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第26話　戦争回避

五カ国条約の調印から、ひと月。

獣人国には、久しぶりの、穏やかな日々が戻っていた。

「リリアーナ様、本日の治癒師団の報告書です」

グリゼルダ団長が、山積みの書類を、執務室の机に置いた。

「ヴァルデンツ王国の疫病、ほぼ収束しました。派遣した治癒師二十名、順調に成果を上げております」

「よかった」

書類に、目を通した。数字が、着実に、良い方向に動いている。父の領地――もう私の領地ではないけれど――の死亡者数も、ゼロになっていた。

「リリアーナ」

ガレオン様が、執務室の窓際で、外を眺めていた。

「どうしました?」

「いや……何でもない」

振り返った彼の顔に、一瞬、疲れのようなものが、よぎった気がした。

「ガレオン様、顔色が」

「気のせいだ。少し、疲れているだけだ」

「無理は、しないでください」

「お前にだけは、言われたくないな」

低く笑って、いつもの調子に戻った。私は、それ以上、深く問い詰めなかった。婚礼から、暗殺者編、五カ国条約――ここ数ヶ月、彼は、休む間もなく働き続けていた。

（少し、休ませてあげたい）

その夜、私は、ヴェルナとミーナを呼んで、久しぶりのお茶会を開いた。ミーナは、アッシュとの婚約が正式に決まって以来、いつも幸せそうな顔をしていた。

「リリアーナ様。アッシュ様が、来月、正式に婚約式を挙げようって」

「おめでとう、ミーナ」

「ヴェルナ様も、良い方、見つかるといいですね」

「わ、私は、当分、いいの!」

ヴェルナが、頬を赤くして、そっぽを向いた。

穏やかな笑い声が、王城の一室に響いた。窓の外には、獣人国の遅い春の、柔らかな夕陽が差し込んでいた。

今にして思えば、その静けさの底で、何かが、すでに崩れ始めていたのかもしれない。けれどそのときの私は、ただ、この穏やかさが、ずっと続けばいいと思っていた。