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004 廃棄（デッドストック）

放課後、学園寮。

六道（りくどう）　飛鳥（あすか）が自室の扉を開けると、そこは足の踏み場もないほど散らかっていた。

同居人の九条（くじょう）　凛（りん）が床にしゃがみ込み、巨大なスーツケースに衣類を詰め込んでいる。

もともと華奢だった彼の背中は、今やさらに細く、どこか……「守ってやりたい」と思わせるような、柔弱な雰囲気を纏っていた。

飛鳥は自分の椅子に座り、しばらく沈黙した後、口を開いた。

「……まあ、退学も悪くないだろ。準市民の権利はもう手に入れたんだしな」

「退学？」

凛の手が止まったが、顔は上げない。

「誰が退学するなんて言ったのさ？」

飛鳥は眉をひそめた。

「『異武（いぶ）』を壊されたんだろ？異態者（バリアント）じゃなくなった奴を、学園がタダ飯食らいとして置いておくはずがない」

「半分正解で、半分間違いだよ。僕の『白鷺』は壊れたけど……完全に死んだわけじゃない」

凛が立ち上がり、飛鳥の方を振り返った。

飛鳥は息を呑んだ。

わずか半日会わなかっただけだというのに、凛の変化は別人かと思うほど劇的だった。

もともと整っていた顔立ちはさらに柔らかく、肌は透き通るように白い。

そして何よりの違和感は――。

凛の平坦だった胸元が、今はわずかに……本当にわずかだが、膨らみを帯びていたことだ。

それが校服を押し上げ、絶妙なラインを描いている。

「僕は『半砕武（はんさいぶ）』。だから、まだ異態者のままだよ」

「半砕武……？」

飛鳥は凛をジロジロと眺め、納得したように頷いた。

なるほどな。

二つある「金玉」の一つを失ったようなものか。

影響は大きいだろうが、まだ戦えないわけじゃない。

「知ってるだろ、僕はＸＸＹ型の異態者だ。Ｙ型の『白鷺』が砕けても、僕にはもう一対の、Ｘ型の異武がある」

凛は自嘲気味に笑ったが、その瞳には深い疲労が滲んでいた。

「ただ……その影響で、僕の体内のＸ染色体が主導権を握り始めてるんだ。僕の身体は今、不可逆的な『修正』を受けている」

飛鳥は頭を掻き、一つの可能性に思い至った。

「……ってことは、お前、女子校舎に転校するのか？」

「クラスの野郎どもが知ったら、発狂するほど羨ましがるだろうぜ」

「羨ましい……？」

凛が突然激昂し、一歩詰め寄った。

「本当に、この気持ちが分かって言ってるの！？六道飛鳥！」

彼は自分の胸を指差し、震える声で叫ぶ。

「たった半日で、ここが大きくなり始めて……なのに『下』は、少しずつ小さくなっていくんだ！」

「声が細くなって、力が抜けて……何でもないことに傷ついて、涙が出てくるんだよ！」

言葉の端で、一粒の雫が凛の頬を伝い落ちた。

彼は呆然とし、自分の顔の涙痕に触れると、泣きっ面のような笑顔を浮かべた。

「見てよ……涙が出てきた。これも『女性化』の影響なのかな。僕は……僕じゃなくなっていくみたいだ」

飛鳥は沈黙した。

この世界において、ＸＸＹ型の異態者は極めて稀少だ。

純粋な火力ではＸＸＹやＸＹＹに劣ることもあるが、Ｘ型とＹ型、両方の異武を扱える柔軟性がある。

しかし、それは同時に「最も不安定」であることを意味する。

一度Ｙ型が破壊されれば、凡人に戻るだけでなく、性別そのものが変異してしまう。

そして、その原因を作ったのは――紛れもなく自分だった。

「……わりぃ（悪いな）」

飛鳥は珍しく真剣な表情で、低く呟いた。

凛は深く息を吸い、涙を拭って再び荷造りを始めた。

「……全部君のせいじゃないよ。僕も冷静じゃなかった」

最後の一着を詰め込み、スーツケースのロックを閉める。扉の前までそれを引きずっていくと、彼は足を止めた。

背中を向けたまま、凛はポツリと、まるで母親のように言い置いた。

「僕がいなくなった後、布団はちゃんと畳むんだよ。山積みにしちゃダメだ」

「洗濯も溜め込まないで自分でやって。一週間分溜めて僕に押し付けるのも、もうおしまい」

「朝食は食堂で食べなよ。栄養スティックばかりじゃ胃を壊すし、それから……」

「わかった、わかったよ！ったく、お袋かよ」

飛鳥はその言葉を遮った。口調はいつも通り嫌そうだったが、視線はずっと床に落としたままだった。

「さっさと行けよ。何かあったらメッセージを送れ」

凛は一瞬沈黙し、最後に五文字だけ残した。

「……元気でね（。）」

カチャリ。

扉が閉まる。

遠ざかっていく足音を聞きながら、飛鳥はデスクを指先で叩いた。

「……ふん。女ってのは、どいつもこいつも面倒くせぇな」

「転生して十八年か。……やれやれだぜ」

……

同時刻。

男子校舎、学園長室。

学園長・熊田（くまだ）　雄一（ゆういち）は巨大な革張りの椅子に深く腰掛け、膝の上の猫を撫でていた。

「わっはっは！活気があって良いじゃないか」

厳（げん）主任の報告を聞き終えると、熊田は豪快に笑った。

厳主任はデスクの前で冷や汗を流している。

「ですが学園長、六道飛鳥の件は看過できません。操場での『露出』行為もさることながら、九条の異武を破壊したのです。

九条は我が校唯一のＸＸＹ型……天才ですよ！」

熊田の猫を撫でる手が止まり、笑みが消えた。

「天才？厳主任、君はこの場所にいながら、まだ適応できていないのかね？」

彼は立ち上がり、窓の外で訓練に励む生徒たちを指差した。

「連邦の目から見て、彼らは何だ？英雄か？未来の希望か？」

熊田が振り返る。その瞳は、毒蛇のように冷酷だった。

「違う。彼らはただの『資材（リソース）』だ」

「都市の機能を維持し、異獣を食い止めるために『生産』された『消耗品』に過ぎない」

厳主任は心臓を射抜かれたように震え、慌てて頭を下げた。

「入職時の研修を覚えているだろう？」

熊田は詰め寄る。

「六道飛鳥が何をしたか、誰を壊したかなど、どうでもいいのだ。重要なのは、彼が同年代を遥かに凌駕する『破壊力』を示したという事実だけだ」

熊田は椅子に座り直し、特供の煙草に火をつけた。

紫煙の向こうで、彼の表情が歪む。

「他人の異武を容易く粉砕するような問題児（イレギュラー）は、百人の天才より価値がある。使い道がある限り、彼は『宝』だ」

彼は灰を落とし、まるで壊れた家電の話でもするかのように淡々と言い放った。

「もし、使えなくなる日が来れば……」

「その時は、ただ『廃棄』するだけだ。分かったかね？」

「……了解いたしました、学園長」

厳主任は冷や汗を拭い、後退りするように部屋を出て行った。

「ふふ……」

熊田はデスク上の六道飛鳥の資料を見つめ、口角を吊り上げた。

「面白い。実に面白いじゃないか……」

彼は資料のページをめくり、露骨な文章の数々に指を這わせる。

「六道飛鳥。君という『消耗品』が、どれだけ保（も）つか……楽しませてくれよ」

……