捨てたんですよね？ では、直します ～追放修理魔女の廃式修復～

よく冷えますね？

　魚売りは結局、残った魚を売りに戻っていった。

「売り切ったら顔を出す。直ってたら、値の相談だ」

「直ってたらね」

「直ります」

「あんたはもう黙ってて」

　ミナに追い払われるように、魚売りは空きかけの荷車を押して市場の方へ消えた。

　戸口の喧騒が、少しだけ遠ざかる。

　店には、腹を開かれた保冷箱と、その前にしゃがみ込んだリゼだけが残った。

　リゼは詰まった導管へ指を添えた。

　流れは見えている。三本の魔力が底で一つに集まり、内壁を巡って外板の裏へ上がる。

　そこで、外へ抜ける直前の一点が潰れていた。行き場をなくした熱が、内側へ押し戻されている。

　もう持ち主はいない。留め具には、ミナの掛けた木札も下がっている。

　直せる。

「《廃式修復》」

　指先から魔力が沈み込む。

　潰れていた導管が、ゆっくりと形を取り戻した。狭まっていた道が開き、押し戻されていた流れが、一気に外板の奥へ走る。

　リゼの目が、その一本を追った。

「通りました」

　ミナが作業卓の椅子から身を乗り出す。

「直ったの？」

「これからです」

　リゼは青白く光る三つの冷却石を順に見た。

　古い石と、後から足された石、そのさらに奥には業務用の大きな石が収まっている。どれも、通り道さえ戻れば正しく働く。

　この箱には、一つで十分だった。それが三つ、しかも全部、正常に動く。

「ミナ」

「何」

「この箱には、一つで足ります」

「じゃあ二つ抜こう」

「……」

　リゼは三つの冷却石を見た。

「リゼ？」

「はい」

「抜こう」

「まだ、直したばかりです」

「うん」

「動作確認が、必要です」

「一個で？」

「三個、付いています」

「一個で足りるんでしょ」

「はい」

「リゼ」

「動作確認です」

　返事だけが、妙に早かった。

「絶対、試したいだけじゃん」

「違います」

「鼻」

　リゼが鼻を押さえた。

「押さえても遅いよ」

「動作確認です」

「二回言った」

　リゼは整備板を元へ戻し、留め具を掛けた。

　箱が、静かになる。

　いや、静かになったのではなかった。

　低い、細い音が、箱の底で回り始めている。

　ミナが眉を寄せた。

「なんか、鳴ってる」

「回っています」

「さっきまで鳴ってた？」

「詰まっていましたので」

　外板の霜が、みるみる厚くなっていく。

　朝は薄く張っていただけの白が、見ている間に粒立ち、縁で氷の羽になった。底に残っていた生ぬるい水が、端から白く濁っていく。

　こきり、と小さな音を立てて、水面が固まった。

　ミナが、ふと足元を見る。

　さっき床を拭いた雑巾が、箱の下で妙に平べったくなっていた。つまみ上げようとして、動かない。

「……リゼ」

「はい」

「雑巾、床にくっついてる」

「凍ったのでは」

「凍ったんだ」

「はい」

「軽く言うね」

　箱から冷気が薄く這い出し、床を伝って広がっていく。

　作業卓の上では、ミナの飲みかけの茶が、湯気を細く上げていた。

　その湯気が、途中で止まる。カップの中で、茶の表面が、うっすらと膜を張った。

「私のお茶」

「冷めましたね」

「冷めるっていうか」

　ミナがカップを傾ける。

　中身は、傾かなかった。

「凍ってる」

「はい」

　リゼは箱の正面へ屈み込み、留め具の隙間から漏れる冷気を確かめていた。

　冷たい風が、正面から吹き上がる。

　朝、生ぬるい風に持ち上がった前髪が、今度は白い冷気に押されて、また持ち上がった。そのまま、うっすらと霜を被って止まる。

　ミナが見た。

「リゼ」

「何ですか」

「頭、また変」

「普通です」

「今度は凍ってるよ」

「……普通です」

　前髪の先が、きらりと光っていた。

　リゼは前髪を押さえようとして、手を止めた。

　箱を、もう一度見る。

　外板は完全に凍りつき、留め具は白く、底の水は氷の塊になっている。

　朝、これは、生ぬるい箱だった。

　リゼの鼻が、動いた。

　いつもの、ほんの少しではなかった。二度、妙な方向へ動いて、止まる。

　自分でも、それに気づいたらしい。片手で、鼻を押さえた。

　ミナが横目で見る。

「今の鼻、何」

「わかりません」

「わからないんだ」

「はい」

　珍しく、リゼの返事に間があった。

　リゼは霜の張った整備板を、もう一度外した。

　冷気が、開いた隙間から一気に噴き出す。

　ミナが後ろへ下がった。

「うわ、寒っ」

　リゼは動かない。

　噴き出す冷気の中で、青白い光を確かめていく。

　三つの石は、どれも割れておらず、ひびもなく、光にむらもなかった。

　導管も、底で一つになった流れが内壁を巡り、今度はきちんと外板の奥まで伸びている。

　途中で止まっていない。折れていない。固定枠にも、ずれはない。

　熱は外へ抜け、冷気は中に満ちている。

　全部、設計どおりに動いていた。

　リゼの手が止まる。

「……壊れていません」

「どこも、壊れていません」

　ミナが、凍った茶のカップを両手で持ったまま、リゼを見た。

「リゼ」

「はい」

「箱、凍ってるよ」

「はい」

「お茶も凍った」

「はい」

「雑巾も、床にくっついてる」

「はい」

　リゼは、青白く光る三つの石を見た。どれも正しく回り、通り道は通っている。この箱は、ちゃんと直っていた。

　リゼの鼻が、今度はいつもの動きをした。

　ふす。

「冷却機構は、正常です」

　ミナが天を仰いだ。

「そこ、誇るとこ？」

「正常ですので」

「冷えすぎてるでしょ」

「冷えすぎではありません」

「凍ってるってば」

「よく、冷えます」