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愛は盲目として

　――白光の聖霊よ！

　粒子の光が浮かび上がると、それは初老の持っていた杖を吹き飛ばした。しかし、その衝撃でアズラもダメージを受けている。

「――っ！！」

　私は必死で側へ駆け寄り、彼の体へすがりついた。

　上着と体が少しだけ焼け焦げている。私はその頬に手をやった。

「ごめんなさい、アズラ、ごめんなさい」

　泣き言を呟いていると、彼に抱き寄せられた。吃驚している間もなく、アズラの低い声がする。

「テレジアを傷つけるならば、許さない」

　体を捩って見ると、傷だらけのサーヂャーが鎖鎌を振り上げていた。

　だが、すでにアズラの茨がその鎌先を消失させている。

「――クソッ！　クソッ、クソックソッオオオオオオ！！　死ね、アズラ！！　死ねよッ！！」

　サーヂャーが気高く吼えた。すると、彼の顔の当たりに緑の白光をする球体が現れる。

「な、聖霊っ！？」

　驚きのあまり声を荒げたが、敵は向かって来なかった。

　ガクリと体勢を崩したサーヂャーの体。そこにはガラスの破片が突き刺さっていた。

　彼を刺したのは、なんと初老である。狂気にまみれた怒声が上がる。

「わたし以外は。そうだ、誰にもアズラを傷つけさせるものかッ！！」

「なんでぇ、パパぁ……」

　崩れていくサーヂャーの震える声が耳に入ってきた。

　当人の初老はそんなものには目もくれないといった態度で、私たちの前に仁王立ちする。

「さぁ、アズラ。私と来るんだ。さぁ共に真の理想郷へ！」

「……俺は、あんたとは行かない。俺の居場所はここだ」

　アズラの居場所は私の側だ。彼は、はっきりとそう言い切った。

　初老の「どうして、そんなことを言うんだい？」という嘆きめいた声が響く。

　その刹那。彼の背後に影、上半身を切り取ったような姿の緑の閃光が現れた。

　サーヂャーが床を這い蹲りながら、初老へ手を伸ばす。

「……逃げて、パパ」

　初老の体に謎の竜巻のような風が覆うと、「あああ」という小さな叫声を残して彼は跡形もなく消え去ってしまった。

　そしてサーヂャーも、「ごめんなさい」の声を最後に床へ突っ伏して動かなくなってしまった。

　静まりかえった礼拝堂で私たちは立ちすくむしかない。

　結局、この事件は何だったのか。その疑問を解いてくれる者がいなくなってしまった。

　それでも。

　アズラは何か確信めいたものを得たらしい。

「テレジア、ありがとう」

　はっきりとしたその声に動揺して体が大きく揺れた。

「どうして、お礼を言うの。わたくしはあなたを傷つけたのに……」

「いいんだ。おかげで、大切なものに気づけた」

「え？」

「ありがとう、テレジア」

　彼にぎゅうと抱きしめられて、心臓がとまるかと思った。いや、本当は数秒ぐらいとまったかも知れない。

「あ、あ、あ、なななんあなにあ」

　アズラは私を抱きしめながら嬉しそうに微笑んだ。

　私はというと……。

　華麗に昇天、コロリと意識を失った。

　＋＋＋

　あの出来事から数日が経った。私はほうきで庭の掃除をしながら、色々なことを考えていた。

　アズラや私の怪我は大したことがなかったので、これは良しとしよう。

　エーヌはアズラにつきっきりで、ずっと謝罪を繰り返していた。結局、彼の家事を手伝っているらしいので、これも良しとしよう。

　ただ、私が良しと出来ないのはこれだ。

「ごろにゃあ」

　地べたにゴロゴロとしながら、私の足元にくっついているこの男。

「ごろにゃあ」

「……サーヂャー」

「んだよ。今、オレ様は忙しいんだぞ」

「何が忙しいのかしら、言ってみて？」

「ネコごっこ」

「ふざけないで！」

　両手を頭に乗せて猫を表現しているらしいその体をつついたが、彼はその行為をやめない。

　こいつは何故か、たびたび庭先へ出現する。いつもは相手にしていないのだけれど、こうして接触したことはなかった。

「生きていたか、生きてないかとか、そんなことはもうどうでもいいわ。――邪魔よ」

　ほうきでサカサカ払ってやると、サーヂャーは起きあがって頬を掻いた。

「そーんなこと言わないでェ。オレ様、良い子にしてるじゃん」

「それが逆に不気味なのよ。何を企んでいるの？」

「別に……。オレ様はアズラを見張っているだけェ」

「だから。見張って、彼をどうするっていうのよ」

「……」

「答えなさい。さもなくば……」

　『彼女』を呼びだして脅しをかけると、サーヂャーの口元が笑むのをやめた。

「なぁ、そ（・）れ（・）はやめた方がいいぞ。オレ様に直接攻撃したら、どうなるか分からない。あんたも見ただろ、パパが死んじゃうとこ」

「……」

「パパはさ。オレよりアズラが好きだったんだァ。オレをぶっ刺したりしたら、どうなるか知ってたと思うのにさァ。それでもアズラが大事だったんだよなァ」

「……邪魔よ」

　再びほうきをサカサカとしてやる。サーヂャーはまた地べたにゴロゴロし始めた。

「オレさ、分からないんだ。どうして、パパがそこまでアズラに拘（こだわ）ってたのか。だから、これからじっくりアズラ観察するんだァ～。別にいいだろ？」

「わたくしが勝手に良しとは言えないわ。アズラに聞いてみたら？」

「それは、やだ」

　顔を覆ってグネグネと体を捩らせる男。ひたすら、ウザイ。

「さぁ、ヒャッハーちゃん。おうちへお帰りなさい」

「ヒャッハーちゃん？　なにそれあだ名？」

「そうよ。早く退いてちょうだい」

「へへへ、じゃあ。オレ様もなんかつけてやるよ。なにがいいかなァ……テレテレはどっ？」

「やめて」

「じゃあ、ジアジアは？」

「どっちも結構よ」

　その時、店の方からアズラの「テレジア？」という声が響いた。

　まさにその瞬間には、サーヂャーの姿は消えている。大きなため息が出た。

「どうした？」

「はぁ、アズラ。またあの変な奴が来ていたわ」

「サーヂャーか」

「ええ。どうして、アズラの前には現れようとしないのかしらね」

　アズラは腕を組んでから小首を傾げた。「さぁな」と言った彼のトボケ顔に、私は一抹の不安を覚える。

「もういいわ。さぁ、家に入りましょう」

　店から住居の方へ足を向けた。リビングではエーヌが忙しそうに床を拭いている最中だ。

「マスター、お帰り」

「あら、エーヌ。床拭き？　ご苦労様ね」

「そうだぜ。アズラさんの手を煩わせるようなことじゃないからな！」

　彼は親指を立てて、満面の笑みを浮かべている。まぁ、本人が苦痛と感じていないのならいいけれど……。

「さぁ、朝食にしますわよ」

　その一言で、彼らも準備を始めたのだった。