古代遺跡③
ユーリイは、ゆっくりと立ち上がった。
足元が少しふらつく。
だが、歩ける。
信じられないほど身体が軽かった。
エンロが微笑む。
「無理はしないで。」
「まだ完全ではないからね。」
ユーリイは小さく頷いた。
部屋を出る。
扉は音もなく左右へ開いた。
思わず足が止まる。
「……。」
「驚いた？」
「……いや。」
正直に言えば驚いていた。
だが、それを口にはしなかった。
長い廊下。
白い壁。
継ぎ目のほとんどない床。
窓は見当たらない。
それなのに明るい。
灯火もない。
松明も、油皿も。
何もない。
「どうして……。」
思わず漏れた呟き。
エンロは天井を見上げた。
「光だよ。」
「……光？」
「昔の技術さ。」
それ以上は説明しない。
説明しても理解できないと思ったのだろう。
やがて廊下の先から笑い声が聞こえてきた。
小さな子どもが二人。
廊下を駆けてくる。
「あっ、エンロ！」
「おはよう！」
「おはよう。」
エンロが穏やかに手を振る。
子どもたちはユーリイを見る。
大きな目を丸くした。
「この人？」
「うん。」
「お客さんだよ。」
「ふーん。」
興味津々といった様子で見つめる。
だが、それだけだった。
怖がることもない。
英雄を見る目でもない。
不能者を見る目でもない。
ただ、
**知らない人**を見る子どもの目だった。
「……。」
ユーリイは言葉を失う。
こんな目で見られたのは、いつ以来だろう。
「こんにちは。」
一人の少女が小さく頭を下げた。
もう一人も慌てて真似をする。
「こ、こんにちは。」
ユーリイは少しだけ戸惑いながら、
「……こんにちは。」
と返した。
二人は嬉しそうに笑い、
また廊下の向こうへ駆けていった。
その姿を見送りながら、
ユーリイはぽつりと呟く。
「普通の……子どもだ。」
エンロは静かに頷いた。
「そうだよ。」
「ここでは、皆ただの村人だ。」
しばらく歩く。
やがて視界が開けた。
大きな空間。
高い天井。
緑。
木々。
畑。
水路。
小さな家々。
人々が働いている。
笑い声が聞こえる。
子どもたちが走り回る。
老人が椅子に腰掛けて談笑している。
どこにでもありそうな、
穏やかな村だった。
ユーリイは立ち尽くす。
ここへ来るまで見てきたもの。
泥。
血。
銃声。
悲鳴。
仲間の死。
そのすべてが嘘だったかのように、
目の前には静かな日常が広がっていた。
「……ここが。」
エンロはユーリイの横に並び、
穏やかな笑みを浮かべる。
「私たちの故郷。」
「ナストロンドだ。」
ユーリイは何も答えられなかった。
ただ、その光景を見つめ続けていた。
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