天井観測？
結局、ボスヒドラことウィステリアに対する策は何も浮かばず、その日の夜は解散した。
俺はと言うと、部屋のベッドで横になっていた。
天井の木の模様がヒドラに見えてきて、目を閉じる。
目を閉じると、腕を失ったバルトナを思い出してしまう。
俺は、相当参っているらしい。
俺を気遣ってか、辛気臭いので近づきたくないだけなのか、今日は誰も訪ねてこない。
一番辛気臭い俺から距離さえ取れないレオンは、それでもなお考え続けていた。
まず、これ以上暗くならない様に俺達にとっての明るい話題。
ウィステリアは、王獣として考えれば御本人も言っていた通り新参者だ。
あくまでも推測だが、シェルの能力は自身の毒がある場所に限定される上に視界の範囲内でしか使って来ないし、王獣が持つ加護と言う特性も、何だったかは不明だが使う相手が今ならいない。
加護の範囲も、毒沼に限定されている可能性がある。
不意打ちとは言え、俺でも一度は傷つける事が出来たし、他のヒドラと変わらず牙毒は有効だった。
それに、シェルの声は漏れまくっているのでシェルによる不意打ちには気付く事が出来る。
サフィールが単騎で俺の救援に来た時も、さすがに対処には追われていたがウィステリアのシェル自体は一度も食らっていなかった。
ここで、現実を見つめるため、俺達が暗くなる話題になる。
ウィステリアには即行で牙毒に対処された。
ウィステリア自身、何度も出来る処置では無いとは言え、こちらも何度も出来る戦法ではない。
こちらは近づく事が出来ないのに、こちらの有利な地形におびき出せもしない上に、放っておくと増える可能性がある。
これが王獣ウィステリアの強みであり、俺達が困っている所だ。
さらに、せっせとウィステリアが毒沼を整備し始めたら、また瘴気で入る事さえ出来なくなってしまう。
俺達にどれだけの時間が残されているかは分からないが、これはウィステリア側の準備が整うか、こちらが先に攻め込めるかの戦いでもあった。
俺は、レオンの思考が流れ込んでくるせいか、頭が熱くなる。
あまりの寝苦しさに、酒場の裏にある井戸へと行き、上半身裸で頭から水をかぶった。
水冷によって少しだけ元気になるが、部屋に戻っても眠れそうもないので、夜空を見あげた。
すると、そこには天井に張り付く大地が見えた。
一面の天井が月の様に太陽の光を反射して照らしているので、夜でも雲が無ければそこまで暗くならない。
井戸の縁に腰をかけ、ぼーっと空を眺める。
「そこにいるのは、レオン様ですか？」
トロイが酒場の勝手口に立っていた。
水音に気付いたのか……
「起こしてしまったか、すまない」
「いえ、俺も眠れなくて。ご一緒しても？」
「かまわないよ」
トロイが義足で器用に歩いてくると、俺の隣に座った。
二人で一緒に空を見上げる。
いつもなら、沈黙に耐えられずに自分から話し始める俺だが、今は適当に話題を振る事が怖かった。
「……レオン様は、大黒点の話をご存じで？」
「空の目印だろ？ あれの話って？」
大黒点とは、空の彼方、天井に見える巨大な黒い丸にしか見えないランドマークの一つだ。
そんな場所は世界に一つしかないので、天糸の塔と同じぐらい良い目印となる。
この世界の北極星の様な存在である。
「これは、俺の師匠、先代の騎士団長から聞いた話なんですがね、大黒点には昔、立派な国があったそうで、空を見ても他と同じにしか見えないただの場所だったらしいんですよ」
「ほう」
その話は、レオンも初耳だ。
「その国には、赤い竜の王獣がいて、あの丸全てが、そいつの縄張りで……ところが、人間の間でクーデターが起きて、その国の王様が殺されちまうと、その王獣は悲しみのあまり、自分の縄張りに二度と誰も入れない様に、全てを焼き尽くし、空の大黒点が出来たって話です」
「へえ」
俺は、トロイの顔を見ると、もう一度空を見上げる。
天井に張り付く黒い丸に、そんな話があるとは知らなかったが、あの大黒点は夜しか見えず、残念ながらすぐに望遠鏡のシェルで確認する事は出来ない。
「この話には続きがあって、その王獣は、とあるグランツに大昔に退治されたんです」
「グランツに？」
「ええ、俺もレオン様が空を見ていて思い出したんですがね、そのグランツは、どうやって大黒点の主を倒したと思いますか？」
「グランツのシェルか？」
「いいえ、そのグランツはシェルを使わずに倒したんですよ」
「シェルを使わずに？」
「大黒点の中心に向けて、大黒点の外からたくさんの鏡で太陽の光を集めて焼き殺したそうです。だからほら、見て下さい。大黒点の中心が、少しだけ他よりも黒く見えるでしょう？」
「……わからん」
言われるとそんな気はするが、それは気のせいだろう。
トロイの話を聞き、レオンは面白いと思考を巡らせる。
実際過去に王獣を倒したグランツが、相手が手を出せない場所から一方的に攻撃したと言うのだ。
しかし、そのまま真似をするには、鏡が足りない。
そこで俺は、サフィールに水のレンズを作らせればと考えるが、虫眼鏡で黒い紙を焼くみたいにやっても、埒が明かない。
大量の光を一点に収束させるには、サフィールの能力だけでは力不足だ。
俺の望遠鏡のシェルも、俺の目にしか使えないし……
どうにか収束できれば……
そこまで考え、俺は別の事を思い出した。
俺が思い出すと、釣られてレオンも思い出し、俺達の思考が収束していく。
そうだ、物事を複雑に考えすぎていた。
結局は手持ちのコマでやり繰りするしか俺達には出来ないのだ。
「トロイ、ありがとう。良い話が聞けた」
「大黒点の話、面白かったんならよかったですが……」
「また試したい事が出来た。明日手伝ってくれるか？」
