許されない許し、償いの機会
「レオン様」
開いている扉から、レティシアが恐る恐る顔を覗かせた。
レティシアが来てもサフィールは俺の胸に顔を埋めながら、俺に頭を撫でられ続けている。
「騒がしくしてすまない…………聞いていたのか？」
「すみません。ここの壁は薄いので……」
「そうか……そうだな」
「床も薄いぜ」
狭い廊下には、酒場にいたトロイ、傭兵達、他にも町の人達が階段を上がってきていた。
野次馬である。
「おぅおぅ、姐さんにこんなところがあったとは、かわいいじゃねぇですかい」
バルトナの言葉に傭兵達はウンウンと頷く。
サフィールは俺の服で顔をゴシゴシ拭うと、恥ずかしそうに顔をあげた。
俺のシャツは、鼻水と涙と涎でグジュグジュである。
さりげなく酷くない？
「はぁ……みんな集まって来てしまったのか……」
「ただでさえ聞こえるのに、王子様があんだけ怒鳴れば、誰だって聞き耳の一つも立てる」
トロイが呆れたように言う。
完全に、俺のせいか。
「サフィール。騎士なら、その名に恥じぬよう償うしかない。すぐに許しを得られる問題でも無いんだ。レオン様の優しさに甘えず、祖国の法に従うのが筋というものだ」
トロイが先陣を切る様に、サフィールに語りかけた。
先輩騎士として、思う所があるのだろう。
それを聞き、サフィールは黙って頷く。
「おれは感謝してるぜ。何せ王子様とお近づきになれたんだ。なあ、みんな」
「ああ、そうだそうだ！」「ちげぇねぇ」「姐さんのおかげだな」
こいつらは、ついこないだまで盗賊に身を落とし、町の人々に煙たがられていた事を忘れているのか？
バルトナと傭兵達は、相変わらず恐ろしいレベルで前向きだ。
だが、そう本気で思っているこいつらの事は、嫌いじゃない。
ただ、サフィールは、答え辛そうに苦笑いする事しか出来ない。
それからは、話を聞いていた人々も、次々とサフィールに思いをぶつけ始めた。
「あんたは、ついてないのかもしれないが、それでもラッキーだよ。死なせた相手に謝れる奴なんて、滅多にいないからね」
「俺は、正直、複雑だよ。ヒドラのせいで、全部無くしちまった。それでも、あんただけが悪いなんて思っちゃいないよ。それに、あんたは、少なくとも来てくれたじゃないか」
「あたしは許せないね。こいつが気を付けてさえいれば、旦那は死ななかったんだ」
「俺だって家も仕事も沼に沈んだんだぞ」
励ますもの、責めるもの、事実を述べるもの、感情をぶつけるもの、その思いに同じものは一つも無い。
それでも、罪を犯したからと言ってサフィールの死をこの場で願う者は、一人もいなかった。
まあ、俺がいるからと言う可能性も、あるにはあるが。
「ほんとうにすみませんでした」
サフィールが、涙をこらえながら謝った。
「あんたの涙や謝罪で取り戻せる物なんて、一つだってないんだよ！」
酒場の本当の店主である、厳しそうな老婆がピシャリと切り捨てる。
「行動で示しな、行動で。ヒドラに殺されたりしたら、承知しないからね。ちゃんと勝ちな。それが本当の償いだよ」
老婆は励ます様に口角をあげた。
なんだこのイケメンの老婆はと、俺は地味に動揺する。
「はい！！」
サフィールは一人で抱えるには重過ぎる罪を告白し、裁かれる事による許しを求めた。
しかし、罪の重さは変わらず、ただ一つの許しはおろか、裁きさえ得られなかった。
それでもサフィールが、もう死にたいと思っていない事は、誰の目にも明らかだった。
俺が共に背負う事を誓い、皆は機会を与えてくれた。
そうしてサフィールは、償いの道の一歩を踏み出す切欠を得た。
彼女自身の意思による告白によって、サフィールの中の時間が動き始めたのだ。
これが、彼女の救いに繋がる事を、俺は心から願うのだった。
