世界がアップデートされたって？ 〜地球に突如現れた迷宮、13年以内に攻略しないと大魔王が攻めてくるらしいです〜

12

「……な？……嘘、だろ」

　土屋のこぼした言葉に、数人が振り返る。

「なんだ？どうした？」

　竹田が心配そうに問うが、土屋はそれに答えず、目をキョロキョロ動かすだけで、すぐに答えなかった。

　その表情が、ゆっくりと強張っていく。

「……な、なんて……数だ」

「数？」

「どういうことだ？」

　竹田が眉をしかめ、東間が聞き返す。

　数と言えば、今周囲にはドロップが散乱した状態だ。

「あ、ああ。こんなドロップの数は今まで見たこと無いよな！確かに多いが、そんなに驚くことじゃないだろ。」

　竹田の返答に、土屋はゆっくり首を横に振った。

「違う。まだ……終わってない」

「え？」

　誰ともなく、声が漏れた。

「だから、スタンピードは……まだ終わってないんだ」

「……え？」

　言っている意味が分からず、周囲のメンバーが顔を見合わせる。

　静かになった中で、何かの走る音が聞こえてきた。それはだんだん大きくなる。それも、最初の比とは比べ物にならないほど大量の足音だ。

「……お、おい」

　ドミトリオのダイキが、低く呟く。

「これ……ヤバくないか？」

　だんだん近づく足音、枝や木が薙ぎ倒される音。それに、獣達の声。

「おい……マジか、マジか！？」

　誰かが叫んだ瞬間、木々の隙間から、それが見えた。

　数えきれないほどのモンスターが、黒い波となってこちらへ向かってくる。

　先ほどの群れとは、比べ物にならない。

　桁が違う。

「……え？」

　思わず声が漏れる。

「……多すぎるだろ」

　誰かの呟きが聞こえたが、その声は震えていた。

「……おそらく、150体以上だ」

「ふざけんな……」

　土屋さんの声がするが、すんなり頭に入ってこない。

　東間さんが顔をしかめ、弱々しく悪態をつく。

　150体。それは冗談では済まない数だった。

「……撤退だ。村に戻るぞ！」

　その声に、全員が村の方へ駆け出そうとする。だが、それを号令を出した当の土屋が止めた。

「……待て！」

「どうした！？」

　駆け出そうとした東間が土屋に振り返り、問いかける。

「……回り込まれてる。」

「は？」

「別のモンスターの一団が……、側面から回って村に向かってる」

「な……！？じゃあどうするんだよ。」

　ダイキが声を荒げる。

「今から村に戻っても、間に合わない。挟み撃ちになるだけだ。」

　土屋が一瞬悩む素振りを見せ、顔をあげて告げる。

「撤退ルート変更だ！村は捨てる、別のゲートへ向かうぞ！」

　村を諦める？そこが１番近い帰還ルートのはずだったのに。

「今からあの数は捌けない！無理に突っ込めば全滅する！」

　土屋の声が、全員を引き戻す。

「それに、奴らの目的は解放済みのゲートだ。別方向に逃げれば見逃される可能性もある。少しでも生き残る方を優先する！」

　そう言っている間にもモンスターの群れが、距離を詰めてきている。

「皆走れ！東間は先導しろ！」

「分かった！」

　全員が東間の後に続き 、走り出す。

「殿は俺と竹田が受け持つ！」

「任せな！」

　後尾側に土屋と竹田が着く。

「友希、スキルで鎮静化を！」

「了解！効くかは分からないけどね。」

　友希が芳香庭園のラベンダーを展開していく。

「全員、限界まで走り続けろ！」

　芳香庭園のフィールドに入ったモンスターは少し速度が落ちたような気がするが、それでも足の早い森狼達が追い付いてくる。

「竹田、5秒後、左側二体！」

　土屋の声に反応して、竹田が左側に盾を突き出し、迫ってきた森狼一体を弾き飛ばし、右手の剣でもう一体を叩き切る。

　右側では土屋が目線も向けず、追い付いてきた森狼の脚を槍で薙ぐ。

　森狼達はこちらの攻撃で一瞬動きが止まるが、すぐにまた追いかけてくる。

「くそ！逃げながらじゃたいしたダメージも与えらんねー！」

　竹田がまた追い付いてきた森狼を弾き飛ばしながら悪態をつく。

「この先に大規模な遺跡群がある。まだ未解放のゲートがあるはずだ。そこまで諦めるな！」

　全員が死力を尽くして走る。

　土屋と竹田が追いすがるモンスターをいなしていく。

　そして、遺跡が見えてきた。

　遺跡には城壁跡のようなものがあり、その入り口に向かって走る。あいにく、朽ちてなくなってしまったのか門は無いが。

　入り口を潜ったところで、土屋が足を止める。

「大地の騎士団はここで奴らを足止めする。ドミトリオ、希望の花の5人はゲートの解放を頼む。それまであいつらは俺達で食い止めておく。」

　確かに、このまま全員で行っても、ゲート解放迄に後ろの集団に追い付かれて解放どころじゃなくなる。

「東間、お前もゲート解放側に付いていってやれ。」

「分かった！」

　ゲートの解放メンバーは一瞬逡巡したが、東間に続き走る。

　城壁の門を抜けた先は、家だったのか崩れた壁や柱が乱立する遺跡だった。

「東間さん、良いんですか？」

　走りながら東間に話しかける。

「ああ。未解放のゲート前にもモンスターがいる。そいつらを倒すにも人数がいる。」

「いや、でも。足止めに5人だけって。」

　確かに大地の騎士団はこの中で一番強い。けれど、東間さんまでこちらに来てしまえば、向こうは半数以下になる。

「……大丈夫、大丈夫だ。それよりこっちも早く倒さなくちゃいけないからね。ほのかちゃんの攻撃力、頼らせてもらうよ。」

「……はい！」

　気持ちを切り替えて走る。

「この先だ！」

　東間が指し示すその先、開けた空間に見覚えのある濃い青の光を放つゲートがあった。

　そして、その前に……。

「……二体、か」

　二体の森熊が、ゲートを背にしてこちらを睨み付けていた。