１９７ お買い物
「おいおいとりあえず、金だ、金！ 俺様に寄越せ！」
追剥のようなことを行っているのは、一応私の保護者枠……なんだろうか。それとも、私が保護者だろうか。
「だめ」
「端的ぃ！ お子様が金持っててもしょうがないでしょぉ！？ 俺様がうま～く使ってあげるからさあ」
「だめ」
「美味しいお菓子が食べたいよなあ？」
「……」
「我、美味しいお菓子食べたい！！」
それはそう。
ちょっとためらったのを察して、肩のキンタロがぽんぽんと背中を叩く。
……大丈夫、ラザクに渡したりしない。
「らざくが選ぶ。りゅーが、ち払いする」
「じゃあ俺様が金持ってた方が便利だろがぁ！ なんっでお前を通すひと手間がいるわけ！？」
「お金持ったら、しょのまま逃げるから」
「お、え、あ……いや、その、つまりィ、えっと、俺様どうせほら、契約があるから逃げられやしないわけでぇ」
大汗をかいて言い訳するラザクを、しょうがないなと見上げる。
「らざく、そんなちちんと考えて行動しない。りゅーは、らざく守ってる」
「はあ？ 守られてませんけどぉ？」
「守ってる。らざく逃げたら、りゅーは笛吹く。そちたら、すぐりとにちゅかまる」
おぐっと妙な声で呻いたところを見るに、ちゃんとリトの怖さは骨身に沁みているよう。ただ、考えなしなだけで。
「ちちんと買い物する限り、好きなものを買える。らざくも、道中美味しいものが食べらえる。その方が、めりっとが大きいと思う」
「た、確かに……？ リトの金で好きな食材買い放題……ふむ、ふむふむふむ！」
やっと食材を吟味し始めたラザクに、やれやれと溜め息を吐いた。
可能な限り良いものをたくさん買おうとするだろうし、概ね大丈夫だろう。高級食材を買わないかどうかだけは、注意する必要があるけれど。
「砂糖は、どうするか……金になるなら残りの金全部……」
「ひちゅような物を買って、残りはばたー、こむぎこ、砂糖、たまごにちゅかうといい」
「卵なんざぁ持ち運べ……あ、そうかリトの野郎、収納袋とか持ってやがるしな。けどよぉ、バターはこの暑さじゃなあ」
そうか。確かに。収納袋、温度の方はどうなんだろうか。
うーむと首をひねっていると、食料品の店主が何やら壺を差し出してきた。
「お客さん、荒野は初めてかい？ そんなんじゃあ、餓死しちまうよぉ！ 食料が尽き、獲物も獲れねえ、そんなときの命綱がこれだ！」
「おおっ、そんなものが！？ ……んー？ なんだァこれ」
飛びついたラザクが、期待外れの顔をしている。
覗き込んだ壺の中は、どろりとした液体が入っていた。ふわりと、微かにいい香りがする。
「溶けたばたー？」
「いいや、ちょっと違うんだな。食うだけでなく、身体に塗ることもできるとくらぁ！ ふふふ、塗ったらどうなると思う？」
「おいちくなる？」
ぶほっと吹き出した店主が、慌てて首を振る。
「いやいやいや、そりゃ美味くなるかもしれねえが！ 魔物向け調味料じゃないってんだ！ こいつぁ肌を守る最高の薬になるって寸法よ！」
「おおっ、薬にも！？ 買ったぁ！」
「まいどありぃ！」
……ラザク、いつもこうやって騙されるのか。
でも、ひとまずこれは大丈夫だろう。おそらく、バターを精製したギーのようなものと思われる。
随分買い込んだけれど、リトがクリームを塗ると言っていたから、それに使えるかもしれない。
ひとまず洋菓子作りには使える。私はそれでいい。
あとは乾物を中心に野菜類、多少の肉類を買って、砂糖や小麦粉にフルベットで構わない。
「え～、我、もっと肉類を所望する！ でも菓子類も必要！」
「大丈夫、お肉はりとが獲る」
「おお、頭いいじゃねえか！」
「なるほど、過保護者も使い様、我も賛成！」
賛同を受けて、鷹揚に頷いた。荒野の魔物はきちんと調べた。甲殻類と言うべきか虫と言うべきか、そういう系統が多いけれど、食べられるものもそれなりにいる。あの触手だってそう。
いざとなれば、私がバターを塗って砂糖をまぶして佇むだけで、入れ食い状態になるのでは。
大量の荷物を次々収納袋に入れると、ラザクがヨダレを垂らしそうな目で袋を見ている。確か、リトの収納袋は大容量……これも、きちんと管理しておかなくては。
ラザクよりも私、私よりもパンの方がマシ、と判断して、パンの背中に収納袋を括り付けた。
ほぼ使い切った予算に満足しつつ、あとはドライフルーツでもあればと探しながら集合場所へ向かう。
「おいおい残りの金は、働いた俺様がもらうのが筋ってもんじゃねえか？ なあ？」
「りゅーも、働いた」
「ピィッ！」
ふいに響いた鳴き声に、反応が遅れる。
ペンタ……これは、そう――警戒鳴き！
咄嗟に木剣に手をやって、戸惑った。だってここは町中。魔物なんて――
「馬鹿言え、俺様がお守りまでしてやって――え」
立ち止まった私にすら気付かず、ひとり先を歩いていたラザクが、足を止めて周囲を見回した。
そうか、こういう道を通ると、簡単に前後を塞がれてしまうのだな。
魔物はいないけれど、リトがいないとこういうことになる。
素早く踵を返したラザクが、私を見て目を剥いた。
「え、ちょ……ぶ、物騒じゃねえの、俺様何もしてないのに？！」
前後を挟まれたラザクが、だらだら汗を垂らして挙動不審になっている。
私はと言えば腕を掴まれ、背後から首元に何か当てられている。多分、定番で言うとナイフだろう。
つまり、誘拐より強盗の方だろうか。
「よう、見てたぜ。景気いいじゃねえか、コイツの命が惜しけりゃ財布ごと寄越せ」
「はい喜んでぇ！ そのガキごとどうぞ差し上げまぁす！！」
即答したラザクに、一瞬悪党たちが戸惑った。
「……は？ 財布を寄越せっつったろ」
「いやいやいや、だって財布はそいつがもってるんでぇ！ 俺様、しがない使用人みたいなものでぇ！」
「てめえみたいな使用人がいてたまるか。ふざけてんじゃねえ！」
清く生きていないと、本当のことを言っても信じてもらえないものだ。
ひとまず、ラザクはいいとして……。
「ぱん、がるー、離れる！ きんたろ、いいよ！」
「わうっ！」
ああそうだ、これを使えと言われたのだった。
必要かどうかは分からないけれど。
一応、握り込んだ手の中でパチンと弾ける感覚がした。
