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03．侯爵家の日常

翌朝。

「ルシアン様、朝でございます」

「……ん。おはよう、マリア」

「おはようございます。朝食の準備が整っておりますよ」

「分かった。すぐに行くよ」

ベッドから起き上がり、窓の外を見る。

朝日が差し込み、庭では使用人たちが忙しそうに働いていた。

昨日はクラウディア先生から貴族としての知識や魔法について教わり、午後にはガルドさんとの剣術の稽古もあった。

新しい知識を得られたことも、剣を振るえたことも楽しかった。

今日は図書室で、昨日学んだことをもう少し詳しく調べてみようと思っている。

「今日は何を読もうかな」

そんなことを考えながら身支度を整え、部屋を出た。

⸻

朝食を終えた俺は、予定どおり図書室へ向かった。

ヴァルディア侯爵家の図書室はかなり広い。

壁一面に本棚が並び、歴史書や地理書、魔法学、武術、薬学、魔物図鑑など、さまざまな分野の本が収められている。

「さて、今日は何から読もうかな」

昨日の授業で教わった魔法について、もう少し詳しく知りたい。

俺は魔法学の本が並んでいる棚へ向かった。

火、水、風、土。

四つの基本属性について書かれた本を取り出す。

ページをめくると、それぞれの属性の特徴や代表的な魔法について説明されていた。

火属性は攻撃や熱を利用した魔法。

水属性は水の生成や操作。

風属性は風の操作や移動、索敵など。

土属性は地面や岩石の操作、防御など。

もちろん、これは代表的な用途であり、使い方次第で応用の幅は広い。

「なるほど……」

同じ属性でも、使い手の技量によってできることは変わってくるらしい。

魔力の量だけではなく、魔法の構造を理解することも重要なのだろう。

続いて、魔道具についての本を手に取った。

魔道具には、使用者が魔力を流して動かすものや、魔石を動力源として動くものがある。

生活に使われる簡単な道具から、戦闘に利用される高度なものまで種類は幅広い。

特に気になったのは、古代文明の魔道具だった。

現在の技術では再現できない構造を持つものがあり、ダンジョンの深層などで発見されることもあるという。

「いつか実物を見てみたいな」

本を読みながら、そんなことを考える。

ダンジョンには魔物だけでなく、希少な素材や古代の遺物も眠っている。

危険な場所ではあるが、それだけに興味が尽きない。

俺は別の本も取り出し、古代文明について調べ始めた。

⸻

昼前。

図書室で本を読んでいると、扉が開いた。

「ルシアン、ここにいたのね」

「姉上？」

セレスティアだった。

「ずいぶん集中しているみたいだけど、何を読んでいるの？」

「魔道具についてです。古代文明の技術が気になって」

「古代文明？」

「はい。今の技術では作れない魔道具もあるそうなんです」

「へえ。確かに不思議ね」

セレスティアは俺の隣に立ち、本のページを覗き込んだ。

「ルシアンは、魔法にも興味があるのよね？」

「はい。魔法も魔道具も、もっと知りたいです」

「それなら、今度一緒に魔法の練習をしてみない？」

「姉上とですか？」

「ええ。私もまだ勉強中だけれど、生活魔法なら一緒に練習できると思うわ」

「生活魔法ですか？」

「そうよ。火を灯したり、水を出したり、風を起こしたりするような簡単な魔法ね」

セレスティアはまだ魔法の本格的な才能を開花させているわけではない。

今は基本的な魔力の扱い方を覚え、生活魔法を練習している段階だ。

「私もまだ上手くできないことがあるのよ。だから、一緒に練習できたら楽しいと思って」

「ぜひお願いします！」

「ふふ。じゃあ、今度時間を合わせましょうね」

「はい！」

姉と一緒に魔法の練習ができる。

それは素直に楽しみだった。

⸻

昼食後。

俺は訓練場へ向かった。

今日もガルドさんとの剣術の稽古がある。

訓練場に近づくにつれ、木剣のぶつかり合う乾いた音や、騎士たちの掛け声が聞こえてきた。

カンッ！

少し離れた場所では、騎士たちが組み合いながら実戦を想定した訓練をしている。

足が地面を踏みしめる音とともに、砂埃が舞い上がった。

風に乗って、乾いた土の匂いが鼻をくすぐる。

訓練場の隅には、使い込まれた木剣や鉄製の武器が整然と並べられていた。

金属の手入れに使う油の匂い。古い鞘や金具に残る鉄の匂い。

ここには、屋敷の部屋とはまったく違う空気が流れている。

「来たか、ルシアン坊ちゃん」

「こんにちは、ガルドさん！」

「うむ。今日は少し動きを変えてみるか」

「動きですか？」

「ああ。昨日教えたことを、実際に相手が動く状況で試してみる」

「分かりました！」

「まずは、私の動きをよく見ろ」

ガルドさんが木剣を構える。

俺も向かい合うように木剣を構えた。

次の瞬間、ガルドさんが一歩踏み込んでくる。

「っ！」

反射的に剣を上げる。

カンッ！

木剣がぶつかり、腕に軽い衝撃が伝わった。

しかし、そのまま押し返そうとした俺の剣は、簡単に横へ流された。

「力で押し返そうとするな。相手の力を受け止めるだけでは、次の動きに対応できん」

「はい！」

「もう一度だ」

今度は相手の剣の動きをよく見る。

ガルドさんが踏み込む。

俺は剣を合わせ、真正面から受け止めるのではなく、少し角度を変えて受け流そうとした。

カンッ！

先ほどよりも剣が大きく弾かれることはなかった。

「悪くない。だが、足が止まっているぞ」

「足ですか？」

「剣だけで何とかしようとするな。身体全体で動け」

言われてみれば、俺は剣を動かすことばかり考えていた。

相手の動きに合わせて、自分の立ち位置も変えなければならない。

「もう一度お願いします！」

「よし」

それから何度も同じ練習を繰り返した。

上手く受け流せることもあれば、動きが遅れて剣を弾かれることもある。

少しずつではあるが、相手の動きを見てから身体を動かす感覚が分かってきた。

「今日はここまでだ」

「ありがとうございました！」

「剣の扱いだけでなく、相手をよく見ることも覚えていけ。焦って動けば、見えるものも見えなくなる」

「はい！」

稽古を終え、俺は木剣を元の場所へ戻した。

昨日とは違う練習だったが、今日も学ぶことが多かった。

剣を振るうだけではなく、相手の動きを見て考える。

剣術というのは、思っていた以上に奥が深い。

そんなことを考えながら、俺は訓練場を後にした。

⸻

夕方。

夕食の時間になると、家族が再び食堂に集まった。

父のグランツは仕事の話をしており、兄のアルベルトも騎士としての訓練について話していた。

母のエレノアと姉のセレスティアは、それを聞きながら穏やかに会話をしている。

「グランツ様、明日は王都から使者が来る予定でしたね」

母が父に尋ねた。

「ああ。少し対応が必要になるだろう」

「お忙しそうですね」

「侯爵家の仕事だからな。仕方がない」

父はそう言って、手元の書類を軽く整えた。

そんな会話が一段落したところで、母が兄の方へ視線を向けた。

「アルベルト、貴族学校への入学も、もうすぐですね」

「ああ。準備はほとんど終わっている」

兄は落ち着いた様子で答えた。

「貴族学校か……」

俺は思わず反応してしまった。

この世界にも、貴族の子供たちが通う学校がある。

貴族として必要な知識だけでなく、魔法や剣術、政治、歴史なども学ぶ場所らしい。

「ルシアンも気になるか？」

兄がこちらを見た。

「はい。どんなところなのか、少し気になります」

「王都にある学校で、各地の貴族の子供たちが集まる。家柄も考え方も違う者たちと交流することになるだろう」

「楽しそうですね」

「楽しいことばかりではないぞ。勉強も訓練も厳しいだろうし、他家との付き合いもある」

「アルベルトなら大丈夫でしょう」

姉が微笑みながら口を挟んだ。

「セレスティア、簡単に言ってくれるな」

「だって、あなたは昔から努力家でしょう？」

「それとこれとは別だ」

兄は少し困ったように笑った。

「学校では、同年代の貴族たちと競い合うこともある。自分の実力を試すには良い機会だと思っている」

「アルベルトなら、きっと立派にやっていけますよ」

母の言葉に、兄は静かに頷いた。

「ありがとうございます、母上」

俺は兄の話を聞きながら、貴族学校について考えていた。

王都にある学校。

各地から集まる貴族の子供たち。

魔法や剣術の授業に、同年代との交流。

実際に通うことになれば、きっと多くの経験ができるのだろう。

「僕も、いつか通うことになるんですよね？」

「ああ。お前も年齢になれば入学することになる」

父が答えた。

「それまでに、基礎をしっかり身につけておけ。学校に入ってから困らないようにな」

「はい、父上！」

「焦る必要はない。今は目の前のことを一つずつ学んでいけばいい」

「分かりました」

父は満足そうに頷いた。

「それに、ルシアンにはまだ時間があるわ。今のうちに色々なことを学んでおきましょうね」

母が優しく微笑む。

「はい！」

「そういえば、ルシアンは明日も勉強か？」

父が尋ねてきた。

「はい。姉上と生活魔法の練習をする約束をしました」

「ほう。それは良いことだな」

「ええ。私もまだ練習中だけれど、一緒に頑張りましょうね」

セレスティアが微笑む。

「そうか。二人とも、無理をせず基本から学ぶといい」

「はい！」

父は満足そうに頷いた。

兄は間もなく貴族学校へ進学する。

姉は生活魔法を練習しながら、少しずつ魔法の基礎を身につけている。

父は家と国を守るために働き、母は家族を支えている。

そして俺も、今は学ぶことがたくさんある。

それぞれが自分の目標に向かって進んでいる。

そんな家族の姿を見ていると、俺も頑張ろうという気持ちになった。

⸻

その日の夜。

自室に戻った俺は、机の上に今日読んだ本を並べた。

魔法の基礎。

魔道具の仕組み。

古代文明の技術。

どれも興味深い内容だった。

そして明日は、姉と生活魔法の練習をする約束もある。

剣術では、相手の動きを見ることを学んだ。

貴族としての知識はクラウディア先生から。

魔法の基礎は姉と一緒に。

今の俺には、学ぶ機会がたくさんある。

「本当に恵まれているな」

そう呟きながら、窓の外を眺めた。

夜空には無数の星が輝いている。

この世界には、まだ知らない場所がたくさんある。

いつかダンジョンにも行ってみたい。

古代文明の遺跡も見てみたい。

そして、自分の力で何ができるのかも知りたい。

十五歳になれば、職業鑑定が行われる。

その日まで、まだ時間はある。

今は焦らず、できることを一つずつ積み重ねていこう。

俺は明日に備えて本を閉じ、ベッドへ向かった。

ヴァルディア侯爵家で過ごす日々は、こうして穏やかに過ぎていく。