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14 大人たちの見方②

俺と鈴木さんの話は続いた。

「それで、佐伯さんは今後どうされるおつもりですか？」

雪乃さんが真剣な表情で尋ねる。

「今は行動を起こすべきではない、というお話は理解できました」

「ですが、何もしないわけにもいかないのではありませんか？」

俺は頷いた。

「もちろんです」

少し考えてから答える。

「まずは旅に同行します」

「何をするにしても、この世界で生き残る力が必要です」

「レベルだのスキルだの、半信半疑な部分はありますが、少なくとも彼らはそう説明している」

「だったら利用できるものは利用します」

雪乃さんも静かに頷く。

俺は続けた。

「その上で情報収集ですね」

「滅ぼされたという領地のこと」

「この国のこと」

「ギルモア領のこと」

「王族や魔族のこと」

「何が真実なのか確認したいと思っています」

すると雪乃さんが微笑んだ。

「情報収集なら私もお役に立てると思います」

「なんせ“斥候”らしいですから」

その言葉に俺も少し笑う。

「それなら私は商売でもしながら情報を集めましょうか」

「なんせ“商人”ですから」

二人で小さく笑った。

だがすぐに表情を引き締める。

「情報共有は密にしていきましょう」

俺がそう言うと、雪乃さんも真顔で頷いた。

「お願いします」

協力関係は成立した。

その後、俺は自分の懸念をいくつか共有することにした。

まず一つ目。

スキルの件だ。

「実は私、スキルを使える感覚が全くないんです」

その言葉に雪乃さんは少し驚いた顔をした。

「私はありますよ」

そう言って教えてくれたのは、《気配察知》と《気配遮断》という二つのスキルだった。

試しに《気配遮断》を使ってもらう。

すると奇妙な現象が起きた。

目の前に雪乃さんはいる。

姿も見えている。

それなのに認識できない。

まるで意識から存在だけが抜け落ちたような感覚だった。

「……不思議ですね」

思わず呟く。

「私も最初は驚きました」

雪乃さんは苦笑した。

どうやって使うのか尋ねると、

「何となくイメージが浮かんできたんです」

という答えだった。

残念ながら、その感覚も俺にはない。

「そのうち使えるようになるんじゃないでしょうか」

雪乃さんにそう言われたので、ひとまずそう思うことにした。

二つ目は高校生たちのことだった。

「彼らは辺境伯たちの話を信じています」

俺は率直に言う。

「そして前向きです」

「何より結束が強い」

幼馴染五人組。

兄妹もいる。

誰か一人を説得しても意味はないだろう。

意見を変えさせるなら全員を納得させる必要がある。

しかも今は情報が足りない。

下手なことを言えば警戒されるだけだ。

「今の段階で私たちの考えを共有するべきか迷っています」

すると雪乃さんは即答した。

「放置しておきましょう」

俺は少し意外に思った。

だが雪乃さんは続ける。

「悪い意味ではありません」

「今は彼らにも判断材料がありません」

「そんな状況で不安だけを与えるのは得策ではないと思います」

「やる気があるなら、そのまま頑張ってもらった方がいいでしょう」

俺も同意見だった。

「そうですね」

この件は保留にすることにした。

そして三つ目。

御厨茉奈のことだった。

「彼女は危ういと思います」

そう言っただけで、雪乃さんは察したらしい。

静かに頷く。

十一歳。

しかも突然の異世界召喚。

恐怖で押し潰されてもおかしくない。

「どうフォローするべきか悩んでいるんです」

俺がそう言うと、雪乃さんは少し考えた後で答えた。

「私が同室です」

「まずは話をしてみます」

その言葉に俺は安堵した。

正直、俺より雪乃さんの方が適任だろう。

「お願いします」

そう頭を下げると、

「任せてください」

と彼女は微笑んだ。

話はそこで一区切りとなった。

俺は谷本太陽君を呼びに向かう。

雪乃さんも自室へ戻っていった。

明日から始まる十日間の旅。

その前夜は、静かに更けていった。