第二章 その13 野山乃花 『今日の自分が生涯最高の自分だと思え。そして明日の自分は今日の自分を越えて行け。』
◇十二月末 全国高等学校カーリング選手権大会 関東中部エリアトライアル
ブランクエンドで第二エンドを終え、第三エンド。
相手チームのミスもあり、なんと我がチームが二点を取る事に成功した。
第三エンドを終わって二ー二。
いや、奇跡だろう。
カーリングの神様が気まぐれでチャンスをくれたか。
まぁ、私の嫌いな神様などと言うものがもし存在するなら、練習量に見合った妥当な結果をこの後に用意してるだろうけど、さ。
今回の大会は第六エンドまで。
第三エンド終了時に五分間の休憩が入る。
まぁ、いわゆる「もぐもぐタイム」というヤツだ。
「玲二達、良い試合してるね。はなっちのおかげだよ」
一眼レフカメラを首にぶら下げたまま、ふぅっとため息をつきながら伊勢原先輩が言う。
私もそうだが、気が気じゃなかったのだろう。
「…その言葉は試合が終わって…先輩達が勝ったら。もう一度言って下さい」
「そっか…そう、だね」
「シートに、降ります」
私は逸る気持ちを抑え、それでも外見的には余裕綽々とシートに向かう。
…コーチというのはどんな時も冷静で慌てたりしないものだろう…たぶん。
結局ゆっくり歩くのがもどかしくて、最後は小走りだったが。
先輩達は各々バナナやチョコレートを噛っている。
「玲二ぃぃ～何か持ってるだろ～くれ～」
長門門司こともんじぃ先輩が山城玲二先輩にたかっている。
「はいはい。試合の時くらい、何か持ってきたら？」
「持ってきたけど試合始まる前に食ってしまった」
「あんパンでいい？」
「かたじけない」
長門先輩があんパンをもふもふと食べ始める。
そんな四人の姿は、なんだかイッパシのカーラーみたいでほんのちょっとだけ、頼もしかった。
…ちょっとだけ、な。
「…第一エンドに二点取られて開き直れたようですけど、何かありましたか？」
私が先輩達に尋ねると先輩達は一瞬顔を見合せ…。
「野山…コーチのおかげ、さ」
長門先輩が言い、そして先輩達は申し合わせたように笑い合った。
「…なんだかのけ者にされたようで気分が悪いです。なんですか？」
シートに降り立ち、精一杯無い胸を張る。
訂正…無い胸は張れないかもしれない。
そして、先輩達は理由を答えない。
「…まぁ、良いですけど。前半はよく耐えてました。けど、このままの点を取り合ったら第六エンドは相手チームの後攻です。その展開では負け確定です」
全員が真面目な顔になる。
「次のエンド。ハーフタイム後のエンドは特に流れが変わります。相手も立て直してきますよ」
…なんだろう。
歯がゆい。
私はもっと、もっと言わなければならない事があるはずなのに。
コーチってこういう時、何を言えば…？
…もっと具体的に。
こんな当たり前の話ではなく。
…結局私は何も伝えらなかった。
…口惜しい。
「…このシートは後半どんどん滑るようになります。ドローウェイト、慎重に」
やっとの事でそれだけ言うと、そのまま先輩達を見送った。
コーチ席に戻り、どかりと席に座る。
私は未熟だ。
カーラーとしても。
コーチとしても。
でも。
そんな言葉、口が割けても吐かぬ。
私は奥歯をぐっと噛み締める。
“未熟ですが精一杯頑張ります”
なんてのは甘え。
コーチである以上、未熟では許されぬ。
せめて、姿だけでも。
意気込みだけでも。
私はコーチでなければ、ならぬ。
選手はコーチに、貴重な時間と、たった一度のチャンス、それに夢を託すのだ。
自分は未熟だなどとほざくヤツに、誰がついてくるものか。
私は現状のスペックでやれる事をやらねばならん。
「むふ～っ」
ため息、ひとつ。
次の試合のためにも。
記録をつける。
そして先輩達が不安にならないよう、精一杯無い胸を張るのだった。
