追放された貴族の俺、最強の眷属たちと異世界を旅する。

第1章 ヴァルディア侯爵家

02．家庭教師と新たな学び

翌朝。

「ルシアン様、朝でございます」

扉の向こうから聞こえてきた声に、俺はゆっくりと目を開けた。

「……ん。おはよう、マリア」

「おはようございます。朝食の準備が整っておりますよ」

「分かった。すぐに行くよ」

ベッドから起き上がり、窓の外を見る。

朝日が差し込み、庭では使用人たちが忙しそうに働いていた。

昨日は家族と食事をしたあと、屋敷の図書室でこの世界について調べた。

五つの国、魔法の属性、魔物、ダンジョン、冒険者。

知れば知るほど、興味が湧いてくる。

特にダンジョンに眠るという古代の魔道具は気になって仕方がない。

いつか実物を見てみたい。できれば、自分の手で調べてみたいものだ。

「今日は何を教えてもらえるんだろうな」

そんなことを考えながら身支度を整え、部屋を出た。

⸻

朝食を終えたあと、父から今日の予定を聞かされた。

「ルシアン。今日からお前にも本格的な家庭教師がつく」

「家庭教師ですか？」

「ああ。貴族として必要な知識や礼儀作法、歴史などを学んでもらう。魔法についても基礎から教えてもらう予定だ」

「分かりました」

「剣術の稽古も今まで通り続ける。そちらはいつもの指導員に任せてある」

「はい！」

俺は思わず声を弾ませた。

剣術は、今世で物心がついた頃から続けている。

まだ幼かった頃から木剣を握り、身体の動かし方や基本的な剣の振り方を教わってきた。

指導してくれているのは、ヴァルディア侯爵家に仕える騎士団の元団長だ。

長年、侯爵家直属の騎士団を率いてきた人物で、現在は第一線を退き、俺を含めた家の者たちの剣術指導を任されている。

厳しい人ではあるが、長い付き合いでもある。

「楽しみにしているようだな」

父がわずかに口元を緩めた。

「剣を振るうのは好きですから」

「その気持ちを忘れるな。だが、楽しむことと手を抜くことは違うぞ」

「分かっています！」

父の言葉に、俺は元気よく返事をした。

⸻

午前中、家庭教師が屋敷を訪れた。

「本日より、ルシアン様の教育を担当させていただきます。クラウディア・フォン・ローゼンベルクと申します」

そう言って優雅に頭を下げたのは、三十代前半ほどの女性だった。

ローゼンベルク伯爵家の夫人で、夫は王都で政務に関わる仕事をしているらしい。

落ち着いた雰囲気に整った顔立ち。上品な服装の上からでも分かる、女性らしいしなやかな体つきが印象的だった。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「まあ。しっかりとご挨拶ができるのですね」

クラウディアは微笑みながら、俺の様子を見た。

「本日は、貴族として必要な基礎から始めましょう。難しい内容もあるかもしれませんが、少しずつ覚えていけば大丈夫ですよ」

「はい。よろしくお願いします」

こうして、俺の新しい授業が始まった。

最初に教わったのは、貴族としての礼儀作法だった。

挨拶の仕方、目上の人物への接し方、食事の作法、会話の進め方。

貴族同士の付き合いでは、言葉遣いや態度ひとつで相手の印象が変わるという。

王族や上位貴族に対する礼儀だけでなく、商人や平民と接するときにも、それぞれにふさわしい態度があるらしい。

「貴族とは、ただ身分が高いだけの存在ではありません。領地を治め、そこに暮らす人々を守る責任があります」

クラウディアは続けて、貴族の役割について説明した。

領地の農業、商業、鉱山、街道の整備、税の管理、治安維持。

領主の仕事は想像していたよりも多い。

「領地を豊かにすることは、領主自身の利益にもつながります。しかし、領民の暮らしが成り立たなければ、領地そのものが衰えてしまいます」

なるほど。

ただ税を集めればいいというわけではないのか。

領民が暮らし、働き、商売を続けられる環境を整えることも領主の仕事なのだろう。

「ヴァルディア家は北方の領地を治めています。帝国との国境を守る役目もありますから、軍事や防衛についても理解しておく必要があります」

「グランヴェル帝国ですね」

「ええ。よく覚えていましたね」

昨日、図書室で読んだ本の内容を思い出す。

アルディアス王国の北に位置する軍事国家。

俺の家は、その帝国との国境を守る役目を担っている。

「お父様も騎士団を率いているんですよね？」

「そうです。グランツ様は王国全体の騎士団を統括する立場にあります。ヴァルディア家の領地を守るだけでなく、王国全体の防衛にも関わっていらっしゃいます」

父の立場は、想像していた以上に大きいらしい。

その後は、アルディアス王国の歴史や周辺国との関係について教わった。

中央にアルディアス王国。

北にグランヴェル帝国。

南にエルグランド王国。

東にセレスティア聖教国。

西にアルカディア魔法国。

国ごとに得意とする産業や文化、軍事力も違う。

エルグランド王国は商業や交易が盛んで、アルカディア魔法国は魔法研究や魔道具の開発に優れている。

セレスティア聖教国は信仰と教会の影響力が強く、グランヴェル帝国は大規模な軍隊を保有している。

「同じ大陸にある国でも、これほど違いがあるんですね」

「ええ。国の特色を理解することは、貴族にとって大切なことです。将来、他国の貴族や商人と関わる機会もあるでしょうから」

俺は頷きながら、教わった内容を頭の中で整理していった。

この世界について知ることは面白い。

ただ、歴史や政治だけでなく、魔法についてももっと知りたい。

そう思っていたところで、ようやく魔法の授業に移った。

「では、次は魔法について学びましょう」

クラウディアは一冊の本を机に置いた。

「魔法には基本となる四つの属性があります。火、水、風、土です」

「四つの属性……」

「それぞれ性質が異なり、得意とする魔法も違います。また、光や闇、聖といった特殊な属性も存在します。氷の魔法は水属性から派生したものですね」

俺は説明を聞きながら、頭の中で知識を整理していく。

魔法は、ただ魔力を込めれば使えるというものではない。

魔力の量だけでなく、制御する技術、魔法への理解、属性との相性など、さまざまな要素が関係している。

同じ火属性の魔法でも、使い手によって威力や射程、精度が異なるという。

「魔法は戦闘だけでなく、日常生活にも使われます。火を起こしたり、水を作ったり、風を利用したり。魔道具にも魔法の技術が使われています」

「魔道具は、魔法が使えない人でも使えるんですか？」

「種類によりますが、魔力を込めるだけで動くものや、魔石を動力にするものもあります。魔法を使えない人々にとっても、生活を支える大切な道具ですね」

魔道具。

やはり興味深い。

ダンジョンから発見される古代の魔道具は、今の技術では再現できないものもあるらしい。

いつか実物を見てみたい。

できれば、自分で調べてみたいものだ。

「質問が多いですね。魔法に興味がおありなのですか？」

「はい。知らないことがたくさんあるので、もっと知りたいです」

「ふふ。それは良いことです。学ぶことを楽しめるのは、素晴らしい才能ですよ」

クラウディアは優しく微笑んだ。

こうして午前の授業は終わった。

⸻

昼食を済ませたあと、午後は剣術の稽古だった。

屋敷の裏手にある訓練場へ向かう。

訓練場に近づくにつれ、木剣のぶつかり合う乾いた音や、騎士たちの掛け声が聞こえてきた。

カンッ！

少し離れた場所で、二人の騎士が打ち合っている。

剣が交わるたびに鋭い音が響き、踏み込む足が地面の土を蹴り上げる。

風に乗って、乾いた土の匂いが鼻をくすぐった。

訓練場の地面は何度も踏み固められているが、激しい稽古が続けば表面の土が崩れ、細かな砂埃が舞い上がる。

その匂いを嗅ぐと、自然と気持ちが引き締まる。

訓練場の隅には、使い込まれた木剣や鉄製の武器が整然と並べられていた。

金属の手入れに使う油の匂い。古い鞘や金具に残る、少し鼻に残る鉄の匂い。

ここには、屋敷の部屋とはまったく違う空気が流れている。

俺はこの場所が好きだった。

「来たか、ルシアン坊ちゃん」

声のした方を見ると、一人の男性が立っていた。

白髪交じりの髪に、深く刻まれた皺。

年齢は七十歳ほど。

背筋はまっすぐに伸びており、年齢を感じさせない鋭い眼差しをしている。

彼の名は、ガルド。

かつてヴァルディア侯爵家直属の騎士団を率いていた元騎士団長である。

長年にわたって侯爵家のために戦い、多くの戦場を経験してきた歴戦の騎士だ。

現在は騎士団長の座を退いているものの、その剣の腕と経験は今も健在で、侯爵家の剣術指導を任されている。

そして、俺が幼い頃から剣を教わっている相手でもあった。

「こんにちは、ガルドさん！」

「今日も元気そうだな」

「はい！」

「ふむ。今日は随分と機嫌が良さそうだ。何かあったのか？」

「午前中にいろいろ教えてもらったんです。新しいことを知るのは楽しいですね」

「なるほど。勉強の方も順調ということか」

ガルドは小さく頷き、訓練場の隅に置かれた木剣を指さした。

「では、今日も始めるぞ」

「お願いします！」

俺は木剣を手に取った。

握り慣れた柄の感触が手のひらに伝わる。

木剣は何度も使われているせいか、表面の一部が滑らかになっていた。手に馴染むその感触が、どこか心地よい。

「まずは構えろ」

「はい！」

俺は木剣を両手で握り、構えを取る。

「足の位置が少し前に出すぎている。重心を戻せ。相手に踏み込まれたとき、すぐに動けるようにな」

「こうですか？」

「そうだ。だが、肩に力が入りすぎている。余計な力を抜け」

言われた通りに姿勢を直す。

「では、素振りを百回」

「百回ですね！」

「返事だけは立派だな。最後まで同じ動きができなければ意味がないぞ」

「分かっています！」

俺は木剣を振り下ろした。

一回、二回、三回。

風を切る音が耳元を通り過ぎる。

何度も繰り返すうちに、呼吸と動きが少しずつ合っていく。

「肘が開いている」

「踏み込みが浅い」

「振り下ろした後の姿勢が崩れている。次の動きに移れんぞ」

ガルドの指摘は容赦がない。

百回の素振りを終える頃には、額に汗が浮かび、手のひらにもじんわりと汗がにじんでいた。

だが、不思議と疲れよりも充実感の方が強い。

「次は打ち込みだ。わしに向かって来い」

「お願いします！」

俺は木剣を構え、ガルドに向かって踏み込んだ。

ザッ！

足が地面を蹴り、乾いた土が小さく跳ねる。

正面から振り下ろす。

カンッ！

木剣がぶつかり合い、乾いた音が訓練場に響いた。

しかし、ガルドはわずかに身体をずらし、俺の剣を軽く受け流した。

「正面から大きく振りかぶりすぎだ。相手に動きを読まれる」

「もう一度お願いします！」

「何度でも来い」

今度は少し角度を変えて踏み込む。

ガルドの剣がこちらの木剣に触れた瞬間、手に衝撃が伝わった。

カンッ、カッ！

剣が交わるたびに音が響く。

俺は受け止めた衝撃を手のひらに感じながら、次の動きへとつなげようとする。

だが、また簡単に受け流されてしまった。

「焦るな。相手をよく見ろ。剣だけを見るな。肩、腰、足の動きから次の行動を予測しろ」

「はい！」

何度も打ち込む。

何度も受け流される。

踏み込むたびに土が舞い、汗が額から頬を伝って落ちていく。

木剣がぶつかる音。足が地面を踏みしめる音。周囲の騎士たちの掛け声。

それらが重なり合い、訓練場全体が活気に満ちていた。

鼻には乾いた土の匂いが残り、近くの武器置き場からは手入れに使われた油と鉄の匂いが漂ってくる。

この場所にいると、自分が本当に剣を学んでいるのだと実感できる。

剣を振るう。

受け止める。

踏み込む。

また振るう。

単純な繰り返しのようでいて、少しずつ違う。

身体の使い方ひとつで剣の軌道が変わる。足の位置が変わるだけで、踏み込みの強さも変わる。

もちろん、ガルドにはまだ遠く及ばない。

それでも、今の自分がどこまでできるのかを試すのは面白かった。

「もう一度！」

「よかろう。だが、今度は相手の動きを見てから打ち込め」

「はい！」

俺は呼吸を整え、再び構えた。

ガルドの動きを見る。

肩の位置、足の向き、剣先。

次の瞬間、わずかに重心が動いた。

今だ。

踏み込む。

しかし、ガルドは俺の動きを読んでいたかのように剣を動かし、あっさりと受け止めた。

カンッ！

「まだ早い。相手の動きを見たつもりになっているだけだ」

「うーん……難しいですね」

「だからこそ、稽古をするのだ。すぐにできるようなら苦労はせん」

「確かにそうですね」

俺は苦笑しながら、もう一度木剣を構えた。

やがて、ガルドが木剣を下ろした。

「今日はここまでだ」

「ありがとうございました！」

俺は息を整えながら頭を下げた。

「ふむ。今日は随分と楽しそうだったな」

「はい。剣を振るうのが、前よりもっと楽しくなった気がします」

「それは結構なことだ。だが、楽しさだけで強くなれるわけではない」

ガルドは厳しい表情のまま続けた。

「剣は相手を傷つけるための技術でもある。力を身につけるなら、その使い道も考えろ。強さに溺れる者は、いずれ剣に振り回される」

「はい。覚えておきます」

「よし。明日も同じ時間に来い。今日できなかったことを、明日はできるようにしろ」

「分かりました！」

ガルドは満足したように頷いた。

⸻

その日の夕方。

自室に戻った俺は、机に向かって今日教わったことを整理していた。

貴族としての礼儀作法。

領地を治める責任。

アルディアス王国と周辺国の歴史。

魔法の属性や仕組み。

そして、いつも通りの剣術の稽古。

どれも新鮮で、学ぶことが多い。

「いやあ、面白いな」

前世ではゲームや小説の中でしか知らなかったような世界が、今は目の前に広がっている。

魔法も、魔物も、ダンジョンも、古代の魔道具も。

知りたいことが次々と出てくる。

それに、剣術も楽しい。

これから五年間、こうして学び続けることができるのなら、きっと退屈することはないだろう。

十五歳になれば、職業鑑定が行われる。

どんな職業になるのか。

どんな才能を持っているのか。

今の俺には、まだ何も分からない。

「せっかく異世界に生まれ変わったんだ。どうせなら、思いきり楽しみたいよな」

俺は机の上に置いていた本を手に取った。

明日は、また図書室で調べものをしよう。

知らないことを知る。

見たことのないものを見る。

いつか、この世界のあらゆる場所を旅してみたい。

そんな期待を胸に、俺は本のページを開いた。