この世界の魔法、二百年前からバグってます ～元エンジニアの異世界デバッグ記録～

第32話 決意

決めた翌朝、俺はさっそく現実に突き当たった。

この世界の魔法を作り直す。言うのは一晩でできた。だが、今日、何をするのかが分からない。

場所がない。学院はもう安全じゃない。

仕事の大きさも見えない。三百本の杭なら数えられた。だが、世界を作り直す仕事は、何人で何年かかるのか見当もつかなかった。

　三人で部屋にこもって、術式を付け替えているだけで。この世界の身分の仕組みが、変わるのか。……変わるわけがない。三人じゃ、足りない。何万人、何百万人の属性を付け替えるのか。俺とレンとアリシアで。……無理だ。

　朝から、俺は行き詰まっていた。

　昼過ぎにハウゼンが訪ねてきた。

　「話がある、と聞いた」

　俺が、呼んだわけじゃなかった。アリシアが昨日のうちに伝えていたらしい。レンが、連れて行かれかけたことを。学院が安全でなくなったことを。

　ハウゼンは、いつもの無愛想な顔で座った。

　「聞いた。中庭の件」

　「はい」

　「学院は、もう駄目だ。あんたらが狙われる限り、塀は意味をなさん」

　「……分かってます。でも他に行く場所が」

　「地脈杭の詰所を使え」

　俺は顔を上げた。

　「北線の第十七杭の下に詰所がある。私が、四十年、使ってきた場所だ。今は、全面改修の拠点になっとる。刻印士も、測定係も出入りする。……人の出入りが多い場所は、かえって手を出しにくい。それに、あそこは、私の管轄だ。誰が来たか、全部、記録される。……家の使いが、来たらすぐ分かる」

　「いいんですか」

　「良くはない。面倒だ」

　ハウゼンは、そっけなく言った。

　「だが、あんたは、三十八年、誰も読まなかった私の記録を読んだ。……その借りは、まだ返しとらん。詰所くらい貸す」

　俺は、頭を下げた。

　三十八年、異常なし、と、書き続けた男のその記録の場所が。今、レンの、隠れ家になる。書いておけば、いつか、誰かの役に立つ。……こんな形で、役に立つとは思わなかった。

　その日のうちに、俺たちは詰所に移った。

　狭い石造りの建物だった。杭の測定道具と、ハウゼンの古い手帳の写しが棚に並んでいる。窓から、丘の下に改修中の地脈杭が見えた。刻印士が、一本、また一本、王都側から直している。俺が順序を見つけたその順序で。

　レンは、詰所の隅に荷物を置いた。学院の部屋より狭い。でも、レンは少し落ち着いた顔をしていた。

　「ここ、壁、隙間、いっぱい」

　レンが言った。

　「石を積んだだけの壁だから。隙間だらけ。……あたし、こういう場所の方が、落ち着く」

　隙間だらけの壁。属性を持たない子が落ち着く場所。……皮肉な話だった。塀の高い、立派な学院より隙間だらけの詰所の方が、この子には安全だった。

　夜、俺は、丘の下の杭を見ながら考えていた。

　規模の問題だ。

　三人じゃ、世界は変えられない。……でも、じゃあ、どうする。何万人を集めて、号令をかけるのか。俺が、旗を掲げて、みんなついてこい、と。……それは、できない。俺は、号令をかけない。事実を渡して、選ぶのはその人だ。……ずっと、そう、やってきた。それを、今さら、曲げるのか。

　でも、号令をかけずに、どうやって世界を変える。

　俺は、丘の下を見た。

　杭が、一本ずつ直っていた。刻印士が、一本、直して、次の一本へ移る。誰も号令をかけていない。ただ、順序が正しいから、一本直すたびに、王都が、少し、明るくなる。一本ずつ。三百本。

　……一本ずつ。

　俺は、そこで気づいた。

　世界を、一度に変える必要無いんだ。

　地脈杭を、一度に三百本、直したわけじゃない。一本ずつ直した。順序が正しければ、一本目から効いた。……属性も同じじゃないか。

　一人ずつでいい。

　真実を知って、選びたいと思った人が一人。その人に真実と道具を渡す。その人が属性を選び直す。……そして、その人が次の一人に渡せるようにする。俺が全員に、渡す必要は無い。一人が一人に、渡せれば。それが、また、次の一人に。

　号令じゃない。伝播だ。

　一人が選んで、その隣の一人がそれを見て選ぶ。少しずつ。杭が一本ずつ直るように。……時間はかかる。何十年か。何世代か。でも、止まらない。一度、伝わり始めたら、止められない。写された記録が、消せなくなるのと同じだ。一人が知って、選んだら。その事実は、もう、消せない。

　俺は、詰所の机でペンを握った。

　規模は、まだ、数えられない。でも、やり方は見えた。

　俺が作るのは、完成した新しい世界じゃない。俺が作るのは、一人が選べる道具と真実だ。そして、それを、次の一人に渡せる形にする。……教えられる形に。伝えられる形に。

　だから、まず、術式の付け替えをちゃんと使えるものにしないといけない。

　昨日の、水球は弱かった。歪んでいた。フレームが、火用に馴染んでいたから。……あんな弱い水しか出ないんじゃ、誰も選ばない。属性を選び直したら、前より下手になる。それじゃ、意味がない。

　付け替えた後、フレームを新しい属性用に、調整し直す。その方法を見つけないと。……たぶん、それが次の課題だ。

　俺は、メモに書いた。

　『次の課題：付け替え後のフレーム再調整。弱い水球をまともな水球に。選び直した属性をちゃんと使えるように。……これができないと誰も選ばない。急ぐな。ひとつずつ。』

　急ぐな、と、また書いた。

　でも、ひとつずつ、なら。急がなくていい。一本ずつ、直せばいいんだ。一人ずつ、渡せばいい。世界を、一度に、変えようとしなくていい。……そう思うと、少し、楽になった。

　規模は、数えられないままだ。でも、最初の一歩は数えられる。

　次の課題は、ひとつ。フレームの再調整。

　それをやる。まずそれだけを。

　窓の外で、丘の下の杭が月に照らされていた。

　明日も、刻印士が来て、一本、直すだろう。王都側から、順に。俺が見つけた順序で。

　俺は、その一本ずつを見ていた。

　二百年、動かなかったものが動き始めていた。一本ずつ。

　世界も、たぶん、そうやって動く。

　一人ずつ。