第二章 その14 長門門司 『可愛げのないハナにも、毒がある。』
◇十二月末 全日本高等学校カーリング選手権大会 関東中部エリアトライアル 予選
五分間の休憩が終わり、第四エンド。
野山乃花が言ったように、このまま順調に得点を重ねていくと第六エンドで相手が後攻。
圧倒的に不利な状況となる。
ならばこの第四エンド、なんとしても相手を一点に抑えたいところだ。
第三エンドではこちらが二点得点している。
相手チームが立ち直っていない事を願う…のはカーラーとしては失格か。
『たわけが。他人の不幸を願う暇があったら勝つ事に頭を働かせろ。勝ち筋を見出だせ。足掻いて足掻いて勝機を掴め』
何故か頭の中に野山乃花の声が響く。
もちろんあの胸の小さなコーチは五十メートル向こうのコーチ席だ。
声など聞こえるはずもないし、断じてフォー◯でもない。
…でも。
俺は確信する。
アイツならきっとそう言うだろう、と。
…俺も毒されてきたか。
ふっと自嘲気味に笑う。
「どうしたの？もんじぃ。笑ってる」
玲二が、コイツも笑いながら聞いてくる。
氷の反射が色白な肌をより一層、白く際立たせる。
「いや、野山乃花の声が聞こえた気がしてな」
「もんじぃもある？実は僕もたまにあるよ」
「俺もだ」
「うん、たまに俺もある」
…驚いた。
四人が四人同じ事を言う。
「全員毒されてるな」
「ノヤマノハナと言うが…。そのハナはどうやらとびきりの毒を持ってるらしいな」
「違いない。私の毒は生半可ではないぞ。むふ～ってか」
どっと全員が笑う。
このエンド何としても相手を一点で抑えたい、場合によってはスチールしたい俺達。
スキップ最上の指示した俺の一投目はハウス内。
ハウス内にストーンを入れても相手チームは構ってこないと踏んだのだろう。
『このシートは試合が進むと滑りやすくなる』
野山乃花の言葉を思い出し、先ほどまでより少し遅いウェイトでストーンをリリース。
味方二人のスイープで何とかハウス内に中央の線前に置けた。
何気ないドローショットだが本当に…ヒヤヒヤする。
「ナイス。もんじぃ」
玲二とグータッチ。
相手チームはコーナーガードを確実に置いてくる。
その後は俺と玲二でダブルガードを置く。
守りは完璧。
しかし。
相手チーム二人目の二投目。
手前のガードを飛ばし、さらにハウス内の俺達のストーンもガードもダブルテイクアウト。
…圧倒的だった。
休憩で体勢をきっちり立て直している。
結局このエンド、俺達は二点を失う。
