回復がコンプラ違反だと追放された触手ヒーラー、もう働きたくないのに美少女パーティーから魔力をせがまれて全く休めない。

最強の弱点

　緊急クエスト・マナコンディショナーの暴走を収拾せよ。

　これは――トレニーの町、存続をかけた戦いである！

　意気やヨシ。現場猫もにゃっこり。

「……結局のところ、何をすればいいんだ？　設備まるっとデストロイ？」

「いいわけ、ないじゃない。おじさん、少しは頭使ってちょうだい」

「解体業も恐れおののく破壊王に言われたくねー。リーダー、作戦は？」

「魔力干ばつの発生原因を叩くのは間違ってないわ」

　ギルドを後にし、中央通りを進む中。

　クリスは、道端でぐったり倒れた人々を案じた様子で。

「マナコンディショナーの中央制御装置のコントロール権を確保。それが不可能な場合、強制停止させる。手段は問わない」

「っぱ、デストロイや！　まあ、悪用されないよう対策済みだよな」

　テロや災害に弱い重要施設なんぞ、ただの的当てゲームですやん。

「場所は、魔法学園旧校舎。以前、あなたたちは見学したんですって？」

「あそこが本丸ね。確かに、難しそうな機械と偏屈そうな学者いっぱいだった」

「魔導工学のフィールドワークっしょ？　あーし、機械イジリは苦手だし」

　フィオナはリケジョじゃないん？　どちらかと言えば、物理より化学だ。

「エルフのエンジニア、逆に映えるぞ」

「そ、マ？」

「マ！」

　ギャルが新たな副業を模索していく。

「さっそく、乗り込むか？　いや、待った。魔法学校なら、優秀なウィザードたくさんいるはず。異変が起きた時、旧校舎に詰めてたスタッフは対処できただろ」

「魔力干ばつなんて、ウィザードと相性最悪じゃない。天才のあたしはともかく、その辺の有象無象が近場で巻き込まれたわけ。構内にいた全員、欠乏症でぶっ倒れたのよ」

「じゃあ、そいつらを助け」

　全員、診療所送り？　ベッドが足りんよ、チミィ。町人分、用意してくれたまえ。

「救出は時間がかかりすぎるのよ。事態収拾に全力を向けます」

「あのにっくき機械人形が、学校に集まってる。防衛装置、ちゃんと機能してるのよ」

「ガーディアンを突破するん？　あーしら、めっちゃアウトローじゃん。ウケるし」

「正面突破は厳しいわね。アレに囲まれたら、こちらの戦力だと倒しきれないでしょう」

　クリスは極めて冷静に、最悪の事態を想起する。

　魔導アーマー一機であれば、ギリギリごり押し可能。

　たとえ、マナを圧倒的防御力に変換しようとも、火力以外で機能停止に陥らせよう。

　しかし、恐怖のオートマタ集団であれば話は別。

　無限スタミナによる質量爆撃はお手上げである。戦いは数だよ、兄貴！

「裏口からこっそり忍び込みましょ」

「ダメ。あいつら、熱源センサー搭載してる。マナコン周辺は警戒ゾーン」

「警備兵の鑑か。休息０秒待遇悪すぎぃぃイイ！　ストライキしろよこの野郎！」

　ブラック企業で使い捨てだった俺でさえ、一日三時間睡眠取れたぞ。

　お前ら、たいそう頑張った……永遠に休め。

「現状、こちらの切れるカードが少ないわ。魔力枯渇はヤマトさんが防いだけど、最小戦闘数でゴールまでたどり着かなきゃいけない。奥の手、切り札は使えても一回限りよ」

　リソース管理で難易度上げるのは、昭和のＲＰＧだけにしてくれ。

　クリスが、うんうんと思考を巡らせる。

　彼女は王道を征く聖騎士。奇策妙計に富んでいるとは言えない。

　トンチキと屁理屈は俺の役目だな。

　たった一つの冴えないやり方を、閃け閃け閃け閃け！

　魔女っ子にうるさいと背中を叩かれた。

「そろそろ、先人の知恵でも披露してちょうだい」

「ヤングアダルトだしっ。てか、フレッシュギャル？」

「そういうのいいから。ホコリかぶっても、叡智の結晶。あたしよりほんのちょっと賢いところ、認めてあげなくもないんだからね」

「素直じゃないぜ、ミューっち。思春期かー？」

　フィオナがりょ！　と返事がてら、虫歯ポーズ。

「……」

「何よ、その構え？　虫歯？」

「名探偵ギャルが考える時の仕草だろ。知らんけど」

　昔、プリクラで小顔効果を演出するって聞いたことがある。

「魔導アーマーさあ、プロトタイプじゃん？　流石に、レーダーはまだ付いてないっしょ？」

「そこまで詳しくないけど、先生は魔力障壁に熱心だったみたい」

「あーね。オートバリアはコストやばたにえん。資金繰りマジつらたんぴえん丸」

「日本語でおけ」

　失礼、ここパストロールだ。

　ギャル語は実質、異世界言語だね。それは違うよ。

「ピカーンッ！　天啓神ってる！」

「そりゃまあ、主の啓示なれば？」

「ふふふ、ヤマちょ。あーしにいい考えがありまくり」

「い、いかほどなりや？」

　古今東西、いい考えはいい考えにあらず。大体失敗するやつ。

　ドヤ顔エルフ、自信満々に。

「正面突破はガチ無理め。渋滞まぢムリ。もっと空いているとこ、あるべ」

「地下通路でも掘るか？　スキル禁止縛りでトンネル掘りはきついぜ」

　魔法学園と言えば、秘密の通路。隠し坑道があるかもしれないぞ。

　若干、ワクワクしたところ。

　ギャルは細長い指を、真っ直ぐ上へ向けていく。

「もち、真上からソッコー攻めるじゃん。電撃戦みたいな？」

「それができれば苦労しないでしょ。わたしたち、飛行スキルなんて持ってないわ」

「機械人形の視界から外れるほど上空高く飛べるわけ？　ふん、魔法使いがほうきに跨るとか見当違いじゃない。どうせ、おじさんみたいな奴の妄想ね」

「いや、ロリにメルヘンチックは期待してない。逆に童話に謝って、逆に」

　俺とミューが仲良く徒手空拳を捌き合うと。

「クリぴ、青いな！　ミューっち、青いぜ！　ヤマちょ、アオハルかよ！」

「青春に特別思い入れがない成人さ」

「ぴえん」

　本気で悲しそうにしないで。傷つくわ。

「あーしにいい考えがあるって言ったし」

　フィオナはパチンと指を鳴らす。

「今時、飛べねえギャルはただのギャルじゃん！」

　スマホっぽい端末を取り出すや、ピポパポピ。

「カモン、ズットモ！　マブダチ召喚ッ！」

　道のど真ん中に大きな魔法陣が展開された。

　バチバチと空気が弾ける音。

　光の奔流が、巨躯なるシルエットを映し出す――っ！

「この我を呼び出すとは、褒めてやろうぞ。エルフの娘」

「さんくす」

　はたして、フィオナが召喚したのはドラゴン。

　ご立派な角、猛々しい逆鱗が強者の証。

「お前は！？　腰痛のっ」

「久しいな、矮小なる人の子よ。我が真名、ペイン――」

「中腰ドラゴン！」

「違うわッ。ペインバックロアだ。忘れたと申すか、ヤマト」

　流石、幻想種。ツッコミの圧が魔力ビンビン。

「いや、ペインさん？　何で？　ダンジョンボスでは？　マブダチなん？」

「一度拳交えたら、ズットモっしょ？」

「「いや、その理屈はおかしい」」

　図らずも、ドラゴンとシンクロ。これで俺も最強や！

「そもそも、我はエルフの娘と試合ってないのだがな。貴様との縁。その中継役をエルフの娘が名乗り出たわけだ」

「ヤマちょ、ドラぴとマブじゃん。マブのマブはズットモだし」

「うんうん、それもまたズットモだね」

　細かいこと気にしたら負け。

　この世界を楽しく生きるための不文律。

「魔力干ばつは我も他人事――他竜事ではないのでな。詳細は与り知らぬが、特別に力を貸してやろう」

「まかさ、伝説のドラゴンさえ干乾びちゃう？」

「フン、侮るな小僧。我の心臓こそ、無尽蔵の魔力を生み出す体内機関だ！」

　すげーよ、ドラゴンハートは。

「……無尽蔵は言葉が過ぎた。大量精製、減退しておる。大量消費、抑制中」

「……まるで資本主義だな。ファストドラゴン」

　ペイン何某が気まずそうに舌チロチロ。

　この表情なら、戦っても恐るるに足らず。

「ドラぴが協力してくれるじゃん。遊覧飛行としゃれこむべー！」

「さしづめ、ドラゴンライダーってわけ？　いいじゃない、最強魔法使いの進軍に相応しいじゃない！」

「聖騎士的には対峙する方よね？　でも、力を借りて共闘も悪くないわ」

　ミューとクリスが、ドラゴンに挨拶した。

「才能の原石たちよ、この我を送迎扱いするのだ。必ずや、禍根を断ち切るがいい。失敗は許されんぞ」

「上等よ！」

　ドラゴンは中腰からさらに姿勢を下げ、二人を背に乗せた。

「作戦名・青天の霹靂！　オペレーション・サンダーボルト！　ぶちかませーっ！」

　かっくいい。稲妻のごとき電光迅雷の襲撃である。

　悪いな、石火と疾風。

　お前らはこの先の戦いに付いてこられないから置いてくぜ。

「むしろ、疾風に全部任せなさい」

　セルフツッコミをしながら、ドラゴンの背中に失礼すれば。

　――ガッ。

　刹那、踏んだ箇所が悪かったと悟る。

「ほぎゃぁぁあああアアアア～～っっ！？」

　最強が吼えた。

　否、鳴いた。

「ごめん！　腰痛の！」

「く、クク……我、幻想の王なるぞ？　全然、痛くないんですけどぉ～？」

「なんと度量の広さ！　これがファンタジー業界大御所の懐か！」

「此度の件が終わり次第――貴様に奉仕する名誉を与えん。触腕によりをかけておけ」

　そして、翼を羽ばたかせた大空の支配者。

　飛翔直後はフラフラで、いつ墜落するか冷や汗ダラダラだった。

　魔力が尽きるが先か、気力が尽きるが先か。

　その命運、竜のみぞ知る。