第9話：金貨が奏でる、魔力の旋律
「……まあ。これを『手紙』と呼ぶには、いささか情緒が過ぎるのではなくて？」
帝国の皇宮、陽光が差し込む優雅なテラス。わたくし――セラフィナ・フォン・アストレアは、銀のトレイに乗せられた一通の書状を、薬指で軽く弾きました。
差出人はアルカディア王国、王太子ジュリアン。
封蝋は歪み、紙面には涙の跡か、あるいは血の跡か、不潔な染みがいくつも浮かんでいます。
「読みましょうか、お嬢様？ それとも、このまま焼却処分に？」
「いいえ、マリアンヌ。敵がどの程度の『知能』を維持しているか測るのも、投資家としての勤めですわ。読み上げてちょうだい」
マリアンヌが事務的な、しかしどこか嘲るような声で朗読を始めます。
『愛するセラフィナへ。……君がいなくなってから、この国は闇に包まれた。魔物が溢れ、民は飢え、エラも心労で倒れかけている。君の言っていた「数字」の大切さが、今なら痛いほど分かる。どうか、僕たちの愛を免じて助けてほしい。君が望むなら、婚約破棄も撤回し、君を正妃として迎えよう。……君の愛したアルカディアを、共に救ってくれ』
わたくしは、口に含んだ最高級の紅茶を危うく吹き出すところでしたわ。
おーっほっほっほ！ 素晴らしい！ これほどまでに見事な「無価値」を、わたくしは他に知りませんわ！
「マリアンヌ、ペンを。……ええ、赤色のものを」
わたくしは手紙をひったくると、容赦なくその文面にインクを走らせました。
「まず、冒頭の『愛する』。不快ですわ。マイナス一万点。次に『婚約破棄の撤回』。わたくしを何だと思っていらっしゃるの？ 一度損切りした銘柄を、暴落した後に買い戻す投資家はいませんわ。そして極めつけは『君の愛したアルカディア』……。わたくしが愛したのは、この国の『効率的な税収システム』であって、今の泥舟ではありませんわ」
わたくしは手紙の余白に大きく『査定不能：ゴミ箱行き』と書き込み、トレイに放り捨てました。
「セラフィナ殿。その顔を見る限り、交渉は決裂のようだな」
いつの間にかテラスに現れたアルリック陛下が、楽しげに目を細めていました。
彼はわたくしが提供した、フェルム製の精霊鋼で補強された軽装鎧を纏っています。
「交渉などという高尚なものではありませんわ、陛下。ただの、破産した債務者の泣き言ですもの。……それより、陛下。先ほどの陛下からの『送金』、受け取りましたわ」
わたくしは、机の上に置かれた一枚の金貨を手に取りました。
指先で転がすと、キィン、という、他の金貨とは明らかに異なる高周波の音が響きます。
わたくしの「絶対金感」が、その音に隠された『魔力の波形』を完璧に解析しました。
この金貨には、通常の流通貨幣にはありえないほどの、高密度な「世界樹の魔力」が封入されている。
「……やはり、そうですわね。陛下、この世界の『金』は、ただの通貨ではありません。これは、世界中の魔力を安定させるための『錘』……あるいは『鍵』ですわ」
アルリック陛下が、鋭い瞳でわたくしを見つめました。
「気づいたか。我が国の地下にフェルムが封じられていたのも、かつてのヴァレンシュタインが、その魔力の流れを管理する『金庫守』だったからだ。……だが、今その旋律が狂っている」
「ええ。王国の聖女エラ様が、土地の魔力をパンという名の『偽造通貨』に変えてバラ撒いたせいで、魔力のインフレが起きていますわ。結果、結界という名の『防衛資産』が崩壊した。……すべては計算通りですわね」
わたくしは金貨を机に叩きつけました。
澄んだ音が、テラスに響き渡ります。
「陛下。わたくし、決めましたわ。あちらの国、一度『法的整理』にかける必要がありますわね」
「……行くのか？」
「ええ。救いに行くのではありませんわ。わたくしが十年間、一パーセントの誤差もなく育て上げたあの国の『インフラ』と『人材』。それらをすべて差し押さえ、わたくしの管理下に置くため……いわゆる『M&A（合併買収）』ですわ」
マリアンヌが静かに、しかし激しい狂気を孕んだ微笑みを浮かべて跪きました。
「お嬢様、準備は整っております。帝国の新造騎士団、ならびにCEOフェルムの演算回路、すべてお嬢様の指揮下に。……王国の愚か者たちに、真の『独占禁止法』を教えて差し上げましょう」
「よろしい。……行きましょうか。わたくしを捨てた代償、最後の一銭まで、命という名の複利をつけて徴収して差し上げますわ」
わたくしは、新しい、漆黒の帳簿を手に取りました。
表紙にはまだ、何も書かれていません。
ですが、わたくしには聞こえるのです。
もうすぐ、王都アルカディアに響き渡るであろう――「破産」という名の、最も美しい旋律が。
最後までお読みいただき、ありがとうございますわ。
王子の泣き言を赤ペンで添削するセラフィナ様……。
「婚約破棄を撤回してやる」という、地獄のような上から目線への完璧な回答、スカっとしていただけましたかしら？
ついに明かされ始めた、この世界の「金貨」の正体。
そして、セラフィナ様はついに、王国を「買い取る」ために動き出しますわ。
次回、第10話「完結感：未完感の黄金比……あら、失礼。第10話『王国解体ショーの始まりですわ』」。
第1部のクライマックス、セラフィナ様が帝国の精鋭を引き連れ、魔物溢れる王都へ「差し押さえ」に降臨いたしますわ。
もし「王子の手紙を破り捨てるところ、最高だったわ！」と思ってくださったなら、ぜひブックマークを！
そして、下の【☆☆☆☆☆】を、セラフィナ様が手に持つ最高級の金貨のように光り輝く【★★★★★】にしてくださると、わたくしの執筆魔力がストップ高まで跳ね上がりますわ！
それでは、次の更新もお楽しみに。ごきげんよう。
