回復がコンプラ違反だと追放された触手ヒーラー、もう働きたくないのに美少女パーティーから魔力をせがまれて全く休めない。

異変

　商店街の肉屋のコロッケ美味し。

　異世界でも普遍の真理であった。

　田舎町だろ、街を名乗るほどの規模じゃない！

　セルフツッコミがてら、買い食いのグルメにしゃれ込んでいれば。

「あたしが特訓してる間、あんたたちは遊んでたわけ？」

　魔道具屋から、ミューがちょうど出てきた。

「そんなわけないでしょ。ヤマトさんはともかく、わたしがサボると思う？」

「それな。ヤマちょはともかく、あーしは仕事も全力じゃん？」

「お、パーティー内イジメ。そうかそうか、つまり君たちはそういう奴らだったのだな？」

　心中、エーミールが軽蔑の眼差しを向けた。

　ぬるぬるぅ～。

　嫌味な返しをする子供もまた嫌気がすると批評した触手。

　中学の頃、同じ国語の教科書使ってたん？　触手の義務教育って何ぞや。

「レベル上げに励む若人よ、首尾はどうじゃ？」

「あたしはいずれ最強ウィザードへ至る大器晩成型。怠惰なおじさんと違って、必要経験値が多いのよ」

「旅パに採用しにくいな。ロリは早熟タイプが多いはずだぞ」

「同じレベルでも、ステータスは全部あんたより上じゃない。試してあげる」

　魔女っ子はグーを構えた。

「ミューは魔法職だけど、前衛もできるパラメーターよ。天才と呼ばれるのも納得だわ」

　腕力、俊敏、体力。その他諸々の数値を耳打ちされる。

　俺はニヤリと笑みをこぼし、ごまをスリスリ。

「低レベル縛りの旅とか、ゲームで人気コンテンツ。すげーよ、天才魔法少女は」

「くたびれた中年を屠っても、熟練度は増えないじゃない。己の小物っぷりに感謝なさい」

「俺が、雑魚だと！？　確かに！」

　そして、納得である。

「自己分析は立派じゃない、おじさん」

「まあな。照れるぜ」

「……ふんっ」

「ミューっち、力押し一辺倒じゃ手応えないっしょ。スライムに打撃的な？」

　ぬかに釘的な？

　賢いギャルをギャフンと言わせるべく、生意気ロリはギリギリ歯ぎしり。

「力こそパワーなの。最強はそこから目を逸らさない！」

「……一撃必殺以外、あり得ませんぞ？」

「そう！　たまには良い事言えるじゃない。ちょっとだけ見直してあげる」

「フ、ロマンを追いかける夢人か？　嫌いじゃないぜ、あーしの若い頃そっくりだし」

　フィオナが明後日の方角を眺めるばかり。

　年齢に関して、いつか尋ねなければならない時が訪れるかもしれない。

　逆説的に考えて、その時まで俺の生存が確約された気がしないまでもなし。

「ふざけてないで、早く戻りましょう。四人揃った以上、この後も活動します」

　リーダーが号令し、俺は渋々従った。

　金髪美人を追いかけ、自由な空に思いを馳せた。

　あー、どこかに不労所得落ちてないかなー。

　ヤマトは正義の冒険者。断じて、ネコババなどしない。

　もつろん！　交番に届け、三割貰うだけにゃん。

「せめて、今日はもうバラシでおなしゃす」

　ある意味、俺の切実な願いが聞き届けられた。

「おい！　様子が変だぞ！」

　突如、一般通過冒険者が声を荒げた。

　向こうの広場で野次馬たちが集まっている。痴漢でも出たのかい？

「安心なさい、あんたはいつも変だから。正常なヘンタイじゃない」

「異常を仕様と言い訳する企業は炎上するぞ。ガバガバナンス！」

「一応、確認しましょ」

　クリスは現場へ駆けていく。

　俺たちが遅れて到着すれば、確かに異変が生じていた。

　キキキィィイイイイッッ！

　発生元は、マナコンディショナー。

　悲鳴のような音と共に、煙が立ち上っている。

「故障？　試作機ゆえの欠陥ですかな」

「おいおい、魔力干潮と決別した最先端の魔導工学じゃねーんか？」

「今にも燃えそう。火事とか大丈夫そ？」

「ぶっつけ本番の大量配備なんてイカれてやがるぜ」

　見物人たち、好き勝手言い放題。

　マナコンが告げた、オフシーズン強制終了のお知らせ。

　ある意味、貴重な休日を潰された手前、愚痴りたくもなろう。

　俺は生前、連休と祝日も強制労働だったんですけどね。電車が空いてるやったー。オエ。

　吐き気を催す邪悪(げんじつ)を思い出し、頭痛腹痛腰痛に苛まれたタイミング。

　ギギギィィイイイイッッ！

　風車のブレードがガクつくや、なんと逆回転していく。

　濁った色の魔力が風に乗って、大振りに扇がれていた。

「マナの悪循環じゃん！　デフレスパイラルっしょ！？」

「いや、その理屈はおかしい。流石に経済用語やろ」

　図らずも、真っ当なツッコミをしてしまった。

　テキトーな世界観を受け入れたはずなのに、一番恥ずかしいやつ。

「これ、ガチだから！　あーし、汗でメイクヤバいしっ」

　フィオナが焦ってる。こんなん、限定コスメを買い逃した以来だ。

「フィオナが焦ってるわね。事態は急を要するようね」

「フィオナが焦ってるじゃない。魔力循環が反転して、デフレスパイラル――」

「つまり、どういうことだってばよ？」

「とりま、一目散に撤退かましてもろて！　詳しくは落ち着いた頃によろ～」

　任せろり。

　広義に解釈すれば、帰宅。

　億が一、残業が存在しなければ最も才能が発揮される部門。

「全員、離れろーっ！　危険が危ないッ！」

　俺の合図を皮切りに、ヤバいと察した奴らから散っていった。

　辛いことから逃げるべし。それが俺の異世界モットー。

　されど、マナコンディショナーは昭和世代の施設だったらしい。

　上部のハッチが開放され、射出された魔導アーマーが飛来する。

「はん、根性なしに制裁か。さとり世代を敵視すな」

「――敵性確認。排除開始」

　メタルボディに行く手を塞がれ、足を止めてしまう。

「チェンジッ！」

　オーダーを受け、咄嗟にバックステップ。

　リーダーが前衛ポジへ割り込んだ。

　勢いそのまま抜刀するも、剛腕に押し返される。

「――充填完了。魔力照射」

　魔導アーマーは右手を構え、掌底部の魔石が怪しく輝いた。

「光学兵器！？　ビームなんて実装してないはずだろ！」

「わたしが受けて立つ！　隊列乱さないで」

　聖騎士の加護を発動寸前――

　ぬるぅぅうううウウウーーっっ！

　真っ先に動いたのは、触手。

　初手で繰り出せし、クリエイト・テンタクル。

　こいつ、勝手に……っ！

　リカバリーウェアに強制変身させられた、パーティーメンバーたち。

「なにっ？」

　予想外のインターセプトを食らい、クリスの反応は遅れてしまい――

「――真名解放。自我崩壊」

　暗たんたる魔力光線が視界を覆いつくした！