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勧誘

「クエスト完了報告するから。さよならバイバイ」

　ギルドに到着早々、俺は批判の眼差しから逃れようと駆け出した。

「待ちなさい」

　しかし、女騎士に回り込まれた。

　満面の笑みで。

「せっかく助けてもらったわけだし、たっぷりお礼させてもらうから」

「全然大丈夫っ。この後、一杯やる約束が」

「わたし、男性を誘うなんて初めてなの。喜んでいいわよ」

「わ～い」

　俺は観念して、人気のないテーブルへ連行された。

「そういえば、まだ自己紹介してないじゃない。クリスよ。ただのクリス」

「蒲生や……ヤマトです」

　思わず懐から名刺を取り出そうとした。元社会人三年目の習慣が染みついている。

　社員証だって、自由へのキップたる冒険者カードに更新したはずだろ。

「がもう？」

「ファミリーネーム。ここでは必要ないから忘れてくれ」

「ふーん、わたしと一緒みたい」

　長い金糸を揺らしながら、青い瞳を真っ直ぐ向けたクリス。

「い、如何に？」

「あなたのアレ、やっぱりおかしい」

「どうせ見た目が悪いですよ。もう慣れたし、否定も面倒だ」

　気持ち悪い。セクハラ。コンプラ違反。

　パーティーを追放されるくらい、ルッキズムの弊害は受けたさ。

「形状は確かに驚いた……けど、そんな小さな話じゃないわ。あなたは理不尽な扱いを受けると予想できたのに手を差し出した。褒めていい善性よ」

「触手が疼いただけ、勝手に」

「そのスキルがおかしいの。すごいって意味で」

　クリスが朗らかな笑みをこぼした。

　今までで一番愉快そうに。

「魔力回復なんて能力、王都の一流冒険者が喉から手が出るほど欲しい希少性。昔、エリクサー飲んだけど苦いわりに効果は薄い。少量でも高値。それらを全部クリアしたヤマトさん、自分がすごい価値を持っていると自覚するべきじゃない？」

　――お前は認められていい。

　そんな言葉がスッと胸中染み渡る。

　追放された時、魔力分与はまだ使えなかった。

　触手スキルは俺に苦難を与え、ぬるっと幸運を招く存在かもしれない。

「ありがとう。元気出た」

「そう？　全部事実じゃない」

「前のパーティー、クビになったからな。気楽になった分、活動資金がカッツカツ」

　手をヒラヒラさせて、俺は立ち上がった。

「報酬貰いに行ってくる。じゃあまたどこかで会ったらおなしゃす」

　腕を掴まれた。乱暴はよしてっ。大人呼んで～。あ、成人男性でした。

「あなた、ソロ？　じゃあ、うちのパーティーに入りなさいよ」

「あ～、何ゆえ？　貴重な魔力回復持ちだから？」

「それもある。偶然、あと一人増員すれば、四人でバランス良くなるし。あと、これはオマケ程度の理由だけどね……」

　クリスは、急に乙女みたいなモジモジ加減で。

「……マッサージ、悪くなかったから。また施術されても、いいわよ」

　頬を紅潮させるや、俯いてしまう。

　なるほど。

　腰痛でクリニック通いとか、結構面倒なり。

　俺もデスクワークで腰をやっちまった頃、一週間湿布を張りまくりで耐え忍んだなあ。

　心中お察し共感したところで。

「――だが断るッ！」

「どうしてよ！　この出会いが何かの縁って握手する場面でしょ！」

　ぬるぬる！

　そうだそうだと触手も非難した。勝手に出てくんな。

「一応、理由を」

「だって、俺、働きたくない」

「は？」

「かつて三カ月連続、残業８０時間を強いられた！　お勤めはもうこりごりだって」

　そして、あっさり死んだ。

　そして、うっかり転生した。

「ヤマトさん、今の姿は結構みっともないわ」

「全然恥ずかしくないね。俺ＴＵＥＥＥやチーレム無双は他の転生者たちに任せる。願いはちょっとだけ冒険心とスローライフ。我、想うゆえに不労所得ッ」

「声かけた人、間違えたかしら」

　がっくしうなだれた、クリス。

　俺はチャンスとばかりに逃走を図ったものの、最近自我が強いスキルの独断専行。

　触手の一本がクリスへしがみついた。

　腰に触手を回すとはこのことか。セクハラです。

「おいやめろ、離れろ！　訴えられたら、負けるぞっ」

「ふーん、あなたのスキルはわたしを気に入ったのかしら？」

「こいつ、強情な。俺は普通のスキルでいい。変更する方法、絶対に探してやる！」

　決別を心に誓うや、手掛かりがすぐ見つかった。

「スキルを変えるなんてよくあるじゃない」

「え？」

「知らないの？　リクルーターやスキルエージェント。他には抽選アイテムとか」

「や、やめてくれ、その横文字は俺に効く……転職計画が上司にバレて叱責されたトラウマが蘇えって、うわぁぁあああーーっっ」

　そんな根性なしが他で通用すると思うな！

　お前の代わりなんていくらでもいる！　使ってやることをありがたく思え！

　ヤマトの目の前が真っ暗になった。

　残念ながら、あなたの冒険の書は消え――

「別スキルが欲しいなら結局、レベルを上げたり、お金を貯めないと叶わないでしょ」

「はい、はい。すいませんでした、はい、この度は申し訳ございません」

「ちょっと聞いてる？」

「……」

　返事がない、ただの屍(しゃちく)のようだ。

　触手にぺチンぺチンと頬を叩かれた。

　状態異常・混乱に反応したらしい。サスガダー。

「じゃあ、一旦ゲスト参加でいいわ。お試しでパーティーを組んでみて、お互いに合意できたら本加入の流れよ」

「まるでインターンだな」

「それはよく知らないけど、今度仲間に紹介するからね。もし、逃げたらどうなるか楽しみにしておいて」

　逃げるな卑怯者！　ってフレーズが流行ってた。

　ブラック企業からは卑怯でも逃げろ。でなきゃ、本当に死んじゃうぜ。

「そいや、クリスさんのパーティーはトレニーで有名らしいな。なんで今日、ソロでクマ退治してたん？」

　この町は新参ゆえ、存じ上げなかった。

　まあ、美少女パーティーは目立つし時間の問題だったけど。

「ハニーベアを倒せるなら、駆け出し卒業って聞いたのよ。次は燃費の悪さを克服してみせるわ」

　聖騎士なら、そりゃ苦戦する相手じゃない。調子に乗って必殺技連発しなければ。

　ＭＰ管理で難易度調整。令和キッズが投げ出すようなレトロＲＰＧっぽい。

「あと、今日は活動日じゃないの。オフはそれぞれ、自由行動よ」

「へ？」

「わたしたち、完全週休二日制だから。プライベートはあまり干渉しないわ」

　クリスはさも当然と首を傾げた。

　とんだホワイトパーティーである。

　お、おい……うせ、やろ？

　俺は戦慄せざるを得なかった。驚愕することこの上なし。

　有休ねぇ、祝日ねぇ、冠婚葬祭関係ねぇっ！

　それがフリーター、せめてフリーランス……もとい、冒険者やろ！

　パーティー組もうが所詮個人事業主。自己責任の連鎖――

　ブロンズランクの冒険者など、儲かってもバイトの報酬だ。

　モンスターと戦って怪我しようが、危険手当などありはしない。

　それなりの生活資金を得るには、休んでなんかいられない。

　パストロール広しと言えど最も働きたくない意気込みな俺でさえ、駆け出し期間は週七シフトで辛酸と苦汁をペロリズム。

「三カ月くらい収入なしでも活動できる貯金、初めに用意するでしょ普通」

「俺、無一文から始めたのに……トホホ」

　刹那、俺は全てを悟った。

　実家の太さ。

　それこそ、最強スキルなり。