第53章
あとアウト三つだ。九回の相手はトップからの攻撃だし、この八回裏で追加点をとりたい。
僕はリズを呼んだ。
「今は投げてくれてるけど、バッティングも本気でいこう。点が欲しい」
「オーケイ。セイヤーね」
リズは初めての試合でかなり投げているのに、疲れも見せずネクストまでスキップして行った。
先頭の愛ちゃんは敬遠だろうと思っていたが、意外にも初球はストライクのスライダーできた。愛ちゃんは様子見。
二球目、速球が胸元を抉って愛ちゃんの腕に当たった。おそらく故意の死球だ。
「大丈夫、大丈夫」
スプレーを持って飛び出した長谷川に余裕の表情を見せた愛ちゃんだが、本当に何ともないのか？避けられないくらいの速球だったし、下手したら骨折しててもおかしくない。
無死一塁、ただ脚は使えない。ここでリズが、今度は右打席に立った。たしかに右のほうがスイングは鋭いが、どうだろうか。横手からの逃げるスライダーはかえって難しい。
初球、スライダーを空振り。二球目も空振り。まったく合っていない。
三球目、インローにきたシンカーをリズは叩いた。おそらく速球待ちだったんだろう、無理やり前で引っ叩いた感じのゴロになったが、三塁赤岩のグラブを弾いて強襲安打になった。ベンチからは歓声。だんだんチームが一体になってきた。
無死一二塁、このチャンスに打者は……詩織だ。この双子は色々とやらかしてくれる。
と思ったら、リズが牽制に引っかかってアウト。喜びすぎて気が抜けたんだろう、しょんぼりして戻ってきたリズをベンチは拍手で迎えた。
一死二塁に変わったが、チャンスには違いない。詩織は長く見えるバットをグリップテープぎりぎりまで短く持っている。初球、いきなりバント。三塁前にうまく転がったが、牧田の反応が早かった。詩織はヘッドスライディングを見せたが一塁はアウト。愛ちゃんは三塁へ。結果的に送りバント成功だ。
そして打者は大穴、三田村。長身がバットを短く持って小さく構える。当てにいく気だが、低めは捨てたほうが良さそう。
しかしそこはバッテリーが上だった。三球続けて低めいっぱいを攻め立て、最後もシンカーで空振り三振。七対六のままチェンジ。
