A to Zで綴る瑛子の日々

C as in Cool（涼しいのC）、V

「ただいまー」

　いつもより明るい（cheerful）声で部屋に入ってきたのは夫だった。

「どうしたの？」

　不貞腐れながら片付けをする子ども二人の微妙な空気を察して、夫が聞く。

　見ればわかるでしょうが。

　そう喉元まで出かかったが、瑛子はそれを飲み込んで「お帰りなさい」と返事をした。

「チーズ（cheese）買ってきたんだ」

　夫が高級食品店の紙袋を軽く持ち上げた。

　……チーズ？　なんで？

　そう思いつつ紙袋の中身を覗くと、ヨーロッパ製のチーズが入っているのが見えた。あと、スモークチキン（smoked chicken）もある。いかにも高級そうなパッケージだ。

「……ありがとう？」

　やや釈然としないまま、瑛子はそれを受け取ると冷蔵庫に入れた。ついでに冷蔵庫の中身を確認しながら、「今日の夕食何食べたい？」と聞いた。

「何でもいい」

　つまらなそうな返事が息子から返ってきた。

　この『何でもいい』というやつが、一番厄介なのだ。

「冷やし中華とかいいんじゃないかな。 涼しげ（cool）で」

　夫がのほほんと言う。

「……なるほど」

　瑛子は冷たくなり過ぎないように気をつけながら（carefully）答えた。

　瑛子が聞いたのだ。

　夫はそれに返事をした。

　なにも悪いことはない。

　だが。

　食べる方は涼しげ（cool）かもしれないけど、作る方は熱いんだよ。

　麺を茹でるということは、お湯を沸かして熱湯にして、そこに麺を入れて、麺がくっつかないようにくるくるかき回さないといけない。調理をする（cook）とは、熱を用いるということなのだ。

　この暑い中、いくら冷房がかかっていたとしても、暑いだろうが。

　外の暑さですでに頭が参っているのだ。家の中まで熱気に晒されたら、頭が狂って（crazy）しまう。

　ぴくっとこめかみが引きつった瑛子は、それを抑えてニコッと笑うと、夫に鍋を渡した。

「じゃあ、麺を茹でるのお願いね。私は野菜を切る（cut）から」

　返事を待たずに、瑛子は冷蔵庫からきゅうり（cucumber）を取り出す。

「いたっ」

　シンクに向かおうとして、瑛子は足の小指を戸棚の角（corner）にぶつけた。

　筋肉の協調（muscle coordination）が良くないのかもしれない。最近、というか、歳とともにこういうことが増えてきている。

　空間認識能力（spatial cognition）が落ちているんだろうなと思いつつ、できることなどせいぜいメガネを変える（change）ことくらいか。

　歳を取るということはこういうことか。

　瑛子は小指を押さえながら、ややしょっぱい気持ちになる。

　うんざりした顔をした瑛子の元に、娘が寄ってきた。

「てかママ、今日パパの誕生日だよ。ケーキ（cake）買ってくるって言ってなかった？」

「あ！」

　カレンダー（calendar）を見ると、なんと今日は夫の誕生日だった。すっかり（completely）頭から抜けていた。

　瑛子はチラリと夫の入っていった寝室の方を見た。部屋着に着替えるのだろう。

　うーんと唸りながら、瑛子はようやく夫の行動に納得がいった。

　いつもより早い帰宅。

　いつもより明るい雰囲気。

　そして、いつもはまずしない、おつまみ的なものを買ってくる心配り。

　これは確実に、お祝い（celebration）をしてもらう気満々だったのだ。

「ママ、忘れてたでしょう？」

「……ノーコメント（no comment）で」

　なるほど。だから娘もこの時間に家にいるわけだ。いつもなら友だちと外で遊んでいるのに。

　父親の誕生日を祝ってあげようと思っていたのね。

　ケーキが食べたかったというのもあるだろうが、口ではなんだかんだ言いながら父親のことは嫌いではないのだ。

「こっそりケーキ買ってきてくれる？」

　瑛子は小声で娘に言う。

「高いよ？」

　ニンマリと笑った娘が手を出してくる。

「……わかった。お小遣いあげるから」

　瑛子は財布から万札を出すと、娘に手渡した。

　札をペラペラと揺らしながら、娘は「コンビニ行ってくる！」と大きな声で宣言して出て行った。

　誕生日が冷やし中華でよかったのか。

　せめて夫の好物のカレー（curry）を作るべきか。

　でも暑いしなあ。

　冷やし中華は夫の提案だからいいだろうと、瑛子は麺を茹で終えた夫をキッチンから追い出すと、クラッカー（cracker）にカット（cut）したチーズ（cheese）を盛り付けていった。

　次は息子に協力（cooperate）してもらう番だ。

「パパにこれ持って行ってあげて。あとビールも」と息子に皿を渡す。

　息子はじっとその皿とビールを見る。

　そして、瑛子を見上げて言う。

「ママ、僕クッキー（cookies）食べたい」

「…………」

　足元を見られている。いつもはご飯前におやつは無しだが、パパがおやつを食べて自分は無しなんてずるい、と息子は言外に訴えているのだ。

　瑛子は今日だけだからね、と念を押してクッキーを皿に追加する。

　息子はソファーでテレビを見ている夫の元へ駆け寄った。皿とビールを渡し、クッション（cushion）を整えてパパの背中に突っ込んでいる。

　一応、接待をする気はあるらしい。

「パパ、おめでとう（congratulations）！」

　なんとか誕生日会っぽい雰囲気を作り出して、夕食を食べる。食後はケーキでお祝いだ。夫も喜んでくれたようなので良かった。

　食洗機を回すと、やっと瑛子は一息ついた。

　夫は仕事だか何だかわからないが、スマホにくぎ付けになってある。下の息子はもう寝ていて、上の娘はさっさと自室に引っ込んでいる。

「来年は忘れないようにしないとね。って去年もそんなこと言ってた気がする。ね？」

　瑛子はカクテル（cocktail）風の缶（can）チューハイを片手に、窓際のサボテン（cactus）に話しかけた。

　角をツンツンと触ると、程よい弾力が指先に伝わる。『瑛子ちゃん、お疲れさま！』と言ってくれているような気がした。

　ほんと、お疲れさま。

「Cheers! （乾杯！）」

　瑛子はサボテン（cactus）に缶（can）を軽く傾けると、冷たい（cool）液体を喉元に流し込んだ。