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第4話「128歳のエルフですが、恋愛経験ゼロです」

「……私、128歳なんですけど……一度も恋人ができたことがなくて……」

　目の前のエルフの受付嬢が、消え入りそうな声でそう告白した。

　銀色の長い髪。

　透き通るような白い肌。

　整った顔立ち。

　そして、エルフ特有の長く尖った耳。

　どう見ても美少女……いや、年齢的には美少女と言っていいのかわからないが、とにかく美人だ。

　そんな彼女が、恋愛経験ゼロ。

　しかも128歳。

「……なるほど」

　俺はゆっくりと頷いた。

　ちなみに俺は成田和彦。

　46歳。

　妻子持ち。

　元オタク専門結婚相談所の婚活アドバイザーである。

　現在は異世界に転生したばかりの、無職のおじさんだ。

　なぜか冒険者ギルドに登録しに来たはずが、エルフの恋愛相談に乗ることになっている。

　……人生とは、本当にわからないものだ。

「リリアさん。まず、一つ確認してもいいですか？」

「……は、はい……」

「エルフの方にとって、128歳というのはどのくらいの年齢なんでしょう？」

「……え？」

「人間とは寿命が違いますよね。ですから、そのあたりを教えていただけると助かります」

　リリアは少し考えた。

「……エルフは……だいたい五百年くらい……生きます……」

「五百年！」

　思わず声が出た。

　すごい。

　長寿種族のお約束とはいえ、実際に聞くと驚く。

「……じゃあ、128歳って、まだ若い方なんですか？」

「……そ、そうですね……。人間でいうと……二十代前半くらい……でしょうか……」

「なるほど！」

　俺は大きく頷いた。

　それなら話は早い。

「全然問題ないじゃないですか！」

「……え？」

「人間換算なら、まだ二十代前半ですよね？」

「……は、はい……」

「だったら、恋愛経験がなくても特別珍しいことではありませんよ」

　リリアが目を丸くした。

「……そ、そうなんですか……？」

「はい。もちろん、人によって違いますけどね」

　俺は微笑んだ。

「恋愛経験が多い人が偉いわけでもありませんし、少ないからダメということもありません」

　これは婚活アドバイザーとして、何度も伝えてきたことだ。

　恋愛経験がないことを気にする人は多い。

　特に、周囲が結婚し始めると焦りを感じやすくなる。

　だが、恋愛経験の数と、その人の魅力は別問題だ。

「むしろ大切なのは、これからどうしたいかですよ」

「……これから……」

「はい。リリアさんは、恋人が欲しいんですか？　それとも結婚したいんですか？」

「……えっ！？」

　リリアの顔が一瞬で真っ赤になった。

　尖った耳まで赤くなっている。

「け、け、結婚……！？」

「あ、すみません。ちょっと急でしたね」

　いかんいかん。

　つい仕事の癖で、いきなり本題に入ってしまった。

　初回面談では、相手のペースに合わせることが大切だ。

「急いで答えなくても大丈夫ですよ」

「……は、はい……」

　リリアは胸に手を当て、何度か深呼吸した。

　そして。

「……わ、私は……」

「はい」

「……いつか……好きな人と……一緒に暮らして……」

　小さな声で続ける。

「……あ、温かい家庭を……作れたら……いいなって……」

　俺は思わず微笑んだ。

　いいじゃないか。

　とても素敵な目標だ。

「……なるほど。いいですね」

「……え？」

「温かい家庭を作りたい。それって、すごく素敵な願いだと思います」

　リリアは恥ずかしそうに俯いた。

「……でも……私には……無理なんです……」

「……どうしてですか？」

「……だって……」

　リリアは両手をぎゅっと握った。

「……私……男の人と……まともに……話せないんです……」

　……なるほど。

　ここが一番の問題か。

　◇◆◇

「……ちなみに、リリアさん」

「……は、はい……」

「男性が苦手になったきっかけって、何かあるんですか？」

　俺がそう尋ねると、リリアは少しだけ身体を強張らせた。

　……しまった。

　踏み込みすぎたかもしれない。

「答えたくなければ、無理に話さなくても大丈夫ですよ」

「……い、いえ……」

　リリアは首を振った。

「……昔……ちょっと……嫌なことが……あって……」

「……そうですか」

　俺はそれ以上、無理には聞かなかった。

　こういう時に、焦って話を引き出そうとしてはいけない。

　信頼関係は、少しずつ築くものだ。

　すると、リリアがぽつりと話し始めた。

「……私……昔から……人と話すのが……苦手で……」

「はい」

「……エルフの里でも……あまり……友達が……いなくて……」

　俺は静かに頷いた。

「……それで……百歳の時に……一度だけ……好きな人が……できたんです……」

「……おお」

　初恋か。

　エルフの百歳が人間で何歳相当なのか、いまいちわからないが。

「……その人は……里に来た人間の……冒険者で……」

「……なるほど」

「……私に……優しくしてくれて……」

　リリアは少しだけ微笑んだ。

「……初めて……ちゃんと話を聞いてくれる……男の人だったんです……」

　俺は黙って続きを待った。

「……それで……勇気を出して……気持ちを伝えようとしたんですけど……」

　声が震え始めた。

「……その人……私のことを……」

　リリアは唇を噛んだ。

「……『エルフって、顔だけはいいよな』って……」

「…………」

　俺は眉をひそめた。

「……それから……」

　彼女の目に涙が浮かぶ。

「……『どうせ長生きするんだから、人間なんか相手にしなくてもいいだろ』って……」

　……ああ。

　なるほど。

　それは、傷つく。

　外見だけを褒められ、自分自身を見てもらえない。

　しかも、種族の違いを理由に突き放された。

　そんな経験をすれば、人間の男性が怖くなるのも無理はない。

「……それ以来……男の人と話すのが……怖くなって……」

　リリアは俯いた。

「……どうせ……私なんか……って……」

　俺はしばらく黙っていた。

　彼女の姿を見ていると、昔担当した会員さんのことを思い出した。

　過去の交際でひどく傷つき、もう誰にも好きになってもらえないと思い込んでいた女性だ。

　その人も、最初はなかなか自分のことを話してくれなかった。

　だけど、少しずつ自信を取り戻し、最後には素敵なパートナーと出会うことができた。

　成婚退会の日に見せてくれた笑顔は、今でも忘れられない。

「……リリアさん」

「……はい……」

「その人に言われたこと、今でも辛いですよね」

「…………」

　リリアは小さく頷いた。

「……そうですよね」

　俺はゆっくりと続けた。

「でも、一つだけ覚えておいてほしいことがあります」

「……なん……でしょう……？」

「その人の言葉が、リリアさんの価値を決めるわけじゃありませんよ」

　リリアが顔を上げた。

「……え？」

「たった一人に否定されたからって、リリアさんの魅力がなくなるわけじゃないんです」

　俺は穏やかに笑った。

「その人とは、たまたま合わなかった。それだけのことです」

「……合わなかった……だけ……」

「はい。世の中には、いろんな人がいますから」

　リリアは黙って俺を見つめていた。

「だから、どうか自分のことを嫌いにならないでください」

　しばらく沈黙が流れた。

　やがて、リリアの頬を一粒の涙が伝った。

「……ありがとう……ございます……」

　その瞬間。

　ピロン♪

　【固有スキル《縁結び》発動】

　対象：リリア・フォーレスト

　心理的障壁に変化が生じました。

　対人不安：85 → 75

　信頼度：55 → 65

　【新たな情報を確認】

　対象は、過去の経験によって自己評価が著しく低下しています。

　推奨行動：成功体験の積み重ね

「……なるほど」

　俺は心の中で頷いた。

　いきなり恋人を作る必要なんてない。

　まずは、人と話すことへの苦手意識を少しずつ減らしていけばいい。

　そのためには、小さな成功体験が必要だ。

「……リリアさん」

「……はい……？」

「もしよかったら、ちょっとした練習をしてみませんか？」

「……練習……？」

「はい。人と楽しくお話しする練習です」

　リリアは驚いたように目を丸くした。

「……わ、私に……できますか……？」

　俺は笑った。

「大丈夫ですよ。まずは好きなものの話から始めましょう」

　そう。

　俺には、とっておきの方法がある。

　なにしろ、オタク専門の婚活アドバイザーを何年もやってきたのだ。

　共通の趣味を通じたコミュニケーションなら、俺の得意分野である。

「……よし」

　俺は小さく拳を握った。

　異世界に来てまで婚活相談をするとは思わなかったが。

　これも何かの縁だ。

　やるからには、全力でサポートしてやろうじゃないか。

　――第4話・完――

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