K as in Kill（殺すのK）、I
Kから始まる英単語の回。
「ふわぁ……おっと」
瑛子は思わず出てしまったあくびを途中で飲み込んだ。
頭がぐらんぐらん揺れてくる。
気を抜くと、瞼もどんどんと降りてくる。
前方から聞こえてくる声は、子守唄か。それとも、念仏か。
今日は、本社での研修に参加している。
わざわざ電車を乗り継ぎ、本社まで馳せ参じているのには、訳がある。
それは、これ。
『本校の一流講師陣は、厳しい選別を潜り抜けています。採用確率、わずか十パーセント。採用後も、インテンシブトレーニングに合格した高水準の者のみが、講師として生徒様のサポートにつきます。その後も講師はたゆまず努力を続け、常に英語力をブラッシュアップしています』
というのが教室の謳い文句、というか、セールスポイント？ だからだ。
正直なところ、採用確率が十パーセントは盛りすぎだろうと瑛子は思う。いくら『厳しい選別を潜り抜けて』採用されようと、その後に本社でトレーニングを受けようと、先生たちの実力も知識（knowledge）も、まちまちだ。はっきり言って、できる人は最初からできるし、できない人はできない。
知識（knowledge）の量はその人のそれまでの人生を反映しているし、人前に立って話すことにも向き不向きがある。
一応トレーニングは受けてくるが、「あとは現場で覚えさせてね」と本社に送り出された新人先生たちを実際に教育するのは、瑛子たちベテランの役割だ。早い話が、丸投げされているのだ。
だったら、十パーセントだけしか取らないんじゃなくて、もっと採用しろよ、と現場の人間はよく言っている。この講師業というもの、離職率が高くて常に人不足に苦しんでいるからだ。生徒様だけでなく、先生たちをキープ（keep）するのも大変なのだ。
そして、教室の謳い文句の『講師はたゆまず努力を続け、常に英語力をブラッシュアップしています』を実行せんがために、瑛子たち講師は、こうやってちょくちょく本社に呼び出される。
研修を受けて、よく分からない修了書というものをありがたく頂戴して、教室の講師紹介のところに貼っておくのだ。
歯医者でも、接骨院でも、塾でも、「なんちゃらコースを終了したことをここに示す」と書かれた賞状が、立派な額縁はまって、大仰に飾られてるを見たことがある人も多いだろう。まさにあれだ。
英語研修だけではない。英会話講師といえど、業務は多岐にわたる。生徒様のサポートだったり、新しい教材の使い方を学ぶことであったり。タブレットやら、ITインフラやら、QRコードやら。気がつくといろいろな機能がどんどん追加されていくので、そういった技術的なものを学ぶこともある。そうしないと、生徒様に質問されても答えられないからだ。
結構ないいお年の瑛子にとっては、英語よりこちらのほうが大変な仕事である。知識保持（knowledge retention）するどころか、覚えた矢先からポロポロとこぼれ落ちていくのだ。特に、IT系はさっぱり。
さて、その研修中。お昼を過ぎて、眠気と戦いながら本社エリート講師の話を聞いていると、ガヤガヤと会議室の外が騒がしくなってきた。
「ちょっと来てください」
社員の一人に、瑛子は呼ばれた。数十人の講師が集まる中で、名指しで呼び出しをくらうとは、穏やかではない。何事だ、と瑛子は慌てて席を立った。
「瑛子先生の〇〇教室なんですけど、何か聞いてますか？」
やけに真剣な顔をした若手の社員が瑛子に聞いてくる。
「……なんでしょう。分からないです（I don’t know.）。えっと、特に聞いてませんけど、何かありました？」
恐る恐る、瑛子は聞き返した。
なんだ。クレームか。マネージャーが何かしでかしたのか。それとも、瑛子が何かやった？ 心当たりはないが、人間というのは、改めて自分の身辺のことを聞かれると、やましいことがなくても挙動不審になってしまうものである。
「いやあそれがちょっと大変っていうか……やばいです」
そんなに皺を寄せてたら跡がついちゃうわよ、若いのに、とつい瑛子が心配になってしまうほど真顔で、若い社員は言い切った。
「……はい？」
やばいとは何事だ。
真剣な顔と、『やばい』の言葉がマッチしない。思わず瑛子は聞き返した。
「詳しいことはまだちょっと把握できてないんですけど、どうやらお教室の方に変質者が出たみたいなんですよ。てか、殺人犯（killer）？ なんか、とにかく、やばいらしくて」
「ええ！」
瑛子は急いで自分のスマホの画面を見た。マナーモードにしてあったので、震えることすらしていなかったけれど、着信がびっくりするほど多く溜まっていた。
さすがに異常事態だと思ったその瞬間、瑛子の働く教室から電話がかかってきた。
「すみません、ちょっと電話が入ってるみたいなんですけど、出ていいですか？ うちの教室です」
「どうぞ」
社員は手で促す。
「もしもし？」
電話を取ると、電話の向こうから泣き声が飛び込んできた。
「瑛子ぜんぜいぃ！ 助けてくだざいぃ！」
