公共事業だね、もはや（ただし無給）
俺は話し終えると、ヒドラが増える前に倒すには、どうすればいいかの案を募集した。
「今ならオレが、水で足場を作りながら沼に乗り込んで倒せないか？ タイマンならよ」
「沼の奥じゃあ、何かあったらおれたちじゃ手が出せねぇ。危なすぎるぜ姐さん」
「沼も狭まって、瘴気も薄い。船もすぐに沈むわけじゃないんだ、援護ぐらい出来ないか？」
「まてまて、レティシアのシェルが無い矢なんて、よくて皮に刺さるだけだ」
「沈まない船があれば？」
「そんなものは無いし、あったとしても狙われたらおしまいだろ。逃げ場がない」
その場の全員が何とかしようと活発な意見交換が行われるが、これぞと言うアイディアが出てこない。
レオンは黙って話を聞きながら情報を整理している。
〇まず、ヒドラを牙毒で殺せる事は間違いない。
〇狙うべきは、首よりも身体。
△今の所有効な攻撃は、サフィールの毒ハルバートと、レティシアのシェルで加速した毒矢のみ。
△逆に、牙毒を深く打ち込める武器ならば、シェルじゃなくても勝算はあるかも知れない。
×現状、ボスヒドラは沼から餌で釣っても出てこない。
×しかし毒沼に入るのは、船は一定時間で沈むし、瘴気によって長時間の行動が難しいので危険。
×ヒドラに狙われたら、沼の上では自由に逃げる事も出来ない。
レオンは、ヒドラに狙われず、沼に自由に入り、牙毒で攻撃が出来れば勝てると、出ている材料から結論付ける。
そりゃそうだが、そんな安易な……
「…………あっ！？」
俺の素が出て、周囲の視線が俺に集まる。
「いや、何でもない。すまない。続けてくれ」
レオンは俺の考えを共有し「優は自分を追い詰めるのが得意だな」と、感心しながら珍しく俺の名前を思い浮かべた。
お優しい王子様でも皮肉はちゃんと言えるんだなと、俺も思い返す。
ほっといてくれ。
それに、レオン、運命共同体のお前だって一緒に追いつめられてるんだからな？
「トロイ……」
「なんでしょうか？」
「沼に沈めたヒドラの死体を引き上げられないか？」
「ええ、毒も消えてるんで、出来るでしょうが……でも、なんで？」
「試したい事がある。町のみんなにも手伝って貰ってくれ。全ての死体を引き上げて、町に運んでほしい」
「わかりました。すぐに」
トロイは立ち上がると、すぐにその場にいた町民の何人かに声をかけ、夜にも関わらず酒場を出ようと支度を始めた。
「サフィール、トロイ達の護衛を頼みたい」
「ああ？ こんな時間から何すんだよ？」
「たのむ、もしかしたら、なんとかなるかもしれないんだ」
「しょうがねぇな。あとでちゃんと話せよ？」
「もちろんだ！ みんなにも協力してもらいたい。どうか、力を貸してほしい！」
次の日、沼から引きあげた１２体分のヒドラの肉塊は、朝には荷馬車で町に運び込まれていた。
やはり内臓を見ても生殖器官は見当たらない。
血は既に抜けきっており元々は毒と血だった泥と水だけ抜くと、内臓を取り出し、骨を抜き、皮を剥ぐ。
毒袋は中身が沼の底で分解されたのか空になっているので、万が一破いても問題無い。
町民総出で、ヒドラを大量のパーツに分けていく。
パーツの中で俺の目当ては、皮である。
試しに鞣し職人に皮袋を作ってもらい、それで毒井戸の毒をすくってみる。
やはりヒドラの皮は毒に耐性がある。
これで条件はクリアだ。
安心して１２体分のヒドラの皮の大半を、町の小さな木工工房にいる大工達に渡した。
ベネノには元々近くに小さな川しか無く、専業の船大工がいないが、それは仕方が無い。
皮を船底に張り付け、固定する木釘には毒に強いウヴァの樹を使った。
全部をウヴァで作るには、葡萄に似ている樹なのでかなり難しいが、固定に使う木釘程度なら十分実用に耐えられる。
試しに船の一艘を毒沼に浮かべると、沈まない船の出来上がりだ。
ベネノの町全体が、活気に満ちている。
町は、間違いなく再生に向かって動き出しているのだ。
この流れを止める訳にはいかない。
ボスヒドラ討伐決行日は、全ての準備が整う明日の昼頃だ。
