古代遺跡⑤
ユーリイは村の中をゆっくり歩いていた。
白い建物。
整えられた畑。
静かに流れる水路。
子どもたちの笑い声。
樹海を抜けてきたとは、とても思えない光景だった。
隣をエンロが歩く。
「傷はどう？」
「問題ない。」
「本当に？」
「……多分。」
エンロは苦笑した。
「『多分』は医者泣かせだな。」
ユーリイが少し首を傾げる。
「医者だったのか。」
「うん。」
「人を診ることが多いけど、時々動物も診るよ。」
「この村にも家畜はいるからね。」
「生き物っていうのは、人も動物も意外と共通点が多いんだ。」
ユーリイは小さく頷く。
二人はまた歩き始めた。
しばらく沈黙が続く。
やがてユーリイが口を開く。
「……君たちは。」
「戦わないのか。」
エンロは少し考えた。
「君たちの言うような戦いは、したことはないかな。」
穏やかな声だった。
「でも、生きていく以上、毎日何かとは戦っているよ。」
「自然だったり。」
「病気だったり。」
「畑だったり。」
「こんな発達した施設で暮らしていても、それは変わらない。」
少し照れくさそうに笑う。
「昨日なんて、子どもたちが泥だらけになって帰ってきてね。」
「一日中、汚れたシャツやパンツとの格闘だった。」
ユーリイの口元が少し緩む。
エンロもつられて笑った。
「ああ、そうそう。」
「でも狩りはしたことがあるよ。」
「昨日、君たちが食べた豚。」
「あれは私が狩ってきたんだ。」
「狩りもするのか。」
「もちろん。」
「畑だけじゃ食卓は少し寂しいからね。」
「森の恵みもいただく。」
「私たちも生きていかなきゃいけない。」
「命をいただく以上、ちゃんと感謝もしなきゃいけない。」
ユーリイは何も言わなかった。
その言葉は、とても自然に聞こえた。
二人は畑の横を歩いていく。
その時だった。
「エンロー！」
元気な声が響く。
小さな男の子が走ってきた。
両腕いっぱいに赤い果実を抱えている。
「見て！」
「採れた！」
「おお。」
エンロが目を細める。
「今年もいい出来だ。」
男の子は嬉しそうに笑った。
そこでようやくユーリイに気付く。
「あっ。」
「こんにちは。」
「……こんにちは。」
男の子は少し迷ったあと、抱えていた果実を一つ差し出した。
「どうぞ。」
「え？」
「お客さんだから。」
ユーリイは戸惑う。
「いいのか？」
「うん！」
「いっぱいあるから！」
エンロが笑う。
「遠慮しなくていい。」
「この村ではね。」
「最初に収穫した実を、お客さんへ分ける習慣があるんだ。」
「祖先から続いている。」
ユーリイは果実を受け取る。
まだほんのりと温かかった。
「……ありがとう。」
男の子は照れくさそうに笑うと、また畑へ駆けて行った。
その後ろ姿を見送りながら、ユーリイがぽつりと呟く。
「……不思議だな。」
「何が？」
「ここへ来るまで。」
「毎日、人が死んでいた。」
「なのに。」
「ここでは子どもが笑ってる。」
エンロは少しだけ空を見上げた。
「だから。」
「僕たちの祖先は、ここを造ったんだと思う。」
「戦うためじゃない。」
「生きるためにね。」
風が畑を渡る。
麦が静かに揺れた。
その音だけが、二人の間をゆっくりと流れていった。
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