王城の住人達④
王城は静かだった。
誰も大声を出さない。
誰も笑わない。
廊下を歩く侍女達でさえ足音を殺していた。
王女が一人
失われたかもしれない。
それだけで城の空気は変わる。
部屋の中で
第二王女エレクトラは鍵盤楽器の前に座っていた。
静かな旋律
繰り返される音
途中で止まる。
そしてまた最初から弾く。
誰も声を掛けない。
侍女も
側近も
ただ黙っていた。
曲は終わらない。
終わらせられない。
そんな風に聞こえた。
別の部屋
第七王女ケラエノは窓際に立っていた。
隣には第八王女アステロペ
双子だった。
言葉を持たない妹。
だが
ケラエノには分かる。
今のアステロペは落ち着いていない。
何かを探している
そんな顔をしていた。
「まだ考えてるの？」
アステロペは小さく頷く。
「皆、諦めてるよ」
アステロペは首を振った。
違う
そう言いたいらしかった。
「何が違うの？」
問い掛ける。
答えは返らない。
返せない。
アステロペは窓の外を見た。
遠く
王都の向こう
さらに遠く
樹海のある方角。
何も見えない。
見えるはずもない。
それでも
何かがおかしい
そんな感覚だけが消えない。
ケラエノは小さく息を吐いた。
「四姉様？」
アステロペは振り返る。
そして
ゆっくり首を振った。
違う
生きている。
そういう意味ではない。
終わった
そうも思えない。
ただ
違う。
それだけだった。
扉が開く。
第三王女マイアだった。
「ここにいたのね」
優しい声だった。
だが
疲れていた。
ケラエノには分かった。
マイアも眠れていない。
「エレクトラ姉様がまた弾いてるわ」
苦笑する。
誰も止めない。
止められない。
王城全体が
どこかで立ち止まっていた。
マイアはアステロペを見る。
「何か分かる？」
アステロペは首を横に振った。
何も分からない。
ただ
終わった気がしない。
それだけだった。
遠く
鍵盤の音が聞こえる。
静かな旋律。
王城の夜は長かった。
誰もが同じ事を考えていた。
そして
誰も答えを持っていなかった。
