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値段
路地。
人通りは少ない。
「いい男だね」
声がかかる。
ユーリイは歩みを止めない。
「ちょっと付き合わない？」
気付けば囲まれている。
十人ほど。
女だけの集団。
武器もある。
逃げ道はない。
「……なんだ」
短く返す。
「簡単な話さ」
「少し来てもらうだけだよ」
笑っている。
目は笑っていない。
分かる。
売るつもりだ。
「断る」
間を置かない。
一人が踏み込む。
遅い。
腕を取る。
ひねる。
骨が鳴る。
崩れる。
二人目。
腹。
息が止まる。
三人目。
顎。
倒れる。
声が上がる前に終わる。
動ける者はいない。
ユーリイは一人を引き起こす。
「歩け」
震えている。
それでも歩かせる。
他もまとめて連れていく。
ーー
詰所。
扉を開ける。
中の空気が変わる。
憲兵が姿勢を正す。
「敬礼」
一斉に頭が下がる。
盗賊の女が顔を上げる。
「……なんで、そんなに畏まるのさ」
憲兵が短く答える。
「お前たちは運がいい」
「この方が本気なら、ここには来ていない」
沈黙が落ちる。
意味を理解する。
顔色が変わる。
ユーリイは何も言わない。
「お引き取りします」
「ああ」
それだけで終わる。
ーー
外に出る。
さっきと同じ通り。
人の声。
荷の音。
いつもと変わらない。
「いい男だね」
別の女の声。
軽い調子。
冗談半分。
通りの端。
籠を脇に置いた女が笑っている。
見慣れた顔だ。
「……またそれか」
小さく返す。
近くの女たちが笑う。
ユーリイは袖を少しだけ上げる。
焼き印。
それを見て、女は肩をすくめる。
「知ってるさ」
それでも笑う。
「いい男には変わりない」
ユーリイは何も言わない。
袖を戻す。
通りの空気は軽い。
何もなかったかのように。
彼はその中にいる。
