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# 03

「かもしれない――とは、どういったことでしょうか？」

　まず荻原さんが食いついたのは、その部分だった。

　だけどまあ、こういう仕事をしていると『ストーカー』なんてのはよく耳にする、ありふれた言葉なのかもしれない。

　だから彼女の疑問に沿って話すべく、僕は鞄からクリアファイルを取り出した。

「まず、これを見てください」

　取り出したクリアファイルの中からさらに紙を取り出し、テーブルの上に並べる。

　Ａ４サイズの紙が全部で四枚。そこにプリントされているのは、とある風景の写真だ。

「路上……大学の講堂……ロッカールーム……そして、どなたか――おそらく女性の部屋、といったところでしょうか？」

「ええ、その通りです」

　荻原さんの言う通り、写真の一枚は、どこにでもあるような車道と歩道、そして街路樹を写したもの。

　また一枚は、中央の大きな黒板を緩やかなカーブを描いた席が囲む講堂。また一枚は、灰色のロッカーが上下二段に並ぶ室内。

　そして最後に、綺麗に整理整頓されたドレッサーやベッドが見える、誰かの部屋。

　どれにも人物は一人も写っておらず、何か共通するものがあるわけでもなく、これだけ見ても意味やつながりを見出すことは難しいだろう。現に僕だって、最初に見せられたときは何も分からなかった。

　しかし――

「実はこれ全て、その後輩の子に関係する場所なんです」

　路上は、彼女の通学路。

　講堂はもちろん、僕たちが通う大学のもの。

　ロッカールームは、彼女のバイト先であるファミレスの女性更衣室で、部屋は……

「その方の部屋、ですね？」

「……はい。そして、こんな写真がある日突然、ポストに入っていたそうです」

「入っていたのは写真だけですか？　手紙やメッセージのようなものは？」

「いいえ。これだけが入っていたらしいです」

「なるほど……」

　荻原さんはそう呟くと、テーブルに並ぶ写真に視線を落とし、部屋を写したそれを手に取った。

　そして、それをじっくりと眺めながら、質問を続ける。

「ちなみに、送り主あるいは写真を撮った人物に心当たりは？」

「全くないそうです。それどころか、最近引っ越したばかりで、新居の場所を知っている人もほとんどいないそうです」

「警察に届けは？」

「いいえ。僕はそうしたほうがいいって言ったんですけど、彼女が大事(おおごと)にだけはしないでくれって。それに、こんな写真くらいじゃ警察は動いてくれないだろう、とも言われまして」

「確かに、これだけで事件認定するのは少し難しいですね」

「はい、僕もそうは思います。だけど、このまま何もしないわけにもいかない。何か起きてからでは遅過ぎる。だから、こちらに依頼を」

「なるほど……」

　荻原さんは再びそう呟くと、今度は視線を写真から僕へと移し、にっこりと微笑んだ。

「その方は、とても大切な相手なんですね？」

「……、……はい」

　眼鏡のレンズの向こうの、真っ直ぐで優しい瞳。

　それに見つめられ、彼女に嘘やごまかしを言ってはいけないと感じた。

　もちろん、そんなことを言うつもりは最初からない。依頼をする上で、訊かれたことには全て答えるつもりでいた。

　だけど、言うつもりもなかったことも全て、打ち明けなければならない気分になってしまったのだ。

「彼女は、死んだ友人の妹です。妹のことを頼むと託されています。だから、もし彼女の身に何か起きたらと思うと――」

　僕がそこまで言うと、荻原さんはやはり微笑んだまま「なるほど、そうでしたか」と頷いた。

　そして彼女は、でしたら、とテーブル脇のラミネート加工された紙――見るとそれは萩原探偵事務所の料金案内だった――を、僕に差し出した。

「事前に概要をまとめた書類だけ作成しておく、というのはいかがでしょう？　萩原が戻りましたら、それを元にすぐ調査に当たらせることもできますし、もし何かあった場合も、書類を警察に提出すればスムーズにいくかと思います」

　――もちろん、書類作成だけですので、事務手数料しか頂きません。

　そう言って荻原さんが指差す項目には、四桁の数字。とりあえずの安心を得られるのなら、安過ぎるくらいの金額だ。

「――お願いします」

　力強く、僕は言った。自分の言葉を噛み締めるように。

　だから次の瞬間、その口から正反対の声を出すこととなるとは思いもしなかった。

「では、行きましょうか」

「はい？」

　……行く、とは何のことだろうか？

　そんな疑問を僕が口にするよりも早く、当然のように荻原さんは答えた。

「現場検証ですよ。しっかりとした書類を作るためには、実際にその場に赴くのが一番ですからね」