異世界召喚されたんだが、俺が隣国の姫と結婚しないと国がほろぶ

4章

宣戦布告

　サフィールを、私が裁く？

　レオンは、動揺していた。

　生前から今までずっと、レオンは王獣オリヴェニスに恥じない王を目指し、勉学に武芸にと励み、時には自分を犠牲にしてまで周囲に尽くして来た。

　この旅も、その一環と言ってよい。

　誰にでも優しく、公平で、平等に接する事を心掛け、それが本人も心地良かった。

　そんなレオンにも、苦手な事があった。

　それは、罪と向き合う事である。

　法に則れば、最適な罰が下される訳では無い事を、レオンは幼き日から実感してきた。

　だが、法を率先して破る事は、王族としてやって良い事では無い。

　罪に対する厳しすぎる罰に対して、仮に温情を与えたくても、それを罪の被害者も同じように感じているかなんてわかる筈がない。

　すると、結局は法に則るのが公平になってしまう。

　そんな誰も幸せにならない、ただ罪を清算する事で、負債を無理やり回収する事に、レオンは恐怖さえ感じていた。

　ある意味でレオンは、皆の望む優しく思いやりがあって前向きな理想の王子様だった。

　しかし、そこには、皆が望まないが王子として必要な厳しさが大きく欠けていたのだ。

　それなのにサフィールは、自分の失敗で大勢死んでしまったが、その責任に耐えられないので、レオンの手によって責任を取って殺されたいと、暗に言っているのだ。

　楽になりたいと……

　レオンは、混乱しつつも必死に考えた。

　自身が人の上に立つ者の基準として物差しにしているラヴァ―ルの法を思い出す。

　次に、ガリスタファドルの法に照らせばどうかを考えた。

　さらに、王族として、王子としてどうするべきかを考え、最後に個人としてどうするべきなのかを考えた。

　しかし、そこに綺麗な答えは出てこない。

　皆が幸せになる答えが、思いつかない。

　法に則れば、サフィールは何らかの罰を受ける事になる。

　任務の失敗、命令無視、過失による大勢の死である。

　王子としては、温情を与えたいと思っても、サフィールは温情を求めている訳では無いし、被害者が大勢いる以上理由も無く温情は与えられない。

　レオン個人としては、幼馴染を罰する事など、そもそも考えられなかった。

　自身の思考にがんじがらめになり、レオンは思考が停止こそしていないが負のスパイラルに陥っていた。

　ここまでレオンに任せていた俺は、サフィールにもレオンにもイライラし、レオンの思考がこの場から逃げ出したいと感じているのに気付く。

　逃げ出したい？

　レオン、お前までサフィールみたいな事思ってるのか？

　そして遂に、俺のイライラが臨界点に達したのだった。

　俺は、久しぶりに怒っていた。

「ふざけるなよ……」

「！？」

　今までもちょいちょい漏れていた事はある。

　だが、こんなダダ洩れは、旅に出てからは初めてだった。

　礼儀正しいレオン王子が、レオンのフリさえしていない俺に豹変し、サフィールは跪いたまま、驚いて目を見開く。

「サフィール！　甘ったれた事言ってんじぇねぇぞ！　こっちが黙って聞いていれば！　ワタシが悪いだ、ワタシのせいだ、ワタシは弱いだ！？　ずっと戦ってきたんだろ！　敵討ちしてくれてたんだろ！　悪いのはヒドラだろ！　全部がお前のせいじゃ無いだろ！？」

「！？」

「お前もお前だ！　どこかに悩む要素あったか！？　頭良いくせにこんな事で悩んでるんじゃねぇ！　お前が言わないなら、俺が言ってやる！」

　これは、サフィールからすると完全に独り言である。

「サフィール！　本当に責任を取りたいなら生きて取りやがれ！　レオンに甘えるな！　それでも死にたいなら、勝手に一人で自殺でもしてろ！　周りを巻き込むな！　でもな！　言っておくけどな！　自殺なんかしやがったら、お前の名前なんて忘れてやるからな！　いいか！」

「ど、どうし……」

「レオンの騎士なんだろ！？　返事ぐらいしろ！」

「は、はい！」

　頭に血がのぼって、好き勝手言ってしまった。

　サフィールの罪の意識、その重さは俺からすれば計り知れない。

　幸い、生まれて一度も人の死に関与した事が無いのだ。

　それは分かっている。

　それでも、言ってやらないと気が済まなかった。

「お前は楽になりたいのか？」

「……」

「答えろよ！　本心を言えよ！」

「…………そう、だと思う……」

「じゃあ、戦えよ！　戦って勝って！　みんなに事情話して謝って！　それから決めろよ！　それが責任とって、お前が一番楽になれるんだろ！」

　それがただの理想論なのは分かっている。

　それでも、死をもって過去から逃げ出すよりかはマシだと言い切れる。

　どうせ逃げるなら、もっと別の道がある筈だ。

「そ、それは……」

　サフィールは、ぐすんぐすんと泣き始めてしまう。

「……すまない。取り乱した」

　死にたい癖に、捲し立てられて泣くのかよ。

　女が泣くのは反則だろと思いながら、俺はレオンのフリに戻る。

　一応、言いたい事は、それなりに言えた筈だ。

　ここまで来たら、最後まで伝えてやる。

「あの時の忠誠、まだ生きているのなら、私は今も君の主君だ。ならば責任は私が共に背負おう。だから死にたいなどと思うのはやめてくれ、サフィール」

　レオンは、俺の暴走に呆気にとられ、何も訴えかけて来ない。

　これは、完全に俺の言葉である。

「レオン……ごめん……なさい……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　俺が優しくサフィールの頭に手を乗せて、レオンの記憶にある昔みたいに慰める。

　サフィールは、ぐすんぐすんと涙が止まらない。

「私が共に罪を背負う。大丈夫だ。私はお前の事を恨んでいないし、嫌いにもならない。大丈夫。大丈夫だから」

　俺は腕でサフィールの頭を抱きかかえ、撫でながら「だいじょうぶ、だいじょうぶ」と慰め続ける。

　すると、ついには、小さな子供の様にサフィールは俺の胸に顔を押し当て、声を殺して大泣きを始めてしまった。

　レオンが俺にすまなかったと謝る。

　何も出来なかったと。

　俺は、レオンに対して、勝手な事をしたとは思ったが、同時にガッカリしていた。

　こいつは、幼馴染の友である前に、王族である自分を優先したのだ。

　人の上に立つ上での公平性や、法律を優先するだけの王族なら、そこに人の感情はいらないだろ。

　俺の失望を感じ取り、レオンは居心地悪そうに「ありがとう」と思った。

　サフィールの事を、今の自分では慰める事さえ出来なかったと。

　俺は、こいつまだ、ふざけてるのかと思った。

　本当のお前は、どうしたかったんだ？

　お前が、サフィールの一人も支えられないなら……

　サフィール一人、裁きも、救えもしないなら……

　正しくて優しい選択しか出来ない王子様を続けるつもりならな、レオン・ラ・ヴァレリア。

　一年後には、お前の居場所なんて……俺が完全に無くしてやる。

　その時は俺が、お前になってやるよ。

　俺が、お前に代わり、サフィールもラヴァ―ルも救う。

　お前が好きなレティシアも諦めるんだな。

　こうして俺は、脳内の同居人レオン王子に対して宣戦布告したのだった。