この世界の魔法、二百年前からバグってます ～元エンジニアの異世界デバッグ記録～

第5話 変わってしまった魔法

　書棚の奥に手を伸ばした。

　背表紙に題名がない。革の装丁は他の本と変わらないのに、俺の目にはそこだけ構造が浮き上がって見えた。引き出して机まで運ぶとアリシアが横から覗き込んだ。

　「その本は」

　「知りませんか」

　「見たことがありません」

　アリシアは目録を持ってきて、書棚の番号と照らし合わせた。しばらく指で行を追ってから顔を上げた。

　「載っていません。この区画は四百年前の蔵書で、目録は毎年更新されているはずですが」

　「じゃあ、誰かが載せなかったんですね」

　俺は表紙を開こうとした。開かなかった。

　糊付けではない。金具もない。ページに指をかけても、紙同士が離れない。力を入れると、押し返してくる感触があった。

　「封緘《ふうかん》術式です」

　アリシアが言った。

　「危険な術式書に施す処置です。学院の規定で、劇薬に相当する術式は封緘して管理することになっています」

　「目録に載せずに？」

　アリシアは答えなかった。

　俺は表紙に手を置いたまま構造を追った。

　円がある。魔法陣と同じだ。ただし術式としては単純で、処理はほとんどない。入力があって、判定があって、二つに分かれる。開くか、開かないか。

　「これ、鍵じゃないですね」

　「鍵ではない？」

　「条件分岐です。触った人間の何かを見て、条件に合えば開く。合わなければ弾く。……認証ですね。合言葉でも、鍵でもない。誰でもいいわけじゃないんです、この本」

　「何を見ているんですか」

　「そこが見えません」

　俺は正直に言った。分岐があることは分かる。判定に使っている値が何なのかは分からない。構造は見えても、中身の意味は読めない。転移してきた日から、そこは何も変わっていなかった。

　「私が試してみます」

　アリシアは袖をまくり、両手を表紙に置いた。

　指が滑った。押さえた場所から逃げるように、本が動いたわけでもないのに、手だけが逸れた。彼女は三度やって、三度とも同じだった。

　「……開きません」

　「魔力は通しましたか」

　「通しています。反応がありません」

　黒板の前で、二人して仮説を出しては消した。

　血統。エルドレイン家の人間なら開く——アリシアが弾かれた時点で消えた。

　役職。学院長なら開く——それなら目録から外す理由がない。

　年代。四百年前の人間しか開けない——検証のしようがない。

　魔力量。多い者だけが開く——アリシアより多い人間は学院に数えるほどしかいない、と彼女が言った。

　「桐島さんは試したんですか」

　「最初に触りました。開きません」

　黒板が消し跡だらけになった頃、窓の外が暗くなり始めていた。

　扉が開いた。

　「ご飯」

　レンだった。書庫に来たのは初めてだ。

　「もう時間？」

　「とっくに過ぎてる」

　レンは返事を待たずに入ってきて、机の上を覗き込んだ。本を見た。それから、なんでもないことのように言った。

　「隙間、あるけど」

　俺とアリシアは同時に顔を上げた。

　「今、何て」

　「隙間。ここ」

　レンが表紙に指を置いた。俺には何も見えない。アリシアが息を止めたのが分かった。

　「開けていい？」

　誰も答えないうちに、レンは指を差し込んだ。

　紙が、分かれた。

　なぜ開いたのか、俺には分からなかった。分からないまま、開いた本を見ていた。

　「レン、今、どうやった」

　「隙間に指入れただけ」

　「隙間はどう見えた」

　「隙間は隙間」

　それ以上は聞いても無駄だった。第三障壁のときと同じだ。見えている人間には、見えていない人間の見えなさが分からない。後回しにした。今は中身だ。

　開いた本には、日付が並んでいた。

　『三百八十二年、春。火球術式、外周円を二重に変更。理由——単円では詠唱中に魔力が偏り、術者の右手側が過熱する事例が二件。二重にすることで偏りを吸収。副作用として発動が半拍遅れる。許容と判断。記録者・ミルド』

　三百八十二年。

　今が何年かをアリシアに聞いて、頭の中で引き算した。四百年前になる。

　俺は声を出して笑った。アリシアが驚いた顔でこちらを見た。

　「すみません。……これ、変更履歴です」

　「変更、履歴」

　「いつ、誰が、どこを、なぜ変えたか。さっき言ったでしょう。どうしてこの形になったのかが一文字も書いてない、って。全部ここにあります」

　アリシアは俺の手から本を奪うようにして、そのまま動かなくなった。

　俺はページをめくった。四百年前。三百九十年前。三百七十年前。記録は年を追うごとに短くなっていった。理由の欄が消え、変更点だけになり、やがて日付と記録者の名前だけが並ぶようになった。字も、はじめの几帳面な楷書から、だんだん崩れていった。最後の数十ページは白紙だった。

　白紙の手前に、最後の記入があった。二百年前——俺が転移してきた日にバグを見つけた、あの魔法陣と同じ時代だった。

　急いで書いたような字だった。

　『属性は、後から加えたものである。原型には、無い』

　その下に『エルドレイン』と署名があった。

　誰も何も言わなかった。

　レンが俺の袖を引いた。

　「なんて書いてあるの」

　字は拾えた。意味も分かった。分かってしまった。

　「……属性は、後から付けたものだって」

　「後から？」

　「元々の魔法には、属性は無かったって書いてある」

　レンは首を傾げた。それから、自分の手を見た。

　アリシアが本を閉じた。留め金もないのに、彼女の手の下で、それは静かに閉じた。

　「桐島さん」

　「はい」

　「今日は、ここまでにしましょう」

　声が硬かった。彼女は貴族で、エルドレインで、この学院の講師だ。属性が後から加えたものだとしたら、その三つが何の上に立っているのか、俺よりも彼女の方がよく知っている。

　「分かりました」

　俺は立ち上がった。レンが扉のところで待っていた。

　その夜、部屋のメモに三行だけ書いた。

　一、属性は後付けの可能性。要検証。

　二、レンはなぜ開けたのか。要観察。

　三、この本を目録から外したのは誰か。

　三つとも、今の俺には調べる手段がない。手段がないことを書き残すのも仕事のうちだ。エルドレインはそれをやった。二百年、誰も読まなかったが。