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第29話「王女様のお見合い準備、まずはお相手の話を聞きましょう」

「……七人全員と、お会いする必要があるのかしら」

　エレノア王女が、目の前の書類を見つめて呟いた。

　王宮の小会議室。

　机の上には、七人分の婚約候補者の資料が並んでいる。

　家名、年齢、領地、政治的な立場。

　そして、王家との婚姻によって期待される外交上の利益。

　……うん。

　見事なまでに、本人の人柄が書かれていない。

「殿下。こちらの方の趣味は？」

「……記載されていないわ」

「では、休日の過ごし方は？」

「それもないわね」

「好きな食べ物は？」

「……成田さん」

「はい」

「それは、結婚相手を選ぶうえで重要なの？」

　俺は真面目な顔で頷いた。

「重要になることもあります」

「……食べ物が？」

「毎日の生活に関わりますからね」

　例えば、片方は食事を楽しみたい。

　もう片方は、食事なんて栄養が取れれば十分。

　それ自体は問題じゃない。

　問題は、お互いの考えを尊重できるかどうかだ。

「もっとも、好きな食べ物だけで相性は判断できませんけど」

「……そうよね」

　王女様は少し笑った。

　よかった。

　昨日の会議以来、ずっと肩に力が入っていたからな。

　◇◆◇

「まず、確認したいことがあります」

　俺は七人分の資料を横に並べた。

「殿下は、今回の面談で何を知りたいですか？」

「……私の研究を認めてくださるかどうか、かしら」

「それは大切ですね」

「それから、私の話をきちんと聞いてくださる方なのかも知りたいわ」

「いいと思います」

　俺は紙に書き留めた。

「では、逆に。お相手の方々にも、殿下について知っていただく必要があります」

「……私のこと？」

「はい。研究が好きなことも、結婚に不安があることも」

　王女様は少し目を伏せた。

「……不安があると伝えたら、失礼ではないかしら」

「言い方次第だと思います」

　俺は答えた。

「初対面で『あなたとの結婚が不安です』と言われたら、誰でも困ります。でも、『お互いをよく知ってから将来を考えたい』なら、どうでしょう？」

「……それなら、私の本当の気持ちだわ」

「ですよね」

　王女様は頷いた。

　よし。

　まずは面談の目的が整理できた。

「それと、もう一つ」

「何かしら？」

「今回の面談は、結婚を約束する場ではありません」

　俺は、そこだけ少し強調した。

「お相手を知るための場です。会ったからといって、婚約に同意したことにはならない。その点は、事前に確認しておきましょう」

　王女様は、ほっとしたように息を吐いた。

「……ありがとう。そこが、一番心配だったの」

　……なるほど。

　やっぱり、そうだったか。

　◇◆◇

　その日の昼。

　俺はアルベルト総監と、王宮の儀典担当官に面談の進め方を相談した。

「一人ずつ、短い時間でお話しする形がよいかと思います」

　俺が説明すると、儀典担当官が難しい顔をした。

「しかし、候補者の家格によって面談の順番を決めねば、不満が出る可能性があります」

　……ああ。

　そういう問題もあるのか。

「順番だけで、ですか？」

「順番だけで、です」

　担当官は真顔だった。

　……貴族社会、面倒くさいなぁ。

　いや、会社でも席順ひとつで揉めることはあったか。

　規模が違うだけかもしれない。

「でしたら、順番を婚姻上の優先順位とみなさないことを、事前に文書で伝えてはいかがでしょう」

「……ふむ」

「それから、面談時間は全員同じにする。質問の基本項目も共通にする」

　担当官は少し考えた。

「公平性を示す、ということですな」

「はい」

　俺は頷いた。

「もちろん、政治的な事情は別途検討が必要です。でも、少なくとも面談の場では、全員が同じ条件で話せる方がいいと思います」

　アルベルト総監が口を開いた。

「悪くない。陛下に上申してみよう」

　……よし。

　ひとまず、面談準備は前進だ。

　◇◆◇

「成田殿」

　会議が終わったところで、セリスに呼び止められた。

「少し時間をもらえるか」

「はい。どうしました？」

「ルークの件だ」

　……おっ。

　俺は姿勢を正した。

「何かわかったんですか？」

「ああ。予備鍵に残っていた複製魔術の痕跡について、宮廷魔術師が追加の報告を出した」

　セリスは、一枚の紙を差し出した。

「古い王宮の術式に似ているという話だったな」

「はい」

「だが、十年前の神殿研究に使われた魔法陣とは、別系統のものらしい」

　……なるほど。

　何でもかんでも神殿につながるわけじゃないのか。

「では、どこで使われていた術式なんですか？」

「王宮の文書管理部門だ」

「……文書管理？」

「ああ。古い公文書の封印や、鍵の複製防止に関わる技術だそうだ」

　……ん？

「複製防止なのに、鍵を複製できるんですか？」

「正確には、鍵の形状を記録して、管理用の写しを作るための術式らしい」

　なるほど。

　緊急時の予備鍵を作るような仕組みか。

「その技術を扱える人は、限られているんでしょうか？」

「現在の担当者は少ない。ただ、過去に文書管理部門に所属していた者もいる」

　セリスは続けた。

「魔術師たちは、当時の担当者名簿を調べているところだ」

　……うん。

　ここから先は、専門家の仕事だ。

「それで、ルークさんについては？」

「今のところ、その術式を扱った記録も、習得した記録もない」

「……そうですか」

　俺は、少しだけ息を吐いた。

　疑いが晴れたわけではない。

　でも、少なくともルークさんが単独で記録を消し、鍵を複製して盗み出したという筋書きには、説明の必要な点が増えている。

「担当官は、ルークの行動記録を改めて確認している」

「……はい」

「結果が出るまでは、まだ正式な判断はできない」

「わかっています」

　俺は頷いた。

　焦らず、一つずつだ。

　◇◆◇

　午後。

　俺は王立図書館へ向かった。

　目的は、ルークさんに会うこと。

　ただし、事件について聞き出すためではない。

　王女様の研究に関する、正式な相談だ。

　面会には図書館側の許可を取り、セリスも同席してくれることになった。

「……成田さん」

　小さな応接室に入ると、ルークさんが立ち上がった。

　少し顔色が悪い。

　無理もない。

　事件の関係者として調査を受けながら、仕事も制限されているのだから。

「こんにちは、ルークさん」

「……殿下は、お元気ですか？」

　第一声が、それか。

「はい。研究を続けていらっしゃいますよ」

「……そうですか」

　ルークさんの表情が、少し和らいだ。

「今日は、その研究についてご相談があって来ました」

　俺は、王女様から預かった研究計画書を取り出した。

「殿下は、複数の研究者で資料を確認する体制を考えていらっしゃいます」

「……複数の？」

「はい。ルークさんが正式に研究担当者として登録されるまでの間も、研究を止めないためです」

　ルークさんは、書類を見つめた。

「……僕が戻れなくても、研究は続けられるんですね」

「そうですね」

　俺は頷いた。

「でも、それはルークさんが必要ないという意味ではありません」

「……え？」

「殿下は、あなたと一緒に研究を続けたいとおっしゃっています」

　ルークさんは、目を見開いた。

「……本当ですか？」

「はい」

　俺は、少し笑った。

「だからこそ、今は正式な手続きを守って待ちましょう」

　ルークさんは、しばらく黙っていた。

　そして、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

　◇◆◇

「それと、ルークさん」

「はい？」

「研究のことで、一つだけ確認させてください」

　俺は、王女様が見つけた古い地図の写しを取り出した。

「第五の領地が王家の直轄地になった記録について、何かご存じですか？」

　ルークさんは、地図を覗き込んだ。

「……ああ」

　そして、小さく頷いた。

「その記録なら、見たことがあります」

「……本当ですか？」

「はい。以前、殿下と一緒に婚姻同盟の資料を調べていた時に」

　ルークさんは、少し考えた。

「ただ……」

「……ただ？」

「土地の管理権を返還したという記録と、別の資料の記述が食い違っていたんです」

「……食い違い？」

「はい」

　ルークさんは、慎重に言葉を選んだ。

「後の時代に作られた貴族家の系譜には、第五の家が断絶したと書かれていました」

　……なるほど。

「でも、土地の管理権を返還しただけなら、家そのものが断絶したとは限らないですね」

「そうなんです」

　ルークさんは頷いた。

「だから、当時の誓約書を確認したかったんです」

「……誓約書？」

「はい。第五の婚姻同盟が、どんな条件で結ばれたのかを記した原本です」

　……おお。

　それは重要そうだ。

「その原本は、どこに？」

　ルークさんは、少し困った顔をした。

「……所在がわからないんです」

「……そうですか」

「ただ、古い目録には名前が残っていました」

「何という名前ですか？」

　ルークさんは答えた。

「『第五誓約原本』です」

　……なるほど。

　また一つ、調べるべき資料が増えた。

　◇◆◇

　面会を終えたあと。

　セリスが、俺に声をかけた。

「成田殿」

「はい？」

「今の話、担当官にも伝えておこう」

「……研究の話ですよ？」

「ああ。だが、盗まれた古文書と第五の誓約が関係しているなら、調査の参考になるかもしれない」

　……なるほど。

　確かに。

「お願いします。ただ、ルークさんが資料を探していたことだけで、また疑われないといいんですが」

　セリスは、少し表情を引き締めた。

「そこは、証拠を見て判断する」

「……はい」

　俺は頷いた。

　そうだ。

　疑わしい行動があったとしても、それだけで犯人とは決められない。

　逆に、いい人だから無実だとも言い切れない。

　……難しいなぁ。

　人の気持ちを聞くことには慣れていても、事件の真相を見抜く能力なんて俺にはない。

　◇◆◇

　夕方。

　王宮に戻ると、アルベルト総監から呼び出しがあった。

「成田殿。少し聞いてほしい」

「……はい」

　総監は、机の上に一枚の書類を置いた。

「文書管理部門の古い担当者名簿が見つかった」

「……おお」

「鍵の複製に使われた可能性がある術式を、過去に扱っていた者たちの名前だ」

　俺は書類を見た。

　何人もの名前が並んでいる。

　その中に、見覚えのある名前があった。

【オズワルド・ベルク】

　……うわぁ。

　また、この人か。

「……ベルク卿も、使えたんですか？」

「正確には、術式を扱う部署の管理責任者だった。本人が魔術を使えたかは、まだわからん」

「……なるほど」

　俺は頷いた。

　そこは、大きな違いだ。

「それと、もう一人」

　総監は、名簿の別の行を指さした。

【ユリウス・ハーゼン】

　……え？

「ユリウスさんも？」

「ああ。彼は七年前に外交顧問室へ異動する前、文書管理部門で研修を受けていた」

「……そうなんですか」

　なるほど。

　予備鍵を借りた本人が、鍵の複製に関わる技術を知っていた可能性がある。

　……でも。

　それだけで犯人とは言えない。

「担当官は、ユリウスさんに確認するんですね？」

「すでに手配している」

　総監は頷いた。

「ただ、もう一つ気になることがある」

「……何でしょう？」

「ユリウスが研修を受けた当時、文書管理部門には、別の責任者がいた」

「……別の？」

　総監は、名簿の上部を指さした。

　そこには、こう書かれていた。

【文書管理部門・副責任者】

【氏名：マティアス・クロイツ】

　……知らない名前だ。

「この方は？」

「現在は王宮の記録監査官を務めている」

「……記録監査官？」

「王宮の公文書や、重要な契約書の管理状況を監査する役職だ」

　……なるほど。

　つまり、文書管理の専門家。

「その方も、調査対象なんですか？」

「現時点では、関係者の一人だ」

　総監は、慎重に答えた。

「古い術式について、事情を聞く必要がある」

「……そうですか」

　俺は頷いた。

　……また、新しい名前が出てきた。

　でも、今度こそ。

　名前が出ただけで、怪しいと決めつけるのはやめよう。

　◇◆◇

　その夜。

　王宮の記録監査室。

　一人の男が、机に向かっていた。

　四十代半ば。

　整えられた黒髪に、細い銀縁の眼鏡。

　マティアス・クロイツ。

　王宮記録監査官。

　彼は、部下から届けられた報告書を読んでいた。

【王立図書館・古文書盗難事件】

【予備鍵に複製魔術の痕跡を確認】

【過去の文書管理部門担当者への聞き取りを予定】

「……なるほど」

　マティアスは、静かに呟いた。

「ずいぶん丁寧に調べているようですね」

　そして、書類を閉じた。

　机の隅には、王宮の婚姻政策に関する監査資料が置かれている。

　マティアスは、その表紙に目を向けた。

【王家婚姻同盟関連文書・保管状況確認】

　彼は、しばらくそれを見つめていた。

「……第五の誓約、ですか」

　小さく呟く。

　その声には、驚きも焦りもなかった。

　ただ、何かを確かめるような響きだけがあった。

　やがて、マティアスは立ち上がった。

　そして、部屋の鍵を閉めた。

　――第29話・完――

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