L as in lady（レディのL）、IV
おばさんがold ladyと訳されるのは、他に良い翻訳がないからだ。「おばさん」という言葉を初めて聞いたネイティブは、おそらく首を傾げただろう。
日本人の説明を聞くに、おそらく「Obasan」とやらは、年齢が上の女性のことを指しているのだろう。女性はladyかwomanかfamale。年上はoldだ。じゃあ、まあold ladyってことになるかな？ と思ったのではないか。そしてこうも思ったはずだ。別にそんなに、old ladyと連呼する必要もなくないか？ と。
これは決して、欧米人が全員フェミニストで、女性を年齢で差別しないから、というわけではない。
もちろん、old ladyという言葉は存在する。だが、わざわざoldを入れなくても、言い方によっては、ladyと言うだけで、『オールドミセス』というニュアンスを出すことができるため、あえてoldを入れない、という点が一つ。
また、that ladyのような言い方（口語なら強調して言う、文章なら斜体にする）をすれば、「きっとこの人はある程度歳なんだろうな」と推測することができるためだ。
また、そもそもとして、なぜ日本でこれほどまでおばさん（old lady）という言葉を使う機会が多いかというと、その女性の名前を知らない、もしくは言いたくないからの場合と、その人を表す適切な言葉が他にない場合があるからだ。
英語には、sheという代名詞がある。ゆえに、わざわざ『おばさん（old lady）』を連呼しなくても、なんら問題はないのだ。
たとえば、こんな場合。
「この前さ、列に並んでたら横入りしてきたおばさんがいて。私言ったんだよ、おばさんに、横入りしないでくださいって。そしたらそのおばさんがさ、『私はさっきこの辺りに並んでたのよ』って言ってきて。いやそれ関係ないんですけど。列出たんなら後ろに並んでくださいって言ったんだけど、おばさん聞こえないふり。なんだこのおばさんって思って！」
さて、何度おばさんを連呼しただろう？
この話し手は、おばさんの名前を知らず、さらに、他にこの女性を指し示す言葉がないため、おばさんという言葉を使うしかないのだ。
だが、英語であれば、最初こそold ladyと言う必要はあるかもしれないが（ただのladyだけでも十分）、その後は代名詞のsheを使うのが通常だ。むしろ、ladyを連呼する方が不自然である。
ゆえに、old ladyという言葉を使う機会も聞く機会も、日本語より少なくなるのだ。
しかも、日本語の『おばさん』のさらに厄介なところは、おばさん世代に「おばさん」と言うといらっとされるが、おばあさん世代に「おばさん」と言うと、それは褒め言葉になるという点だ。
「おばあちゃん、席どうぞ」と言うより、「おばさん、席どうぞ」と言って電車の席を譲った方が、そのおばあちゃんは喜ぶだろう。
瑛子の祖母は、他人に自分のことを話す時には、絶対に「おばさんはね、」と言っていた。
孫にならともかく、他人にはおばあちゃん扱いされるほど歳ではない、と思っていたからだろう。
その辺りの線引きが、なんとも微妙なのだ。
「てか私の話ばっかりしちゃってごめん。そっちはどう？」
「ははは……」
瑛子は乾いた笑いをもらした。
「ほら、ウチはさ、あんなんだったじゃない。今は大人しくしてる（lie low）わ」
瑛子の言う『あんなん』とは、ナイフ事件のことだ。やっと落ち着いてきたとはいえ、完全に下火でもない状態のため、教室としては目立ったことはできない。
Lieには、『嘘』という意味もあるが、また、横たわるとか、ある状態のままじっとする、という意味もある。
Lowは、低いという意味。
その二つを合わせた『Lie low』とは、低い状態でじっとする、横たわるという意味だ。
これが転じて、身を隠す、潜めるという意味になり、つまり目立たないようにするとか、大人しくしてると言いたい時に使う。
かくれんぼしているときを思い浮かべるとわかりやすい。
「あー、うちの妹（little sister）の旦那もさ、瑛子のとこじゃないけど英会話学校通ってて。そっちも安全措置がうんぬんって、いろいろ対策してるみたいよ」
小さい（little）姉妹（sister）と書いて妹（little sister）。
これは、物理的に背が高い低いの問題ではない。自分より年上か、年下かの区別をつけるためにlittle をつける。sister だけだと、姉なのか、妹なのか、分からないためだ。
