この世界の魔法、二百年前からバグってます ～元エンジニアの異世界デバッグ記録～

第25話 エルドレイン卿

　十日を四日使った。

　四日で、五冊目を半分まで読んだ。急いでいた。急ぐと間違える。間違えないために確かめる。確かめると遅くなる。俺はその板挟みの中で、一枚ずつ進んだ。アリシアは、ほとんど寝ていなかった。レンが開けて、俺が構造を読み、アリシアが訳す。三人とも削れていった。

　五冊目は、これまでと違った。

　一冊目は、フレーム。二冊目は、術式への差し込み。三冊目は、人への差し込み。四冊目は、割り振りの名簿。

　五冊目は、図が乱れていた。

　線が震えている。四冊目までの几帳面な線じゃない。急いで、あるいは、迷いながら描いた線だ。ページによって、筆致が違う。同じ図を何度も描き直した跡もある。

　「これは……取り消そうとしています」

　俺は言った。

　「差し込んだ属性を抜こうとしてる。人から。……逆の操作です。入れる図じゃなくて、抜く図だ」

　図は、属性を差し込む手順を逆にたどっていた。

　判定石で人に属性の膜を張りレイヤーを形成する。その、逆。張った属性のレイヤーを剥がして、元の無色の魔力に戻す。

　「できるんですか。そんなことが」

　アリシアが、聞いた。

　「図の上ではやろうとしてます。……でも」

　俺は、ページをめくった。同じ図が何度も描き直されていた。少しずつ、変えながら。うまくいかなかった跡だった。失敗の記録だ。試して、駄目で、また試した跡。

　「難しかったみたいです。何度も失敗してる。……属性は、入れるのは簡単だ。空いてる場所に差し込むだけだから。でも、抜くのは難しい。二十年、その属性で生きてきた人の魔力から、それだけを抜く。……周りを傷つけずに」

　傷つけずに。

　その言葉で、俺は思い出した。

　削り跡だ。二百年前、地脈杭の修正を消した名人。ザイフェルトが言った。「消すのは刻むより難しい。周りの線を傷つけずに、一本だけ抜く仕事だ」と。

　抜く。傷つけずに。同じ言葉だった。

　俺は、五冊目を読み進めた。

　属性を抜く図の、次に、地脈杭の図が現れた。

　見覚えのある形だった。俺が直したのと同じ杭。同じループ。そして、俺が入れたのと同じ場所に修正の線が描かれていた。

　「これは、地脈杭の修正案です」

　俺は、言った。声が、少し、震えた。

　「俺が入れたのと、同じ、線だ。……エルドレインが描いてる」

　次のページ。杭が、番号順に並んでいた。北線。王都に近い方から、順に。第四十一杭。第四十杭。第三十九杭……

　「王都側から」

　俺は言った。

　「王都側から順に。……俺が、たどり着いた順序と同じだ。エルドレインは、知ってたんだ。王都側から直せば、一本目から効くことを。二百年前に、もう、知ってた」

　ページには、七本まで、線が引かれていた。

　第四十一杭から、七本。それより上流は、白紙だった。

　七本。

　ハウゼンが見つけた、削り跡と、同じ数。俺が、これから直そうとしている、七本と、同じ数。

　「エルドレインが直したんだ」

　俺は言った。

　「二百年前。王都側から七本。……あの削り跡は、エルドレインの修正だった。そして、七本目で止まってる。止められたんだ」

　部屋が静かだった。

　全部が繋がった。

　二百年前、エルドレインは、自分の作ったものを取り消そうとした。属性を人から抜こうとした。地脈杭のバグを直そうとした。原型を描き残そうとした。……失われる前の魔法を取り戻そうとした。

　でも、止められた。

　地脈杭の修正は、七本で止められ、削られて、消された。属性を抜く方法は、完成しなかった。原型の記録は、遺稿として封じられた。

　止めたのは誰か。

　答えは、もう、分かっていた。判定石の削り跡を消せる名人。属性を扱える家。エルドレインの身近にいて、彼のやろうとしていることを止められる立場にいた人間。

　エルドレインの家だった。

　自分の作ったものを取り消そうとした男を止めたのは、その男の家だった。属性の秩序で、二百年、食べていく家だった。取り消されたら困る家だった。

　「アリシアさん」

　俺は、彼女を見た。

　アリシアは、地脈杭の図を見ていた。動かなかった。

　「私の家は」

　彼女が言った。声が掠れていた。

　「作って、広めて、間違いに気づいた人を生みました。それが初代です。……そして、その初代が、取り消そうとしたのを止めた。削って、消して、封じた。……作ったのも家。気づいたのも家。止めたのも家」

　「アリシアさん」

　「一人の人間の中で起きたことじゃなかったんです。家の中で割れていた。取り消そうとした初代と、秩序を守ろうとしたその周りと。……初代は負けた。負けて、遺稿は封じられて、二百年、家は勝った方の物語だけを語ってきた。六属性を極め、偉大な血統、と」

　彼女は、顔を上げた。

　「桐島さん。あなたがやっていることは」

　「はい」

　「二百年前に、初代がやろうとして止められたことです。……あなたは、初代の続きをやっている」

　俺は答えられなかった。

　自分が地脈杭を直していたのは、ただ、バグを放っておけなかったからだ。エンジニアの習性だ。動いていないものを動くようにする。無駄をなくす。それだけのつもりだった。

　でも、俺がたどった道は、二百年前に一人の男がたどって、途中で消された道だった。同じ順序で、同じ場所を、同じように直して。俺は、知らずにその男の七本目の続きを、八本目からやり直していた。

　碑文を思い出した。

　術式を創る者だけが未来を残す。

　あれは警告だと、思っていた。写すだけになるな、という。……違ったのかもしれない。

　あれは、依頼だったんじゃないか。

　俺は、途中で、止められた。この続きを、いつか、誰かがやってくれ。理解する者が、創る者が現れて、俺の七本目の続きをやってくれ。……そういう、依頼。二百年後の誰かに宛てた。

　石に刻んで。遺稿に描いて。誰かが読むことに賭けて。

　書けば残る。

　エルドレインも、それに賭けたんだ。負けて、封じられても、書いておけばいつか誰かが。

　「五冊目の続きは」

　アリシアが聞いた。

　俺は残りのページをめくった。属性を抜く図が、また、現れた。何度も描き直された失敗の図。そして、その先は——白紙だった。

　五冊目は、途中で終わっていた。

　「ここまでです。属性を抜く方法は……完成してません。途中で終わってる」

　完成する前に止められたのか。時間が尽きたのか。享年六十一。あの男は、間に合わなかった。

　残りは六冊目。最後の一冊。

　俺は、六冊目に手を伸ばした。

　そして、止めた。

　時計を見た。返還まで、あと六日。六冊目を、読むには二人がかりで、十日、かかる。

　間に合わない。

　最後の一冊を、読み切る前に、家が持っていく。エルドレインが、最後に、何を書いたのか。属性を抜く方法を完成させたのか。それとも諦めたのか。……それを、俺は、知る前に奪われる。

　その夜、俺はメモを開いた。

　五冊目の内容を、こした。エルドレインが取り消そうとしたこと。地脈杭の七本。削り跡はエルドレインの修正。止めたのは家。属性を抜く方法は、未完。

　全部、事実だ。図がある。確かめた。

　書き終えて、俺はひとつ下に書いた。

　『六冊目、未読。返還まで六日。読了不能。……エルドレインの最後の記述を失う。』

　ペンを、置こうとして置けなかった。

　二百年前、エルドレインの遺稿は封じられた。誰も書き写さなかった。だから、消えた。

　今、六冊目が封じられようとしている。俺は、まだ、それを書き写していない。

　このままだと、六冊目だけは二百年前と同じことになる。

　俺は、それだけは嫌だった。