工房の戦い
レティシアに守られながら工房に来た俺は、レティシアと別れ資材置き場へと向かう。
「王子様、こりゃいったい何なんだ！？」
俺に答えを求める職人達に説明しながら、そこにある大量のヒドラの骨の中から目当ての物を探す。
職人達は、ヒドラの骨や皮の余りを壁や家具の装飾に使おうと綺麗に保管していた。
その中には、無数の毒牙もある筈だ。
毒こそ抜かれているが、大半の牙は未処理で、牙の中に毒が残されている。
これをレティシアに届けられれば、強力な武器に出来る。
「きゃあああああああああああああああああああ！！！？」
外から悲鳴が聞こえた。
まさか、俺達意外に外に出ようなんて無謀な奴がいたのかと、俺は様子を見に工房の出入り口へ急いだ。
なんなのだこれは……
いつの間にか雨がやんでいた。
それだけなら、どんなに良かったか。
町全体を覆う毒の水たまりからは、シェルのヒドラが無数に生え、建物の中に隠れる人々を襲おうと暴れまわっていた。
建物の幾つからかは火があがり、煙が立ちのぼっている。
俺のいる工房もすぐに、ろう城戦が始まり、扉が破られるのは時間の問題だった。
全方位からの襲撃に抵抗出来るわけがない。
ウィステリアは、何時間後かに毒で屋根が溶けて人々が毒に侵され死ぬ事を、悠長に待つつもりなど無かった。
毒で動きを封じ込めてから、町丸ごとシェルを使って壊滅させる気だったのだ。
俺達は、それだけウィステリアを怒らせ、同時に危険視されていると言う事でもある。
対処できずに次の事が起きるという状況の移り変わりが早すぎて、後手後手に回っている事に焦りを感じた。
レオンには、目の前で助けを求める人々を放置してウィステリアを探しに行ける程、合理主義を貫けるメンタルは無い。
俺もそうだ。
しかし、ヒドラの毒を中和するヒドラの血も無い状況で、毒の雨で出来た無数のヒドラをどうやって倒せばいいのだ……
自分のシェルの声に耳を傾けると、例の艶めかしい声が聞こえる。
夜はいつもこれである。
人には有効だったが、ヒドラ相手ではかなり怪しい。
それも、毒で出来た非生物相手では、触ったこちらの手が溶かされてしまう。
工房の職人達は、剣にハンマーにと武装して抵抗する姿勢を見せているが、誰も勝てるとは思っていない事が顔を見てわかった。
短期決戦が決め手だとサフィールとレティシアを沼に向かわせたのが、失敗だったのかもしれない。
しかし、だからと言って今更後悔しても何にもならない。
馬が毒の雨で死んだ時点で、沼まで体感５キロメートル程度と考えて、移動だけでサフィールの足でも１０分、レティシアなら倍以上の時間がかかる。
俺を含めたベネノの町にいる全員が毒沼の一部になるのに、今の状況では、そんなにかからない。
こんな時レオンは、毒沼やヒドラの事をとにかく思い出そうと思考を巡らせる。
攻略のヒントを物事を整理して見つけるのが、思考の癖なのだ。
牙毒はヒドラには有効だが、シェルのヒドラには分からない。
シェルのヒドラは、ヒドラの形こそしているが、動く毒沼と考えた方が良いだろう。
それならば、ウヴァの木で抵抗できないか？
棒で叩いても倒せそうには見えない。
他に毒に強い物は？
「骨だ……、骨で武器と盾を作れ！ ヒドラの毒は骨を溶かせない！ 持ち手を付けるだけで良い！」
ここには解体したヒドラの巨大な骨が沢山ある。
大きな頭蓋骨は盾に、肋骨は薙ぎ払う武器になる。
頑丈な骨は、俺が毒沼に持っていこうとしていた牙に残った毒を使えば、職人達には容易に加工出来た。
職人達は作りかけの武器の部品を利用して、即席のヒドラの骨装備を作る。
扉や壁を溶かしてシェルのヒドラが建物の中に入り込もうとすると、頭骨の盾で屈強な職人達が壁を作って無理やり押し返す。
倒せはしないが、頑丈な骨を溶かせも壊せもしない様で、時間は稼げた。
しかし、次はどうする。
職人達が肋骨の武器でヒドラを建物に近寄らせまいと殴りつけているこの次は、どうすればいい。
「うわあああああああ！」
扉が一ヶ所破られた。
シェルのヒドラの群を止めきれず、室内の戦線が一室分後退する。
途中の扉を閉じ、またヒドラの骨装備で時間を稼ぐしか道は無いのか。
これではジリ貧だ。
職人の一人が、ヒドラに向かって大きな瓶を倒した。
鍛えた金属の冷却に使う水が入っている。
すると、あんなに勢いがあったシェルのヒドラが、地面を滑り流されていくではないか。
サフィール、まじで戻って来てくれ……
外の井戸は、毒の雨で汚染されている。
町中の建物の中に、どれだけの量の水があるだろうか……
攻略のヒントはつかめたのに、水と言うアイテムが貴重な状況に頭を悩ませる。
他に液体は？
酒とかは？
ヒドラの毒が含まれない物なら、何でも良い。
「王子様、こっちもダメだ！ 早く二階へ！」
職人達と共に俺は工房の二階に避難する。
戦線がまた後退し、もう後が無い。
階段の下からは、ウゾウゾと蠢くシェルのヒドラの群が、階段をゆっくりと上って来ていた。
「王子様、窓から屋根にあがってくれ、ここは俺達が時間を稼ぐ」
「何でもいいから、物を落とせ！」
「さあ、早く！」
職人達は、部屋にある物を片っ端からシェルのヒドラに投げつける。
狭い階段と言う立地で大量の物を投下され、溶かす速度が追い付かずに、ヒドラはもたついている。
呼吸が荒くなる。
心拍数もあがっている。
肋骨が痛い。
いや、これは、胸の中が痛いのか……
俺は窓の外を見た。
シェルのヒドラが町中に蠢き、ベネノの町の終わりを告げている。
この事態は、俺達が……いや、俺が招いたのか？
