捨てたんですよね？ では、直します ～追放修理魔女の廃式修復～

今日は普通の物

　朝、リゼが店を開けようとすると、扉が開かなかった。

「……？」

　押しても引いても動かない。少し考えて肩を当てたが、それでもびくともしなかった。

「壊れましたか」

　昨日までは普通に開いていた。鍵は外れているし、蝶番にも異常はない。

　もう一度力を込めたところで、通りを行く魚売りの女がちらりとこちらを見た。

　リゼは何事もなかったように肩を離した。

　王都南端、廃品置き場に近いこの辺りは朝が早い。

　古道具屋はもう板戸を外し、鍛冶屋の煙突から細い煙が上がっている。少し離れた解体場から槌の音が響き、濡れた鉄と煤の匂いが流れてきた。

　《壊れもの屋》も、本来ならそろそろ店を開ける時間だった。

「何してるの」

　焼きたての丸パンを入れた紙袋を抱え、ミナがやってきた。まだ少し寝癖が残っている。

「扉が開きません」

「壊れた？」

「いえ。扉は動こうとしています」

「扉の気持ちみたいに言わないで」

　ミナも押してみたが、やはり開かない。

「外に何かあるんじゃない？」

「確認します」

　二人は裏口から店へ入り、内側から扉を押した。

　木板の向こうで、硬いものが低く擦れる。

「人？」

「人の音ではありません」

「それ、余計怖いよ」

　裏口へ戻り、店の角を回る。

　二人は揃って足を止めた。

　巨大な盾が、入口を完全に塞いでいた。

「……何これ」

「盾です」

「見れば分かる」

　人の背丈ほどもある大盾だった。

　厚い鉄板を何層にも重ねた古い型で、濃紺だったらしい塗装はほとんど剥げている。中央に刻まれた王都の古い紋章も、翼を広げた鷲の輪郭がかろうじて残る程度だった。

　表面には刃傷や爪で抉られた跡、焼けたような黒ずみが刻まれている。中でも目立つのは中央の大きなへこみで、鉄板そのものが拳一つ分ほど内側へ沈んでいた。

　綺麗な物ではない。

　けれど革の持ち手には新しい補修跡があり、縁についた泥もまだ乾ききっていない。

　つい最近まで使われていた盾だった。

　リゼが少し目を細める。

「持ってきた」

　盾の陰から声がした。

　ミナが一歩下がる。

　昨日、広場の端から店を眺めていた大男が座っていた。日に焼けた顔に無精髭を生やし、擦り切れた革鎧の胸から冒険者組合の銅札を下げている。

「朝早く悪いな」

「悪いと思うなら入口塞がないでよ」

「重いんだ。ここまで三回休んだ」

　男が立ち上がった時、店の軒先で、ぎ、と音がした。

　古い看板の留め具が外れる。

「あ」

　落ちてきた看板を、男が片手で受け止めた。

「これ、外れかけてるぞ」

「……ありがと」

　何事もなかったように看板を戻す。

　ミナは男の太い腕を見た。

「冒険者？」

「ああ」

「名前は？」

「バルトだ」

「ミナ。こっちはリゼ」

　親指で示されたリゼは、すでに盾を見ていた。

「リゼです」

「聞いてたんだ」

「はい」

　返事をしながら、視線は盾から動かない。

　バルトが笑った。

「昨日も店見てたよね」

「新しい店に大事な道具を預けるのは怖いだろ」

「今日はいいの？」

「どうせ捨てる物だからな」

　その言葉に、リゼが顔を上げた。

　ミナは盾の縁を指で叩く。

「随分古いね」

「十年以上使った」

「まだ現役なの？」

「俺はな。盾は三年前から倉庫だ」

　リゼは盾の反対側へ回ってしゃがみ込み、下端から鉄板の縁へ指を這わせた。

「業物だと思う」

　ミナの目が少し鋭くなる。

「今はこんな厚く作らないし、王都守備隊の払い下げかな」

「らしいな。昔、先輩から買った」

「いくらで？」

「酒込みだったから覚えてない」

「ああ。冒険者だ」

「どういう意味だ」

　この辺りでは、冒険者が妙な物を運んでいること自体は珍しくない。

　魔獣の角や巨大蜘蛛の殻、誰が買うのか分からない石像まで、廃品置き場の近くには色々な物が持ち込まれる。

　大盾一枚なら、向かいの古物屋が一度こちらを覗いた程度だった。

「三年前」

　リゼが呟いた。

「壊れたのが？」

「ああ。でかいオーガにやられた」

　バルトが指したのは、中央の深く沈んだへこみだった。

　リゼは少し離れた位置から傷を見る。

「隊商護衛の途中でな。馬車に足を挟んだ奴がいて、逃げるのが遅れた」

「置いていけって言われた？」

「言われた」

「置いてった？」

「置いていくわけないだろ」

　即答だった。

　ミナが少し笑う。

「だと思った」

「避けたら馬車ごと潰れる。だから受けた」

　バルトは盾のへこみに親指を置き、右肩を軽く回した。

「三日、腕が上がらなかった」

「よく死ななかったね」

「コイツのおかげだろう」

　バルトはそう言って笑った。

　ミナが盾を見る。

「それで三年間、倉庫？」

「ああ。整理のたびに捨てろと言われてる」

「捨てる気なかったんじゃない」

「今回はある」

　答えるまでに、少しだけ間があった。

　リゼはもう二人の会話から外れていた。

　盾の裏へ回り、革の持ち手から腕を固定する金具、その内側に埋め込まれた古い魔力導管へ順に触れていく。

「リゼ、聞いてる？」

「二回り大きいオーガです」

「聞いてた」

　リゼは盾を見たまま訊いた。

「工房には持っていきましたか」

「三つ回った」

　そこで初めて顔を上げる。

「どこへ」

「北通りのブラウ工房、鍛冶街のゲルド。あと金冠工房だ」

　最後の名前にもリゼの顔は動かなかった。ミナだけがちらりと彼女を見る。

「全部駄目だった。修復不能、部品もない。直す金で新品を買えってな」

「開けましたか」

「何を」

「盾を」

　バルトが黙った。

「……開くのか？」

「はい」

　リゼの眉がほんの少し寄る。

「工房では？」

「奥へ持っていかれたから知らん」

「そうですか」

　リゼは盾の下端へ指を掛け、持ち上げようとした。

「……ふっ」

　動かない。

「重いぞ」

　リゼは反対側へ回り込んだ。

「裏返します」

「三人でやろう」

　ミナは紙袋を窓辺へ置き、三人で盾を持ち上げた。

「せーの」

「重っ……！」

　鉄の塊が地面を離れた途端、ミナの声が裏返った。

「これ普段どうしてたの！」

「背負ってた」

「化け物か！」

　三人はどうにか店へ運び込み、盾を作業台へ載せた。

　どん、と床が震え、棚の小瓶が跳ねる。

　リゼが素早く受け止めた。

「危ない」

「盾に言って」

　息を切らしたミナが椅子へ座る。

　リゼだけは作業台の前を離れなかった。

　表面の傷から裏側の金具へ視線を移し、縁を辿って中央のへこみを確かめる。さらに内側へ戻ると、古い魔力導管を指先でなぞった。

「朝ご飯」

「後で食べます」

「ああ、もう駄目だ」

「盾が？」

「リゼが」

　本人は聞いていなかった。

　作業台の端から小槌を取り、盾の縁を軽く叩く。

　カン。

　少し位置をずらす。

　カン。

　三度目だけ、音が変わった。

　コン。

　リゼの手が止まる。

　同じ場所をもう一度叩き、それから音を追うように小槌を動かしていく。

　カン、コン、カン。

「何してるんだ」

「聞いています」

「何を？」

「盾を」

　バルトが黙る。

「何か分かった？」

　ミナが訊いた。

「まだです。でも違います」

「何が？」

「まだ分かりません」

「分からないのに？」

「はい」

　真顔で答えるリゼを見て、ミナがバルトへ顔を向けた。

「こういう子」

「なるほど」

「何がなるほどなんですか」

　リゼは小槌を置くと、中央のへこみに手を触れた。

「これ、いつ壊れました？」

「三年前だ」

「それは、このへこみが出来た日ですよね」

「何が言いたい？」

　リゼが見ているのは、大きなへこみでも、無数の傷でもなかった。

「この盾は、おそらくもっと前から、製造時から壊れています」

　店の中が静かになった。

　外では解体場の槌が、変わらない間隔で鳴っている。

「待て」

　バルトが口を開いた。

「俺はこれを十年以上使ったぞ。魔獣にも何度も突っ込まれたし、オーガまで受けた」

「はい」

「三日、腕が上がらなかった」

「聞きました」

　バルトは傷だらけの太い腕を見下ろした。

「……よく生きてたな、俺」

「あなたが丈夫だったのでは」

「俺が？」

「はい」

　ミナが横を向いた。

「笑っていいですよ」

「我慢してるのに言わないで」

　バルトは何とも言えない顔で盾を見る。

「本当に直るのか」

「直ります」

「三つの工房が無理だと言ったんだぞ」

「捨てられた物であれば」

　迷いはなかった。

　ミナが木札を持ってくる。

「一応確認するけど、直らなかったら盾はうちで引き取る。部品か鉄にするかもしれない」

　バルトは中央のへこみに親指を置いた。

「未練あるなら持って帰る？」

「……長く使ったからな」

　少し黙り、盾を一度叩く。

「でも、このままじゃ使わん。頼む」

「了解」

　ミナが木札を下げた。

　盾は条件を満たした。

　バルトもミナも、その意味には気づいていない。

　リゼはすでに盾の裏を覗き込んでいた。

「リゼ。料金」

「銀貨三枚ですか」

「それ脚立の値段」

「違うのですか」

「見れば分かるでしょ！」

　リゼは大盾を眺めた。

「では、後で決めてください」

「急に雑！」

　二人のやり取りをよそに、リゼは盾の内側へ顔を寄せていた。

　一本だけ向きの違う魔力導管。

　その奥にある鉄板の継ぎ目。

　小槌で軽く叩く。

　コン。

　リゼの鼻が、ほんの少し動いた。

　ミナが気づく。

「あ。今、ちょっと嬉しいでしょ」

「嬉しくありません」

「鼻」

　リゼが鼻を押さえた。

「普通です」

「絶対嬉しいじゃん」

「今日は普通の物です」

　そう言いながら、もう一度盾を叩く。

　コン。

　水色の瞳が揺れた。

「……やはり」

　リゼは小さく呟いた。

「逆です」