召喚おじさんの異世界探訪

35 セル村の宿にて①

部屋に入ると、雪乃さんが茉奈ちゃんを自分の隣へ座らせた。

その表情はいつになく真剣だった。

「佐伯さん、お願いがあります」

「どうしました？」

俺が尋ねると、雪乃さんは一度茉奈ちゃんへ視線を向けてから口を開いた。

「明日だけではなく、しばらく私たちと行動を共にしていただけませんか？」

突然の申し出だった。

俺は首を傾げる。

「何かあったんですか？」

雪乃さんは小さく頷いた。

「夕食の後のことです」

そうして彼女は先ほど起きた出来事を話し始めた。

茉奈ちゃんが一人になった隙を見て、一人の騎士が近づいてきたこと。

最初は話しかけてきただけだったが、次第に距離を詰め、最後には突然抱きついてきたこと。

異変に気付いた雪乃さんが駆け付けて引き離したこと。

そして、その騎士が悪態を吐きながら立ち去ったこと。

話を聞き終えた俺は小さく息を吐いた。

「トーマスか……」

名前を聞いた瞬間に顔が浮かぶ。

背が高く、体格の良い騎士。

いつもヨシュアの近くにいる男だ。

正直なところ、俺もあいつの視線には気付いていた。

だからこそ、なるべく茉奈ちゃんを一人にしないよう気を付けていたのだ。

俺は茉奈ちゃんへ視線を向けた。

「大丈夫かい？」

茉奈ちゃんは少し俯きながら答える。

「はい……」

そう返事はしたものの、まだ肩は小さく震えていた。

怒りが込み上げてくる。

だが今ここで感情的になっても意味はない。

俺は努めて冷静な声で言った。

「分かりました」

「当面は三人で行動しましょう」

「女性しか入れない場所へ行く時も、近くで待機するようにします」

雪乃さんが安堵したように頷く。

「ありがとうございます」

茉奈ちゃんも小さく頭を下げた。

しばらく沈黙が流れる。

そして俺は口を開いた。

「もしかすると、今後のことを真剣に考える時期に来ているのかもしれません」

雪乃さんが顔を上げる。

「今後のこと？」

「ええ」

「この旅を続けるのか」

「それとも途中で離脱して別行動を取るのかです」

雪乃さんは驚いた様子もなく静かに聞いていた。

「正直に言います」

「今の俺たちなら騎士たちに勝てると思います」

茉奈ちゃんが目を見開く。

だが雪乃さんは小さく頷いた。

「私もそう思います」

「昨日のハンターウルフ戦を見ていて感じました」

「彼らは私たちの成長速度を把握できていません」

俺も同意する。

「そうです」

「若葉さんの魔法を見た時もそうでした」

「俺たちの戦力は、すでにヨシュアたちの想定を超え始めている」

「ですが、それだけで動くべきではありません」

雪乃さんが続きを促すように見る。

「問題は辺境伯軍全体です」

「俺たちは騎士数名の実力しか知りません」

「領都にはどれだけ兵がいるのか」

「どれほど強い人間がいるのか」

「何も分かっていない」

「今ここで事を構えるのは危険です」

雪乃さんが頷いた。

「だから戦うのではなく、離脱する」

「そういうことですね」

「その通りです」

俺は答える。

「ただし離脱するにも準備が必要です」

「どこへ行くのか」

「どうやって生活するのか」

「情報をどう集めるのか」

「そこまで考えないと意味がありません」

すると雪乃さんが口を開いた。

「廃村を利用するのはどうでしょう？」

俺と茉奈ちゃんが彼女を見る。

「私たちは廃村から北へ進み、ルト村へ向かいました」

「ですがルト村で聞いた話だと、廃村から東へ進むとゼストという街があるそうです」

「そこには教会も冒険者ギルドや商業ギルドもあり、商売も盛んらしいです」

「ただし拠点をゼストにするのではなく、生活基盤を整える場所として利用する」

「そして実際の拠点は廃村に置く」

「そこで情報収集をしながら計画を立てるんです」

俺は腕を組んで考える。

悪くない。

むしろかなり現実的だ。

人目を避けられる。

街にもアクセスできる。

撤退後の隠れ家としても機能する。

「良い案だと思います」

そう答えると雪乃さんが少し笑った。

俺はさらに話を続ける。

「そのために三つやるべきことがあります」

二人が真剣な表情になる。

「まず情報収集」

「地理」

「各国の情勢」

「冒険者ギルド」

「商業ギルド」

「そして元の世界へ帰る方法」

「この辺りを調べる必要があります」

二人が頷く。

「次に資金確保です」

「逃げても金がなければ生きていけません」

「今は討伐報酬がありますが、それはヨシュアたちと一緒だからです」

「独立したら自分たちで稼ぐ必要があります」

茉奈ちゃんが真剣な顔になる。

俺は彼女を見る。

「そのためにも茉奈ちゃんの《次元収納》は重要です」

「荷物運搬だけでも仕事になるかもしれない」

「収納能力について、もっと調べていきましょう」

「はい」

茉奈ちゃんが力強く頷いた。

「そして最後に戦力強化です」

「スキルの研究」

「魔法の習得」

「戦闘経験」

「できることは全部やる」

「逃げるにしても力が必要です」

雪乃さんが小さく笑う。

「本当に冒険者みたいですね」

「実際、そうなるかもしれません」

俺も苦笑した。

そして最後に付け加える。

「それと、トーマスへの警戒は今後も続けましょう」

「少なくとも俺は、あいつを信用できません」

「もし次に何かあれば、遠慮なく教えてください」

茉奈ちゃんは小さく息を吐いた。

そして、ようやく少しだけ笑顔を見せる。

「ありがとうございます」

その笑顔を見て、俺は少しだけ安心した。

まだ何も決まっていない。

帰る方法も分からない。

この世界のことも知らない。

それでも俺たちは、ただ流されるだけではなくなった。

情報を集める。

力をつける。

資金を確保する。

そして、いつか自分たちの意思で未来を選ぶ。

その第一歩を、今ようやく踏み出した気がした。