性別が武力になる異世界に転生した俺が、ＴＳした親友と真理を探究する件

020 隠蔽

「ゴホッ、ゴホッ……！」

六道（りくどう）　飛鳥（あすか）は、必死に顔に驚愕の表情を張り付かせながらも、内心では狂喜乱舞していた。

防衛軍の情報システムときたら、下層区の下水道よりもザルじゃないか。

とはいえ、規制局の方はまだリスクがある。

あいつらはすでに「劉備」という偽名まで辿り着いているんだ。

二つの事件を紐付けられる可能性は十分にある。まだ油断はできない。

飛鳥が「異獣の残虐さ」に怯えて沈黙していると思い込んだ羅川（らがわ）少佐は、すぐさま最後の手札——極上の餌を投げ込んできた。

「安心しろ。特別行動小隊は確かに危険だが、待遇はフェルムの中でも間違いなくトップクラスだ」

羅川は飛鳥をじっと見据える。

「入隊すれば、外での衣食住に関する費用はすべて防衛軍が全出しだ。そして何より……」

「任務達成ごとに支給される功勲（ポイント）は、通常の清剿小隊の三倍だ」

三倍の功勲！ 衣食住完備！

飛鳥の瞳が大きく見開かれた。

この世界において、功勲は金だ。

金は電気だ。

そして電気こそが、【六船踏（ろくせんとう）】でステータスを底上げするための資本となる！

だが、彼はすぐに冷静さを取り戻した。

（随分と調子のいい話だな……）

飛鳥は、阿吽の呼吸で話を進める二人を冷ややかな目で見ていた。

これほど好条件を提示するということは、この「特別行動小隊」とやらは……間違いなく死亡率の極めて高い「肉挽き機」に違いない。

おそらく前任の隊員たちは骨の欠片すら残さず全滅し、それで急いで補充要員（生贄）を探しに来たのだろう。

だが——。

（……むしろ、望むところだ！）

昨日、覚醒試験の地下水路でわざと実力を見せつけたのは何のためだ？

上層部の目に留まり、こういう実入りのいい「美味しい仕事」を引き寄せるためではないか。

今の自分は、黒電（ブラック・エレクトロ）の一度（キロワット）分すら買えない極貧状態だ。

パネルに表示された数百もの染色体も、エネルギーがなければ宝の持ち腐れでしかない。

これ以上、金もエネルギーも手に入らなければ、このクソッタレな世界に力ずくで抗うことなど夢のまた夢だ。

危険？

鼻で笑いたくなる。

毎日、あの「愛」のせいでランダムに染色体を消滅させられ、いつ突然死してもおかしくない自分にとって、これ以上の絶望がどこにあるというのだ。

自由な姿を晒し続け、染色体を貪欲にかき集める。

そして一日も早く「SSS級」に到達し、この忌々しい呪いを解いてやる。

「いいでしょう」

飛鳥はティッシュを置き、顔を上げた。その眼差しは、先ほどまでの怯えが嘘のように鋭い。

「加入します。ですが……一つだけ条件があります」

羅川はわずかに眉を寄せた。

（条件だと？）

内心で冷笑する。金か、禁制品か、それとも女か。

今の若造は、身の程というものを知らない。

「言ってみろ。私の権限で済む範疇なら聞いてやる」

羅川が冷たく言い放つ。

飛鳥は人差し指を立て、机の端を軽く叩いた。

「簡単なことです」

彼は羅川の不気味な機械義眼を真っ向から見据えた。

「入隊後、俺の私生活……特に『服装』に関しては一切口出ししないでほしい」

「俺、涼しい格好が好きなんですよ」

「は……？」

羅川は呆気に取られた。高速演算を続けていた義眼さえも、一瞬フリーズしたかのように止まる。

あらゆる強欲な要求を想定していたが、まさかこれとは。

服装？ 涼しい格好？

羅川は飛鳥を上から下まで眺め、呆れて言葉を失った。

（……思考回路の読めない変態か）

内心でそう毒づいたが、羅川にとってはどうでもいいことだった。

異獣さえ殺せるなら、こいつが戦場でスカートを穿いていようが全裸だろうが知ったことではない。

「……ああ、構わん」

羅川は簡潔に答えた。

「明日朝八時、防衛軍第七駐屯地に集合だ。一分でも遅れたら、その足をへし折ってやる」

「取引成立だ」

飛鳥は頷き、パチンと指を鳴らした。

数分後。

飛鳥は羅川少佐に伴われ、学長室を後にした。

カチャリ、と重厚な扉が閉まり、廊下の光が遮断される。

広大な学長室は、一瞬にして静寂に包まれた。

熊田（くまだ）　雄一（ゆういち）は、まだ広いソファーに腰掛けていた。

だが、その顔から。

先ほどまでの弥勒菩薩のような慈愛に満ちた笑みは、まるで雑巾で拭い去られたかのように消え失せていた。

代わりに浮かび上がったのは、背筋が凍るような冷徹な無表情だ。

熊田は冷めきった紅茶を一気に飲み干した。

「……全く、驚いたものだ」

彼は茶杯を置き、指先でデスクをトントンと叩く。

「特別行動小隊に送り込んだ前回の『消耗品（サンプル）』が、こうも早く全滅するとはね」

「羅川という狂犬は、部下を絞りかすになるまで使い潰す。相変わらずだ」

熊田は冷笑を漏らした。

「幸運だったのは……六道 飛鳥という『異物』が現れたことか」

彼は立ち上がり、窓際へと歩み寄る。

背中で手を組み、眼下の操場を見下ろした。

「異禀（いびん）の徒、か……」

熊田は細長い目をさらに細め、その奥に計算高い光を宿した。

石田が昨日提出した報告書は、今もデスクの最下段にある金庫に眠っている。

そこには明確に記されていた。

——六道 飛鳥は、一切の外物的刺激なしに、高濃度のエロス粒子を可視化させ解放を成し遂げた。

——「脳補境（もうそうきょう）」に達している可能性が極めて高い。

しかし、この極めて重要な情報を、熊田は都市の最高幹部層には報告していない。

飛鳥の異常な資質を隠蔽しただけでなく、先ほど羅川に推薦した際も「かろうじてＥ級に届くレベル」と、わざと過小評価して伝えたのだ。

理由は単純だ。

もし上層部が飛鳥の真のポテンシャルを知れば、即座に身柄を拘束されるだろう。

戦略級兵器として厳重に保護され、重点育成の対象となる。

そうなれば、熊田自身に何の利がある？

得られるのは、せいぜい数通の表彰状だけだ。

この食うか食われるかの世界において、自分の手の中に残した切り札こそが、真の籌策（チップ）となる。

何も知らない向こう見ずな飛鳥を、防衛軍の死の小隊で存分に戦わせ、戦績を稼がせる。

そして飛鳥が「替えの利かない価値」を証明したその時に……。

自分は「救世主」の面をして表舞台に立ち、利益を最大化するのだ。

飛鳥が死ぬ可能性？

「ふん」

熊田の口角が、残酷に吊り上がった。

「消耗品加工工場」と揶揄されるこの嬲嫐（じょうどう）学院において、天才など。

……少しばかり値の張る「消耗品」に過ぎない。

「六道 飛鳥。見せてもらおうじゃないか」

「一番威勢よく跳ね回っているバッタが、果たして『消耗品』の運命から逃げられるかどうかをね」

そう呟くと、彼は顔を上げた。

視線は幾重にも重なる建築群を越え、雲を突くほどに高く、電弧を放つ高圧隔離ネットの向こう側へと向けられた。

第五区のさらに先。

普通の男性が立ち入ることを禁じられた聖域。

女子居住区。

そして、女子校区。

熊田の頬が、どす黒い嫉妬と憎悪によって微かに引き攣った。

彼は拳を固く握り締め、節々を「パキパキ」と鳴らす。

「あの女狐め……」

「今度こそ……絶対に、お前には負けんぞ！」

……