手を加える必要がある。

そうしなければ、今度は私の立場が危うくなる。

☆★☆★☆★☆★☆

その夜。

ヨシュアのもとへタリス子爵夫妻が訪れた。

「ヨシュア殿、その後の報告を聞きに来た」

「辺境伯様が、なかなか成果が出ないことに苛立っておられてな」

タリス子爵がそう言うと、ヨシュアは恭しく頭を下げた。

「お喜びください」

「商人と運搬屋、二名の追放が叶いました」

「ただ、その任務の最中にトーマスが深手を負いまして」

その報告に、子爵夫妻は顔を見合わせた。

「ほう、深手とな」

「だから今日はあのクズがおらんのか」

タリス子爵は鼻で笑う。

夫人も嫌そうな顔をした。

「正直、顔も見たくない相手でしたわ」

「いないならその方が気楽ですもの」

二人とも、トーマスの身を案じる様子など微塵もない。

ヨシュアは内心で冷笑した。

そして、あえて重々しく口を開く。

「任務とはいえ、非戦闘職相手に深手を負うなど騎士の恥」

「相応の処罰を与えようと思いますが、いかがでしょうか？」

するとタリス子爵は即答した。

「使えぬ者は捨てるしかあるまい」

「処罰についてはヨシュア殿に任せる」

夫人も当然のように頷いた。

「それで追放した二人はどうなった？」

ヨシュアは表情一つ変えず答える。

「抵抗したため斬り捨てました」

「死体は山中に埋めております」

もちろん嘘だった。

だが、子爵夫妻は疑いもしない。

「そうか」

「これで異世界人は六名になったか」

タリス子爵は満足そうに頷く。

「どうだ？　順調に育っているのか？」

その質問を聞いた瞬間、ヨシュアは突然跪いた。

「申し訳ございません！」

頭を深く下げる。

予想外の行動に、子爵夫妻は目を丸くした。

「どうした？」

ヨシュアは震える声を作った。

「追放任務の最中、トーマスの失態によって斥候からも抵抗を受けました」

「任務遂行を優先した結果、斥候も斬り捨てるしかなく……」

「異世界人を一人多く失ってしまいました」

「すべては私の不覚」

「どのような罰でも受ける覚悟です」

そう言いながら涙まで浮かべる。

もちろんこれも演技だった。

しかし、タリス子爵はすっかり騙された。

「よせよせ」

「異世界人を連れてくる任務だけでも大変だったろう」

「その上で裏任務まで遂行したのだ」

「気苦労も多かったはずだ」

そう言ってヨシュアを立たせる。

「辺境伯様には私から穏便に伝えておこう」

「忠義のヨシュア殿に罰など与えられるものか」

ヨシュアは感激したように頭を下げた。

「ありがたき幸せ」

こうして報告会は終わった。

☆★☆★☆★☆★☆

深夜。

ヨシュアはトーマスの部屋を訪れた。

眠れずにいたトーマスは、ヨシュアの姿を見るなり笑った。

その笑顔は壊れていた。

目は虚ろで、口元だけが不自然に吊り上がっている。

「あいつらを……」

トーマスが笑う。

「あいつらを殺してください」

「そうすれば……そうすれば……」

その瞬間だった。

ヨシュアの剣が閃く。

一太刀。

それだけだった。

トーマスは何が起きたか理解する間もなく崩れ落ちる。

やがて動かなくなった。

ヨシュアはその亡骸を見下ろした。

「悪く思うなよ」

小さく呟く。

それだけ言うと、振り返ることなく部屋を後にした。

☆★☆★☆★☆★☆

翌朝。

ヨシュアは神代たちの前に立っていた。

「すまなかった」

開口一番、頭を下げる。

神代たちは警戒しながら彼を見ていた。

「昨夜、トーマスを尋問した」

「そこで、あの少女に嫌がらせをしていたことが判明した」

「さらに余罪も見つかった」

「よって私の判断で処刑した」

静まり返る食堂。

ヨシュアは続ける。

「あのような男を旅に同行させたのは、こちらの落ち度だ」

「謝罪だけで済む話ではない」

「だが、今回はこれで手打ちとしてもらえないだろうか」

神代は少し考えた後、口を開く。

「あの三人はどうするんですか？」

ヨシュアは即答した。

「もう我々と旅をする気はないだろう」

「残念だが、こちらから探すようなことはしないと誓おう」

そして真剣な顔になる。

「もちろん、もし彼女たちが困り果てて我々を頼ることがあれば」

「その時は、このヨシュアが命を懸けて彼女たちを守る」

「それも合わせて誓おう」

神代たちは顔を見合わせた。

あまりにも話が出来すぎている。

昨日まで茉奈に執着していたトーマスが、一晩で処刑された。

しかも、ヨシュアは自ら頭を下げている。

勇樹は違和感を覚えた。

（何か隠しているな）

（でも、それが何かまでは分からねぇ）

佐伯たちが無事に逃げたことは間違いない。

ならば今は下手に刺激しない方がいい。

勇樹はそう判断する。

「分かりました」

「今回の件は、それで納得します」

そう答えると、ヨシュアは静かに頷いた。

だが勇樹は気付いていた。

ヨシュアの目が、一度も笑っていないことに。

互いに本心を隠したまま。

その場だけの平穏が成立していた。

ヨシュアが去った後。

漣が小さく舌打ちした。

「絶対なんか隠してるだろ」

真紀も腕を組む。

「隠してるわね」

「トーマスを切ったのも本当か怪しいわ」

太陽が苦笑する。

「でも証拠がない」

若葉が静かに呟いた。

「佐伯さんたちが無事なら、それで良いと思います」

勇樹は頷く。

「ああ」

「ただ、ヨシュアだけは信用するな」

「あいつはトーマスより危ねぇ」

五人は無言で頷き合った。