この世界の魔法、二百年前からバグってます ～元エンジニアの異世界デバッグ記録～

第10話 備考

　二週間は長かった。

　できることが何もなかったからだ。評議会の審議中に当事者が動けば、それだけで印象が悪くなるとアリシアに言われた。だから俺は部屋にいた。工期の再計算を三回やり直し、失敗時の復旧手順を書き、書いたものを読み返して、また書いた。

　五日目に、ハウゼンの詰所へ行った。

　彼は机に手帳を広げて、鉛筆を持っていた。古いページだった。二十年以上前の日付が並んでいる。

　「何をしてるんですか」

　「書いとる」

　ハウゼンは顔を上げなかった。

　俺は横から覗いた。数字の右側、余白の部分に、細かい字が入っていた。

　『この年、上流で土砂崩れ。二月ほど値が落ちた』

　『第二十二杭、この日から高い。石が欠けていた。翌年に補修』

　『冬に跳ねるのは、地脈ではなく使用側。確認済み』

　二十年前の数字の隣に、その年の理由が書き込まれていた。

　「覚えてるんですか」

　「覚えとるうちに書いとる」

　鉛筆の先を舐めて、彼は続けた。

　「忘れる。もう忘れかけとる。三十八年のうち、頭の中にあるのは半分くらいだ」

　「半分は」

　「消えた」

　俺は何も言わなかった。ハウゼンも黙って書いていた。

　その日から、俺は毎日、詰所へ通った。彼が思い出す。俺が聞いて、日付ごとに並べ直す。三十八年分の数字が、少しずつ、意味を取り戻していった。半分は永久に戻らないままだった。

　十四日目の午後、呼ばれた。

　学院長室にはオルグレンだけがいた。机の上に、俺の申請書と、もう一枚、見慣れない書式の紙があった。

　「承認された」

　俺は息を吐いた。

　「条件がある。四つだ」

　「はい」

　「一、刻印は王宮から派遣される刻印士が行う。学院の者は使わない」

　アリシアではない、ということだった。彼女は譴責を受けたばかりだ。当然だと思った。

　「二、ハウゼンが立ち会い、彼の計器で記録する。三、異常が確認された時点で即時復旧。復旧手順は君の提出したものを使う」

　「はい」

　「四」

　オルグレンはそこで一度切った。

　「記録上、この改修の設計者名は記載しない」

　「……はい？」

　「君は外来研究員だ。身分証がない。国の設備の記録に、身分の確認できない者の名を設計者として載せることはできん。規定だ」

　「では、誰の名前が載るんですか」

　オルグレンは、もう一枚の紙を回してよこした。

　工事記録の書式だった。上から順に、日付。線名と杭番号。変更内容。施工者。承認者。

　その下に、一行あった。

　『本改修は、エルドレイン卿の原設計に基づく補修である』

　俺はその行を三度読んだ。

　「これは」

　「規定の文言だ。設計者を記載しない場合、原設計者に帰属させる。昔からそうなっている」

　二百年後に、誰かがこの記録を読む。北線第四十一杭は、エルドレイン卿の原設計に基づいて補修された、と読む。

　なぜ補修が必要だったのかは、書かれていない。

　誰が、何を見つけて、何を計算して、何を間違えて、どうやってここに辿り着いたのかも、書かれていない。

　消えるのだ。俺が消えるのは構わない。消えるのは、理由の方だった。

　「不服か」

　オルグレンが言った。

　「名前はどうでもいいです」

　「ならば何だ」

　「理由を書かせてください」

　オルグレンは何も言わなかった。俺は続けた。

　「この書式には変更内容の欄はあります。何を変えたかは残ります。でも、なぜ変えたかを書く場所がない」

　「書式は決まっている」

　「変えてください」

　「評議会の議決事項だ。書式の改訂にはまた二週間かかる。いや、二週間では済まん」

　「じゃあ、次の申請で出します。今回の分は間に合わなくても、次からは——」

　「待て」

　オルグレンが手を上げた。

　それから、紙を自分の方へ引き寄せた。指で下の方をなぞって、止まった。

　「ここに、備考の欄がある」

　俺は覗き込んだ。書式の一番下、五行分ほどの空白があった。枠だけがある。表題は『備考』とだけ書いてある。

　「気づきませんでした」

　「気づかんだろう。私も今探した」

　オルグレンは、その枠を指で叩いた。

　「二百年、ここに何か書かれた記録を見たことがない。運用上、使わない欄だと思っていた」

　「使ってはいけないという規定は」

　「ない」

　部屋が静かになった。

　「書けます？」

　「書式にある欄に書くのは、書式の変更ではない」

　オルグレンは事務的にそう言った。表情は変わらなかった。

　「五行だ。それ以上は入らん」

　「五行あれば足ります」

　「何を書く」

　「二百年前からこの杭には出口のないループがあること。それが魔力を焼いていること。逃がす経路を足すと下流に移るだけなので、王都側から順に直す必要があること。三十八年前に上流側から試みて失敗した記録があること」

　「四行だな」

　「五行目は、次に読む人間への一行にします」

　オルグレンは俺を見た。長かった。

　「……書いて持ってこい。私が確認する」

　廊下に出ると、アリシアが待っていた。壁際に立って、俺を見た。

　「刻印、外されました」

　「聞きました」

　「当然です」

　彼女はそう言ってそれきり黙った。それから、ローブの袖から封筒を出した。蝋で封がしてある。紋章が押してあった。

　「家からです」

　「開けないんですか」

　「用件は分かっていますから」

　封筒を袖に戻した。

　「噂が外に出ました。エルドレイン卿の術式に欠陥があった、という話です。学院の中だけなら、まだよかったんですが」

　「アリシアさんの家が」

　「二百年、その名前で食べてきた家です」

　彼女は廊下の窓の方を見た。

　「桐島さん。あなたは記録が残ることをいいことだと思っていますね」

　「はい」

　「私もそう思います。ただ、家はそう思いません。家にとって記録は、名前を守るためのものです」

　俺は答えなかった。答えるべき言葉を持っていなかった。

　「備考欄の話、聞こえていました」

　アリシアは言った。

　「五行、書いてください。私の家が何を言ってきても、あれは残ります」

　その夜、俺は五行を書いた。

　何度も書き直した。五行に収めるというのは、削るということだ。何を残して何を捨てるかを、行数が決めてくる。ループのことは一行で済んだ。順序のことは二行かかった。三十八年前のことは、どうしても入らなくて、最後は名前だけになった。

　『三十八年前、南線第九杭にて同様の試行あり。記録は施設管理長ハウゼンの手帳にある』

　彼の手帳が、公式の記録から参照されることになる。二十年前の余白に書かれた細かい字も、いつか誰かが読むかもしれない。

　五行目を書いた。

　『この改修が正しいかは、まだ分からない。次に読んだ者が確かめてほしい』

　書き終えて、紙を横に置いた。

　机の上には、もう一枚ある。三行のメモだ。

　備考欄には、二百年間、誰も何も書かなかった。書く場所はあったのに、誰も使わなかった。俺はそれを、今日、みっともないほど熱心に埋めようとした。

　四行目は、今夜も空いている。

　場所はある。書けるものもある。書かないと決めているのは、俺だ。